Charlie Watts, de los Rolling Stones, durante su actuación en el MetLife Stadium el 5 de agosto de 2019 en East Rutherford, Nueva Jersey. Falleció el 24 de agosto de 2021. En una era donde los bateristas de rock eran figuras extravagantes con kits gigantes y egos desmedidos, Charlie Watts destacaba por su discreción tras una batería modesta. No era el baterista de rock típico.
Miembro fundador de los Rolling Stones desde 1963 hasta su muerte el 24 de agosto de 2021, Watts aportó el pulso esencial a sus grandes éxitos, infundiéndolos con sensibilidades de jazz y swing.
Como musicólogo, coeditor de Cambridge Companion to the Rolling Stones y fan que ha visto a la banda en vivo más de 20 veces en las últimas cinco décadas, considero a Watts pieza clave en su éxito.
Al igual que Ringo Starr y otros bateristas de la explosión pop británica de los 60, Watts se inspiró en el swing y las big bands populares en el Reino Unido durante los 40 y 50.
Charlie Watts a la batería con los Rolling Stones en Hamburgo, Alemania, en septiembre de 1970. Modesto con los palillos
Watts no recibió formación formal como baterista de jazz, pero músicos como Jelly Roll Morton, Charlie Parker y Thelonious Monk fueron sus primeras influencias.
En una entrevista de 2012 con The New Yorker, recordó cómo esos discos moldearon su estilo.
"Compré un banjo y no me gustaron los trastes en el mástil", explicó. "Se lo quité y, al mismo tiempo, escuchaba a Chico Hamilton tocando con Gerry Mulligan. Quería sonar así, con escobillas. No tenía caja, así que usé la piel del banjo en un soporte".
Su primer grupo, Jo Jones All Stars, era de jazz. Esos elementos perduraron en su carrera con los Stones, otorgándole versatilidad para explorar country, reggae, disco, funk e incluso punk más allá del blues y rock.
Su modestia al tocar provenía del jazz: evitaba solos extensos. Su rol era impulsar las canciones con fluidez y movimiento, sin robar protagonismo.
No usaba kits masivos con gongs o plataformas; optaba por setups modestos, típicos de cuartetos de jazz.
El uso ocasional de escobillas, como en "Melody" de Black and Blue (1976), evidencia su herencia jazzística.
No impuso un estilo rígido: se adaptaba manteniendo toques jazz. Escúchalo en el R&B de "(I Can't Get No) Satisfaction" o el samba frenético de "Sympathy for the Devil", donde su aporte es central.
En "Can't You Hear Me Knocking" de Sticky Fingers (1971), un riff magistral de Keith Richards evoluciona en un jam instrumental único con jazz latino al estilo Santana, impulsado por sincopados y un hi-hat preciso de Watts.
Elementos parecidos brillan en "Gimme Shelter" y otros clásicos: fills sutiles que sorprenden sin dominar.
Charlie Watts (extremo derecho) con Ronnie Wood, Mick Jagger y Keith Richards. Sus ritmos jazz y fills serán irremplazables. El motor de la "sala de máquinas"
Tan vital era Watts que, tras la salida de Bill Wyman post-gira Steel Wheels (1989), él seleccionó a Darryl Jones como reemplazo.
Complementaba el estilo sincopado de Richards. Juntos marcaron grooves en "Honky Tonk Women" o "Start Me Up".
En directo, Richards fijaba la vista en Watts, sincronizando acentos y frases rítmicas.
No buscaba virtuosismo como Bonham o Moon: priorizaba la precisión sin excesos, fiel a sus raíces jazz.
Durante casi seis décadas, fue el inquilino principal de la "sala de máquinas" de los Stones, como dijo Richards.
Este artículo se republica de The Conversation bajo licencia Creative Commons. Artículo original aquí.
Víctor Coelho es profesor de música en la Universidad de Boston.