Kronos Quartet, fotografiado en 2015, creó una actuación casi improvisada sincronizada con la sonificación del eclipse solar total del 21 de agosto de 2017. Durante las últimas cuatro décadas, Kronos Quartet ha colaborado con artistas como Tom Waits, Nine Inch Nails, Natalie Merchant, Amon Tobin y Philip Glass. Ahora, sumaron a su lista a la NASA, el Sol y la Luna, gracias al eclipse solar total de ese día.
Como destaca la NASA, faltan canciones sobre eclipses más allá de "Eclipse" de Pink Floyd y "Total Eclipse of the Heart" de Bonnie Tyler. Por eso, se alió con el Exploratorium de San Francisco y Kronos Quartet, el aclamado cuarteto de cuerdas contemporáneo fundado en 1973, para fusionar astronomía y música.
Este video del Exploratorium explica el proceso: una hibridación de improvisación musical en vivo y sonificación de datos, convirtiendo oscilaciones inaudibles en paisajes sonoros.
La sonificación de datos astronómicos tiene precedentes, como "Symphonies of the Planets" (1992), las oscilaciones solares de la Universidad de Sheffield (2010) o "Sun Rings" de Kronos Quartet (2002).
El astrofísico solar de la NASA, C. Alex Young, explicó a HowStuffWorks: "Los visualizadores de MP3 como iTunes pulsan con la música. Imagina solo ver los destellos sin oírla; midiendo esas ondas, reconvertirías la visualización en sonido".
En la presentación del Exploratorium del 21 de agosto, el público vio imágenes en vivo del eclipse desde Casper, Wyoming. El software sonificó esta imagen en tiempo real, mientras Wayne Grim (Exploratorium) y Kronos Quartet —David Harrington (violín), John Sherba (violín), Hank Dutt (viola) y Sunny Yang (violonchelo)— improvisaron en una fusión única de creatividad humana y sonidos cósmicos.
Grim, con experiencia en sonificaciones previas (tránsito de Venus 2012, eclipse 2016), preparó la mitad de la composición; el resto surgió de fotones, algoritmos e improvisación. Su partitura, alineada con las fases del eclipse, es innovadora y no convencional.
Las entradas se agotaron, pero la actuación se transmitió en el sitio web del eclipse del Exploratorium y su app. Para más sobre música espacial, escucha el podcast de HowStuffWorks "Stuff to Blow Your Mind".