Los actores Laurence Fishburne, Tracee Ellis Ross y Anthony Anderson (protagonistas del programa de televisión 'Blackish') asisten a la 2014 PaleyFest Fall TV vista previa para ABC en Beverly Hills, California. Existen razones prácticas para que las cadenas publiquen nueva programación en el otoño, pero es posible que se sorprenda al descubrir que una de las razones principales no tiene nada que ver con consideraciones promocionales, planificación o incluso con la televisión en sí; se trataba de darle a la industria de la radio la oportunidad de salir de la ciudad de Nueva York durante el verano.
CBS y NBC originalmente comenzaron como cadenas de radio, y en las décadas de 1920 y 1930 antes de la televisión, su sede en la ciudad de Nueva York producía la mayor parte de la programación de radio nacional. Pero como saben los neoyorquinos, hay pocas cosas más insoportables que una ola de calor en la ciudad de Nueva York, y antes de la invención del aire acondicionado, combatir el calor significaba salir de la ciudad. Solo tenía sentido cerrar la producción de radio y darle a la gente la oportunidad de escapar a los bungalows de Cape Cod y a los retiros de Catskill para esperar el largo y caluroso verano.
Pero entonces llegó la televisión. A finales de los años 40 y principios de los 50, la televisión apenas comenzaba a despegar. Claramente, la televisión había ido en aumento antes de la Segunda Guerra Mundial, pero una vez que estalló la guerra, el gobierno cerró las transmisiones comerciales y la producción de equipos de televisión. Casi nadie trabajaba en la televisión durante la guerra, pero el auge económico de la posguerra de finales de los 40 hizo que los televisores fueran asequibles para las familias de clase media, y la demanda de nueva programación estaba en su punto más alto.
Las cadenas de televisión sabían que tenían una mina de oro en sus manos si podían satisfacer esa demanda, pero la televisión era un medio nuevo y no estaba claro qué quería ver la gente. Lo más fácil era producir nuevos programas ofreciendo contratos de televisión a celebridades de la radio existentes, y muchos de los primeros éxitos como "Las aventuras de Ozzie y Harriet" y "El show de Red Skelton" se desarrollaron dando a las estrellas de la radio sus propios programas de televisión. Todos los que cambiaron de la radio a la televisión se aseguraron de que sus horarios les permitieran pasar los meses de verano en otro lugar, y las cadenas continuaron tomando descansos después de mayo y estrenando nuevos programas en septiembre cuando todos regresaron de vacaciones.
Cuando la producción de televisión se mudó a California, la tradición de comenzar nuevos bloques de programas en el otoño continuó y resultó que el sistema funcionó bien para la industria y para los espectadores. Todavía lo hace hasta el día de hoy. Menos personas tienden a mirar televisión durante el verano ya que están de vacaciones o pasan más tiempo viendo películas de verano. Por lo tanto, el lanzamiento de nuevos programas en el otoño garantiza que las cadenas se diviertan libremente en torno a los estrenos de la temporada anual y garantiza que los espectadores sepan cuándo sintonizar las nuevas temporadas de sus programas favoritos.
Pero también se trata de dólares publicitarios. Las redes venden publicidad cíclicamente. El calendario de la próxima temporada de televisión se revela cuando finaliza la temporada anterior para que los anunciantes puedan comprar espacios con meses de anticipación, un sistema que comenzó en la década de 1960. Muchos piensan que esta forma de vender anuncios está obsoleta y debería ser reemplazada. Quién sabe, tal vez los estrenos de otoño también se vuelvan obsoletos algún día. Muchas cadenas ya están experimentando con el lanzamiento de nuevos programas en primavera e incluso en verano.