El difunto Charlie Watts de los Rolling Stones se presenta en el MetLife Stadium el 5 de agosto de 2019 en East Rutherford, Nueva Jersey. Watts murió el 24 de agosto de 2021. En una era en la que los bateristas de rock eran artistas más grandes que la vida con grandes kits y egos a juego, Charlie Watts seguía siendo el hombre tranquilo detrás de una batería modesta. Pero Watts no era el típico baterista de rock.
Parte de la organización de los Rolling Stones desde 1963 hasta su muerte el 24 de agosto de 2021, Watts proporcionó el ritmo de fondo de sus grandes éxitos al inyectar sensibilidades de jazz y swing en el sonido de los Stones.
Como musicólogo y coeditor de Cambridge Companion to the Rolling Stones, además de fanático que ha visto a los Stones en vivo más de 20 veces durante las últimas cinco décadas, veo a Watts como parte integral del éxito de la banda.
Al igual que Ringo Starr y otros bateristas que surgieron durante la explosión del pop británico de la década de 1960, Watts se vio influenciado por el sonido de swing y big band que fue muy popular en el Reino Unido en las décadas de 1940 y 1950.
Charlie Watts en la batería mientras los Rolling Stones estaban en el escenario en Hamburgo, Alemania, en septiembre de 1970. Modesto con los palos
Watts no se formó formalmente como baterista de jazz, pero músicos de jazz como Jelly Roll Morton, Charlie Parker y Thelonious Monk fueron sus primeras influencias.
En una entrevista de 2012 con el New Yorker, recordó cómo sus registros influyeron en su estilo de juego.
"Compré un banjo y no me gustaron los puntos en el cuello", dijo Watts. "Así que le quité el mástil, y al mismo tiempo escuché a un baterista llamado Chico Hamilton, que tocaba con Gerry Mulligan, y yo quería tocar así, con escobillas. No tenía caja, así que puse la cabeza del banjo en un soporte".
El primer grupo de Watts, Jo Jones All Stars, era una banda de jazz. Y los elementos del jazz se mantuvieron a lo largo de su carrera con los Stones, proporcionando a Watts una amplia versatilidad estilística que fue fundamental para las incursiones de los Stones más allá del blues y el rock hacia el country, el reggae, el disco, el funk e incluso el punk.
Había una modestia en su forma de tocar que provenía de su aprendizaje del jazz. No hay grandes solos de batería de rock. Se aseguró de que la atención nunca estuviera en él o en su forma de tocar la batería:su función era hacer que las canciones siguieran adelante, dándoles movimiento.
Tampoco usó un equipo grande, ni gongs, ni andamios. Mantuvo uno modesto más típico de los cuartetos y quintetos de jazz.
Del mismo modo, el uso ocasional de Watts de pinceles sobre baquetas, como en "Melody" de "Black and Blue" de 1976, muestra más explícitamente su deuda con los bateristas de jazz.
Pero él no entró con un estilo. Watts fue entrenado para adaptarse, manteniendo elementos del jazz. Puedes escucharlo en el R&B de "(I Can't Get No) Satisfaction", al ritmo infernal de samba de "Sympathy For the Devil", dos canciones en las que la contribución de Watts es central.
Y una canción como "Can't You Hear Me Knocking" de "Sticky Fingers" de 1971 se desarrolla a partir de uno de los riffs de más alto calibre de Keith Richards en una larga sección instrumental final, única en el catálogo de canciones de los Stones, de jazz latino al estilo de Santana. , que contiene algunos grandes golpes rítmicos sincopados y una ejecución de charles de buen gusto a través de la cual Watts conduce las diferentes secciones musicales.
Escuchas elementos similares en "Gimme Shelter" y otras canciones clásicas de los Rolling Stones:son rellenos de batería y gestos perfectamente colocados que hacen que la canción te sorprenda, siempre en segundo plano y nunca dominando.
Charlie Watts (extremo derecho), visto aquí con (desde la izquierda) Ronnie Woods, Mick Jagger y Keith Richards, fue parte instrumental de los Rolling Stones. Sus rellenos de batería y ritmos de jazz serán extremadamente difíciles de reemplazar. Alimentación de la "sala de máquinas"
Tan central fue Watts para los Stones que cuando el bajista Bill Wyman se retiró de la banda después de la gira "Steel Wheels" de 1989, fue Watts quien se encargó de elegir a su reemplazo.
Necesitaba un bajista que encajara con su estilo. Pero su elección de Darryl Jones como reemplazo de Wyman no fue la única asociación clave para Watts. Tocó fuera del ritmo, complementando el estilo de guitarra muy sincopado e impulsado por riffs de Richards. Watts y Richards marcaron el ritmo de tantas canciones de los Stones, como "Honky Tonk Women" o "Start Me Up".
Si los vieras en vivo, notarías que Richards miraba a Watts en todo momento:sus ojos estaban fijos en el baterista, buscando dónde estaban los acentos musicales y haciendo coincidir sus "tomas" rítmicas y fuera de ritmo.
Watts no aspiraba a ser un virtuoso como John Bonham de Led Zeppelin o Keith Moon de The Who:no había excesos en la batería. Desde ese entrenamiento inicial de jazz, se mantuvo alejado de los gestos externos.
Pero durante casi seis décadas, fue el principal ocupante, como dijo Richards, de la legendaria "sala de máquinas" de los Rolling Stones.
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Víctor Coelho es profesor de música en la Universidad de Boston.