Los actores cómicos Mary Tyler Moore, Jerry Seinfeld, Louis C.K. y Jessica Williams (de izquierda a derecha) comparten nombre de pila o completo con los personajes que interpretan, y a menudo sus programas de televisión llevan su mismo nombre. Desde The Mary Tyler Moore Show hasta Seinfeld, existe una larga tradición de comediantes que protagonizan series con su nombre e interpretan personajes homónimos. Tomamos por sentado que una sitcom con Drew Carey se llame The Drew Carey Show y presente a un personaje llamado Drew. Sin embargo, sería extraño que un drama como 24 se titulara The Kiefer Sutherland Show, donde el actor interpreta a Jack, no a Kiefer. ¿Cuál es el origen de esta convención autorreferencial en las comedias?
Tim Brooks, exejecutivo de cadenas de TV y uno de los principales historiadores de la televisión y radio en EE.UU., dirigió departamentos de investigación en NBC, USA Networks y Lifetime desde los años 70 hasta 2007. Su expertise en ratings y focus groups revela qué atraía realmente a los espectadores.
La actriz, escritora, directora y productora Issa Rae comparte nombre con su personaje Issa Dee en Insecure, la sitcom de HBO que creó y protagoniza. Brooks explica que, aunque la tradición se remonta a los minstrel shows del siglo XIX, explotó en los años 60, cuando la TV se convirtió en un gran negocio. Las cadenas invirtieron en estudios de mercado para promocionar la programación otoñal mediante encuestas veraniegas.
"Los programas con nombre de estrella eran reconocibles al instante, incluso meses antes del estreno", afirma Brooks. "Sin ver promociones, el público ya los identificaba".
El marketing en entretenimiento busca que los espectadores "prueben" el producto en un mercado saturado. Aprovechar el caché de una celebridad reduce el ruido, como en The Cosby Show, donde Bill Cosby, famoso por sus álbumes en los 60, atrajo fans con su nombre en lugar de un título genérico.
Esta tendencia se aplica al protagonista: actores secundarios famosos no comparten nombre con sus personajes. En The Cosby Show, puro ejemplo de marketing, Cosby interpretó al Dr. Heathcliff Huxtable, no a Bill. ¿Habría triunfado The Huxtables? Probablemente no.
El comediante Ray Romano (derecha) dio vida a Ray Barone en Everybody Loves Raymond de los 90. Doris Roberts y Peter Boyle no compartieron nombres con Marie y Frank Barone. Incluso antes de los focus groups, productores sabían que un nombre famoso captaba atención. En los 40, la TV era el "hermano menor" del cine, dice Saul Austerlitz, autor de Sitcom: A History in 24 Episodes from I Love Lucy to Community.
"El cine tenía estrellas como John Wayne o Katharine Hepburn; la TV enfatizaba su propio star power", añade Austerlitz.
Casos tempranos: Texaco Star Theatre de Milton Berle se renombró The Milton Berle Show, un éxito histórico. Ed Sullivan pasó de Toast of the Town a The Ed Sullivan Show en 1953.
Aunque más común en comedias, en los 50 hubo antologías dramáticas como Robert Montgomery Presents (1950-1957), The Loretta Young Show (1953-1961) y Jane Wyman Presents The Fireside Theatre (1955-1958).
Hoy, los dramas procedimentales con elencos nuevos evitan nombres de estrellas: "No llamarías a CSI The William Petersen Show", concluye Brooks.