Un distribuidor de discos en Wanted Records en St Nicholas Market coloca un disco de vinilo en el tocadiscos de la tienda el 14 de octubre. , 2015 en Bristol, Inglaterra. Aunque las ventas de discos de vinilo disminuyeron drásticamente con la introducción de formatos digitales como CD y descargas, ahora están en un gran auge. Cuando la fábrica de CBS Records en Carrollton, Georgia, abrió sus puertas en 1981, era la planta de impresión de discos más grande del mundo. Empleó a 1.400 trabajadores en turnos de 24 horas para satisfacer la demanda de los consumidores de discos de vinilo. Para 1990, CBS Records había enviado su récord número mil millones. Y en 1991, cerró para siempre.
Con la llegada del CD a fines de la década de 1980, las ventas de discos de vinilo y casetes se desplomaron. El vinilo quedó relegado a un pasatiempo analógico para los veteranos y los nerds de las tiendas de discos. El futuro era digital. A principios de la década de 2000, el CD se convirtió en la nueva especie en peligro de extinción, casi exterminada por el auge del MP3 y las redes de intercambio de archivos punto a punto como Napster.
Fue entonces cuando empezamos a leer los primeros obituarios del álbum. Compartir archivos facilitó la descarga de sus pistas individuales favoritas, cargarlas en su iPod, seleccionar reproducción aleatoria y disfrutar. Pero desapareció el concepto de la experiencia de escuchar un álbum, sentarse y apreciar una obra de arte musical de principio a fin.
A medida que avanzamos hacia la era de las descargas digitales legales desde servicios como iTunes y Google Play, las cosas no se veían mucho mejor para el álbum. Los sencillos dominaron las listas de descargas y algunos artistas comenzaron a abandonar por completo el formato de álbum tradicional simplemente "lanzando" nuevas pistas en línea una por una.
Pero han surgido dos fascinantes tendencias de consumo en los últimos años que pueden conspirar para salvar el asediado álbum. En primer lugar, está el espectacular aumento de la popularidad de los servicios de streaming de música por suscripción como Spotify y Apple Music. Y el segundo es el inesperado regreso del vinilo.
El resurgimiento del vinilo
Ryan Lewis dirige Kindercore Vinyl en Athens, Georgia, la única planta de impresión de discos en el mismo estado donde CBS Records alguna vez gobernó la industria. La operación de Lewis es pequeña en comparación con CBS Records, pero la nueva fábrica de discos y su maquinaria de última generación es una señal de cuán popular se ha vuelto el vinilo. La planta de Kindercore Vinyl en Atenas puede imprimir 3000 discos al día utilizando las nuevas máquinas de prensado Warm Tone de Viryl Technologies, el primer equipo de fabricación de discos completamente computarizado y robótico.
En 2016, las ventas de vinilos superaron los $435 millones en los EE. UU. y obtuvieron casi el 6 por ciento de las ventas totales de música, la participación de mercado más alta para discos desde 1988. Si bien es posible que el regreso del vinilo haya sido impulsado originalmente por hipsters urbanos, Lewis dice que se ha vuelto absolutamente popular. , con discos de vinilo y tocadiscos a la venta en las grandes tiendas y referencias de vinilo que aparecen en comerciales de televisión y películas.
"El que realmente me dejó alucinado fue cuando vi 'Purple Rain' a la venta en vinilo en un Cracker Barrel", dice Lewis.Lewis da crédito al resurgimiento del vinilo de la atractiva fisicalidad de los discos y al deseo colectivo de una conexión más personal con la música. Hace unas Navidades, notó que muchos de sus amigos compraban discos de vinilo como regalo para sus sobrinas y sobrinos adolescentes y veinteañeros. Querían compartir álbumes que significaran algo para ellos, y una tarjeta de regalo de iTunes simplemente no era suficiente. Los amigos de Lewis no estaban solos. Las ventas de vinilos han crecido un 10 % cada año y las ventas de vinilos de 2017 ya aumentaron un 2 % con respecto al mismo período de 2016.
Pero los números de vinilo son una gota en el océano en comparación con el crecimiento explosivo de la transmisión de música. En 2016, la transmisión de música a pedido de servicios como Spotify y Apple Music superó las ventas de música digital como la forma más popular de escuchar música, capturando el 38 por ciento del consumo total de audio. Y ha crecido aún más en 2017, con Nielsen informando un aumento interanual del 62,4 % en la transmisión de música bajo demanda en comparación con el mismo período en 2016.
A primera vista, el dominio cada vez mayor de la transmisión de audio parece otro golpe contra el álbum tradicional. Después de todo, Nielsen informa que en los primeros seis meses de 2017, las ventas de álbumes se redujeron casi un 20 % en todos los formatos, incluidos álbumes digitales completos, pistas digitales individuales y álbumes físicos como CD.
Cómo se complementan el streaming y el vinilo
Pero también hay evidencia de que al menos algunos oyentes de música en streaming se sienten atraídos por el formato precisamente porque permite el tipo de experiencia auditiva inmersiva de la vieja escuela que faltaba en la era de la descarga digital. Lewis, por ejemplo, usa Apple Music para probar nuevos artistas, y como paga $10 al mes por acceso ilimitado, es mucho más probable que escuche álbumes completos. Y si le gusta lo que escucha, pagará entre $20 y $40 por la versión en vinilo.
"Esa es una forma en que lo digital y lo analógico coexisten muy bien juntos", dice Lewis. "A medida que avanzamos hacia la transmisión, es más fácil reconectarse con la música en su conjunto y escuchar música de formato más largo. Es como si estuvieras comprando las llaves de esta enorme colección de discos".
Si necesita una prueba de que la transmisión puede ser algo bueno para los álbumes, mire uno de los lanzamientos más importantes de 2016, "DAMN" de Kendrick Lamar. Cuando el álbum se lanzó en mayo del año pasado, inmediatamente dominó la transmisión de audio, con un récord de nueve canciones del álbum que aparecieron en los diez primeros lugares en la lista de transmisión bajo demanda de Billboard (otra pista "DAMN" ocupó el puesto 11, también).
Lo que eso significa es que los oyentes de la transmisión no solo estaban reproduciendo el exitoso sencillo una y otra vez, sino que en realidad estaban escuchando todo el álbum. Y la racha de transmisión de Lamar no fue una casualidad. A principios de 2016, tanto J. Cole como Drake (dos veces) ocuparon los ocho primeros lugares en la lista de transmisión de Billboard cuando lanzaron nuevos álbumes. Y "Blonde" de Frank Ocean causó el mayor revuelo, ocupando 17 de los 20 primeros lugares en la lista de "canciones principales" de Apple Music una semana después de su lanzamiento.
Sí, los sencillos exitosos aún obtienen la mayor cantidad de transmisiones en general, pero también existe un claro deseo de escuchar álbumes completos de artistas importantes. Lewis ve una conexión directa entre el renacimiento del vinilo y al menos parte de la gran popularidad del streaming.
"Creo que el renacimiento del vinilo tiene repercusiones positivas para la industria de la música. Incluso para las personas que no compran vinilos o no tienen tornamesas, todavía afecta positivamente la forma en que la gente ve los álbumes, la música y los artistas", dice Lewis. "Ya sea que la gente reproduzca música en vinilo o la transmita, existe este sentido cultural renovado de un álbum como algo individual. Ha regresado a nuestra psique".