El presidente Donald Trump habla en el Rose Garden de la Casa Blanca el 4 de enero de 2019 en Washington, D.C. Cuando llega el momento de que el líder del mundo libre hable a la nación, la mejor manera de ponerlo frente a la mayoría de la gente es a través de la televisión. Pero, ¿es necesario que las cadenas transmitan todos los discursos presidenciales? Bueno, es más complicado que una simple respuesta de "sí" o "no".
Si bien hay más de una manera para que un presidente obtenga tiempo de aire en la televisión, decirle que haga una caminata cuando la oficina ha hecho una solicitud directa a las emisoras es vergonzoso para todos los involucrados. Las redes lucen antipatrióticas y el presidente puede parecer débil. Por otro lado, decir que sí y brindar tiempo de transmisión gratuito puede costar millones en ingresos publicitarios perdidos a las redes.
En un discurso típico en el Salón Este, el presidente responde preguntas del cuerpo de prensa sobre un tema en particular que la administración quisiera abordar. En cada caso, las redes y sus compañías de noticias deciden si el tema que se aborda es de interés periodístico y pueden transmitirlo o informar sobre él a su discreción. Sin embargo, en los casos en que el presidente quisiera hablar directamente con la nación, la Casa Blanca pedirá específicamente a las cadenas que reserven tiempo para el discurso, generalmente en la noche cuando más personas miran televisión.
En general, se considera de buena educación aceptar la solicitud oficial de un presidente, pero aquí es donde la cuestión se vuelve turbia sobre si las redes deben o no. consentimiento. Parte del trato que las emisoras locales hacen con la Comisión Federal de Comunicaciones es que deben demostrar que están realizando algún servicio público para poder seguir operando. Esto incluye mostrar una cantidad mínima de programación educativa para niños, así como comprometerse a difundir información que contribuya al bienestar público, incluidos los discursos presidenciales. Cuando las emisoras no cumplen con su parte del trato, la FCC puede imponerles multas o revocar sus licencias.
Sin embargo, este arreglo no siempre funciona bien para las redes. Si bien un discurso presidencial siempre es, por definición, de interés periodístico, casi siempre se transmite durante el horario estelar cuando las cadenas tienen su audiencia más grande. Aceptar la solicitud del presidente podría significar una pérdida de ingresos publicitarios durante el momento más rentable del día y, a veces, las cadenas optan por proteger sus resultados.
Las redes rara vez rechazan las solicitudes presidenciales, pero sucede e incluso puede ser cada vez más común. En 2009, por ejemplo, Fox se negó a mostrar una de las conferencias de prensa de Barack Obama durante el horario de máxima audiencia, alegando que la cadena perdería demasiado dinero en ingresos publicitarios perdidos. En 2001, la cadena tomó la misma decisión para uno de los discursos de George W. Bush, a pesar de la solicitud de la Casa Blanca. En 2014, ABC, NBC y CBS se negaron a transmitir el discurso de Obama de noviembre de 2014 sobre la reforma migratoria, aunque nadie comentó por qué.
En enero de 2019, luego de algunas deliberaciones, las principales redes aceptaron la solicitud del presidente Donald Trump de ocho minutos para dirigirse a la nación sobre la política de inmigración. En respuesta, los demócratas solicitaron el mismo tiempo para responder a un discurso que predijeron estaría lleno de "malicia y desinformación". La mayoría de las principales cadenas también acordaron llevar la refutación [fuentes:Smith, Byers].