El éxito mundial de espectáculos como Riverdance y Lord of the Dance ha avivado el interés por la historia de la danza irlandesa. Esta tradición se remonta a miles de años atrás, con pasos y técnicas que se enseñaban en los pueblos irlandeses mucho antes de la fundación de Estados Unidos.
Las raíces celtas de la danza irlandesa
La historia de la danza irlandesa hunde sus raíces en la herencia celta. Aunque los registros antiguos son limitados, se cree que desde el año 1600 a. C., los bailes se acompañaban de la música de los Tuatha Dé Danann, conocidos como "pueblo de las habilidades divinas". Estas danzas tribales formaban parte de rituales culturales, como:
- Culto druídico
- Adoración de animales
- Trabajo comunitario
- Guerra
- Cortejo
- Recreación social
Como muchas formas de danza, la irlandesa ha sido moldeada por influencias externas. Riverdance reconoce las raíces celtas compartidas con el flamenco. En Irlanda, invasiones y migraciones generaron variaciones estilísticas:
- 1300 a. C.: Primer Feis - El rey Ollam Fodhla organiza la Feis Teamhair, o "Casa de la Música".
- 795 d. C.: Influencia nórdica - Vikingos se asientan, casan y comparten su cultura.
- 1169 d. C.: Invasión normanda - Introducen la "danza en círculo", originaria de Francia.
- 1413 d. C.: Villancicos registrados - Durante una visita del alcalde, se documenta esta costumbre normanda en Baltimore, Irlanda.
- 1443 d. C.: Festival de las Artes - Primer festival en Kelleigh, con más de 2.700 participantes en música, danza y poesía.
- 1569 d. C.: Damas de Galway - Sir Henry Sidney describe a la reina Isabel I las elegantes gigas de las mujeres galwayanas.
- 1600 d. C.: Fynes Moryson - Este cronista registra: "Los irlandeses disfrutan de danzas campestres como Balrudery y el Látigo de Dunboyne, bailando alrededor de un fuego con palos en las manos".
Desde entonces, numerosas referencias documentan la evolución de la danza irlandesa, como la bienvenida al rey James II con "jóvenes doncellas tejiendo danzas ante él".
La danza irlandesa y los maestros de baile
La historia no solo incluye invasiones; los ingleses adoptaron danzas nativas como "Trenchmore", un baile campesino que popularizó la corte de Isabel I y dio origen a danzas en pareja como el carrete.
A finales del siglo XVII, los ceilis —reuniones con violinistas y gaiteros— popularizaron bailes grupales con ritmos rápidos que absorbían nuevas influencias.
El maestro de baile irlandés
En el siglo XVIII surge el maestro de baile itinerante, que enseñaba bailes grupales a los jóvenes locales. Ocasionalmente, introducían partes solistas por disciplina, precursora de las coreografías modernas de Michael Flatley. Rivales competían en festivales.
La danza irlandesa actual
Los feis siguen siendo centrales, con clases globales para irlandeses y no irlandeses. Campeonatos en Dublín cada Semana Santa atraen competidores mundiales. Los ceilis perduran, y la tradición evoluciona con vitalidad.