¿Qué une a Alvin Ailey, los guerreros ashanti, Al Jolson y Alexander Hamilton? La danza africana. Sus movimientos, ritmos y rituales, esenciales en la vida tribal, sobrevivieron a la esclavitud y la apropiación cultural para transformar la coreografía occidental, manteniéndose vibrantes en la tradición africana contemporánea.
Movimientos Indígenas
Cada una de las numerosas tribus africanas desarrolló bailes únicos, acompañados de música vocal y percusión variada. Estas danzas se clasifican en tres categorías principales: rituales (religiosas), ceremoniales y grióticas (narrativas).
Danza Ritual
Lo espiritual impregna la vida africana tradicional. En Zimbabue, la Mbira era una danza multifuncional del pueblo shona para invocar ancestros, suplicar a guardianes tribales, mitigar sequías e inundaciones, honrar aniversarios de muerte, resolver disputas y entronizar jefes. La danza ritual unifica, fomentando paz, salud y prosperidad.
Danza Ceremonial
Se realiza en bodas, ritos de iniciación, celebraciones de mayoría de edad, bienvenidas, cacerías exitosas y eventos tribales. La danza de salto masái la ejecutan jóvenes que compiten saltando alto al ritmo, demostrando resistencia y fuerza.
Danza Griótica
Un griot es el bardo, historiador y narrador tribal. Las danzas grióticas son relatos en movimiento y música. El Lamba o Lamban lo bailaban solo los djeli o griots. Hoy, compañías africanas recrean estos movimientos exuberantes.
Características Duraderas
Los bailes son sincopados, sofisticados y sensuales, usando todo el cuerpo con énfasis en aislamientos, ángulos asimétricos. Arrastrar, pisotear y saltar reflejan ritmos cotidianos elevados a arte. Destacan por polirritmias: múltiples ritmos simultáneos en torso, brazos, piernas y cabeza. La pantomima evoca la naturaleza —el vuelo de una garceta o el paso de un elefante— como expresión espiritual, no literal. Estos elementos perduran en danzas derivadas de raíces africanas, evolucionando aún hoy.
Esclavitud y Adaptación
El comercio de esclavos llevó culturas africanas al Caribe y plantaciones americanas, fusionándose con influencias coloniales francesas, holandesas, británicas o españolas. Danzas híbridas como la Calenda surgieron: dos líneas de hombres y mujeres acercándose y alejándose, con palmadas, besos y contactos intensos. Plantadores la prohibieron temiendo revueltas, pero inspiró el Cakewalk y Charleston. Ante pasos altos, promovieron arrastrar pies para contener la energía.
Cultura Popular
La vitalidad rítmica transformó la danza estadounidense: vodevil, Broadway y recreativa. Desde minstrels de 1800 con Al Jolson, hasta Charleston, Lindy Hop, Jitterbug y Twist.
- 1800: Espectáculos de minstrels
- 1891: El espectáculo criollo (Broadway, Cakewalk)
- 1920-1930: Broadway negro (danzas africanas con clogs ingleses e irlandesas)
- 1930-1940: Tap incorpora ritmos africanos; influencia en ballet moderno
- 6 ago 1960: Chubby Checker lanza The Twist en Dick Clark
Moderno de Mediados de Siglo
El siglo XX vio innovaciones con raíces africanas. Katherine Dunham estudió danzas caribeñas y creó técnicas modernas vigentes. Alvin Ailey (1931) fusionó danza africana, ballet, jazz, espirituales y gospel en obras como Revelations, capturando la diáspora. Su compañía, dirigida por Robert Battle, mantiene esta influencia.
Llevándolo a las Calles
Baile callejero, breakdance, hip-hop (tutting, locking, popping, krumping) regresan a raíces africanas. El hip-hop responde al rap griótico, con aislamientos y respuestas corporales rítmicas. Une calle y escenario, de Beyoncé a Broadway. Lin-Manuel Miranda en Hamilton fusiona jazz y hip-hop, narrando como las danzas tribales ancestrales.