La historia de la danza hula hawaiana está profundamente arraigada en el colonialismo y la preservación de la cultura polinesia. Este baile icónico es sinónimo de las islas hawaianas y representa una tradición viva y espiritual.
Raíces en las Ceremonias Sagradas
Originalmente, la hula surgió como parte de las tradiciones religiosas de las islas del Pacífico, con vínculos históricos a danzas asiáticas. La forma tradicional, conocida como hula kahiko, se utilizaba para honrar y entretener a los jefes (ali'i), especialmente durante sus viajes. Sus movimientos evocaban elementos de la naturaleza, la fertilidad del líder o eventos míticos, aunque muchos significados se han perdido con el tiempo para el público general.
Interpretar la hula era un acto solemne. Errores en estas ceremonias no solo invalidaban las bendiciones invocadas, sino que se consideraban augurios de mala fortuna. Los principiantes aprendían bajo la guía de un kumu hula (maestro o 'fuente de conocimiento') y la protección de la diosa Laka para resguardarse de tales riesgos.
Trajes Tradicionales del Hula
Contrario a la imagen popular influida por los primeros occidentales —con sostenes de coco, leis y faldas de hierba—, las bailarinas hawaianas tradicionales bailaban topless, no por provocación, sino porque el cuerpo femenino no se asociaba con pudor. Usaban pāʻū (faldas de tapa, corteza de árbol) en capas generosas, adornadas con collares, pulseras, tobilleras y guirnaldas florales. Los hombres vestían taparrabos con joyería similar.
Estos elementos, al usarse en el baile, adquirían sacralidad y se ofrecían como tributo a la diosa Laka en el hālau (escuela de hula) tras la actuación.
Rechazo Religioso y Resurgimiento
En 1820, misioneros protestantes estadounidenses, escandalizados por los trajes y movimientos —a pesar de su pureza ritual—, convencieron a la realeza hawaiana de prohibir la hula tras su conversión. Aunque suprimida públicamente, perduró en privado. El rey David Kalākaua y la princesa Ruth Keʻelikōlani lideraron su renacimiento en el siglo XIX, antes de la anexión de Hawái, fomentando la preservación cultural.
Historia Moderna de la Danza Hula
De este resurgimiento nació el hula kuʻi ('mezcla de viejo y nuevo'), que atenuó algunos elementos sagrados pero mantuvo instrumentos tradicionales antes de la llegada de cuerdas occidentales. La devoción a Laka persiste en prácticas serias.
Paralelamente surgió el hula ʻauana, más ligero y orientado al entretenimiento, popularizado con el turismo a inicios del siglo XX y apariciones en Hollywood. Mientras algunos lo comercializaron en espectáculos turísticos, la hula tradicional perdura en festivales como el Merrie Monarch, que celebra desde formas kahiko hasta modernas con atuendos como muumuu o trajes elegantes.
En esencia, la hula es un baile narrativo que une al intérprete y al público en celebración y disfrute.