Los actores cómicos Mary Tyler Moore, Jerry Seinfeld, Louis C.K. y Jessica Williams (de izquierda a derecha) comparten un nombre de pila o completo con los personajes que interpretan y, a menudo, son homónimos del propio programa de televisión. Desde "The Mary Tyler Moore Show" hasta "Seinfeld", hay una larga historia de comediantes que protagonizan programas que llevan su nombre e incluso interpretan personajes que comparten el mismo nombre. Damos por sentado que una comedia de situación protagonizada por Drew Carey se llamaría "The Drew Carey Show" y presentaría a un personaje llamado Drew. Pero pensaríamos que sería bastante extraño si un drama como "24" se titulara "The Kiefer Sutherland Show". Y además, Sutherland interpreta a un personaje llamado Jack, no Kiefer. Entonces, ¿de dónde viene esta convención de nombres autorreferenciales para comediantes convertidos en actores?
Tim Brooks es un ex ejecutivo de una cadena de televisión y uno de los principales historiadores de la televisión y la radio estadounidenses. Dirigió los departamentos de investigación de NBC, USA Networks y Lifetime desde la década de 1970 hasta 2007, donde su trabajo consistía en analizar datos de calificaciones y realizar pruebas de grupos focales para averiguar qué les gustaba realmente a los espectadores.
La actriz, escritora, directora y productora Issa Rae comparte un nombre con su personaje Issa Dee en "Insecure", la serie de comedia de HBO que creó y protagoniza. Brooks dice que si bien la tradición de nombrar un programa de comedia en honor a su estrella probablemente se remonta a los espectáculos de trovadores de la década de 1800, la costumbre realmente despegó cuando la televisión se convirtió en un "gran negocio" en la década de 1960. Fue entonces cuando las cadenas de televisión comenzaron a gastar mucho dinero en estudios de mercado para vender mejor sus programas al público que los veía. Todos los veranos, las cadenas realizaban encuestas para medir el conocimiento y el interés del público en la programación televisiva del próximo otoño.
"Los programas que tenían el nombre de estrella aparecían de inmediato, incluso dos o tres meses después", dice Brooks. "Incluso si el [espectador] no había visto ninguna promoción del programa, el nombre era reconocible al instante".
El objetivo principal de todo el marketing de entretenimiento es lograr que los espectadores "prueben" su producto. En un mercado de medios abarrotado, dice Brooks, los estudios y las compañías de producción necesitan algo para reducir el ruido. Uno de los mejores métodos es aprovechar el caché de celebridades existente de una estrella.
"Si tienes un programa protagonizado por Bill Cosby, quien vendió millones de álbumes en la década de 1960, en lugar de llamarlo 'The Thursday Night Comedy Show' o algo genérico, llámalo 'The Cosby Show' y la gente a la que le gusta vendrá y échale un vistazo", dice Brooks. Y es por eso que la tendencia se aplica principalmente al protagonista del programa:incluso cuando los actores famosos interpretan papeles secundarios, sus personajes no comparten nombre.
"The Cosby Show" es un brillante ejemplo del nombre de una comedia de situación que se elige únicamente con fines de marketing. En muchas comedias de situación, el personaje principal comparte el nombre de pila del comediante:Mary Tyler Moore interpretó a Mary Richards en "The Mary Tyler Moore Show"; Roseanne Barr fue Roseanne Conner en "Roseanne"; Jessica Williams es Jessica James en "La increíble Jessica James". Y el comediante Jerry Seinfeld compartió ambos nombres con su personaje cómico de stand-up en "Seinfeld", básicamente interpretándose a sí mismo. Pero el personaje de Bill Cosby se llamaba Dr. Heathcliff Huxtable. ¿Habría sido tan exitoso "The Cosby Show" si se hubiera llamado "The Huxtables"? Lo más probable es que no.
El comediante Ray Romano (derecha) interpretó a un personaje llamado Ray Barone en la comedia de situación de la década de 1990 "Everybody Loves Raymond". Los actores Doris Roberts y Peter Boyle no compartieron nombres con sus personajes Marie Barone y Frank Barone. Incluso décadas antes de las pruebas de grupos focales y las calificaciones de Nielsen, los productores de televisión, las cadenas y los anunciantes sabían que un nombre famoso captaría la atención de la gente. Cuando la televisión recién comenzaba en la década de 1940, se la consideraba el "hermano menor" del cine, dice Saul Austerlitz, autor de "Sitcom:A History in 24 Episodes from I Love Lucy to Community".
"Se entendía que el cine era el lugar donde se encontraban todas las grandes estrellas más grandes que la vida:los John Wayne y Katharine Hepburn del mundo", dice Austerlitz. "La televisión no podía competir por completo en ese frente, por lo que había un deseo de animar a los artistas que tenían y enfatizar ese cociente de estrellas".
A veces, ese poder de estrella no era inmediatamente reconocible. Cuando se contrató a Milton Berle para presentar su primer programa de variedades de televisión, se llamó "Texaco Star Theatre", en honor al patrocinador principal del programa. Solo más tarde se convirtió en "The Milton Berle Show" y en uno de los programas de televisión más exitosos de la historia. Cuando Ed Sullivan, un escritor de un periódico, hizo el cambio a la televisión en 1948, se convirtió en el presentador de "Toast of the Town". No fue hasta 1953 que se convirtió en una estrella lo suficientemente grande como para cambiar el nombre del programa a "The Ed Sullivan Show", dice Brooks.
Si bien es mucho más probable que las comedias y los programas de comedia saquen provecho del nombre de una estrella, no siempre fue así, dice Brooks. En la década de 1950, hubo una serie popular de "antologías" dramáticas organizadas o "presentadas" por un actor famoso. Los ejemplos incluyen "Robert Montgomery Presents" (1950-1957), "The Loretta Young Show" (1953-1961) y "Jane Wyman Presents The Fireside Theatre" (1955-1958).
Hoy en día no se ven dramas de televisión con el nombre de estrellas, principalmente porque la mayoría de los dramas nuevos son procedimentales con elencos de actores relativamente desconocidos, al menos cuando debutan.
"No llamarías a CSI 'El show de William Petersen'", dice Brooks.