Alan Shepard se muestra poco después de su amerizaje en el Océano Atlántico. Su vuelo suborbital de 15 minutos en la cápsula Freedom 7 le valió el título de primer estadounidense en el espacio. El 5 de mayo de 1961, Alan Shepard se lanzó desde Cabo Cañaveral hacia la historia. Como el primer estadounidense en viajar al espacio, impulsó a los EE. UU. en su competencia espacial con la Unión Soviética y mostró lo que era posible. Aquí hay cinco cosas que quizás no sepas sobre este héroe estadounidense moderno.
1. Estaba Casi el primer hombre en el espacio
Apenas 23 días separaron los vuelos históricos de Yuri Gagarin de Rusia (el primer hombre en el espacio) y Alan Shepard. El vuelo estadounidense se retrasó por razones técnicas. El vuelo de Shepard de 15 minutos y 28 segundos alcanzó una altitud de 186 kilómetros (116 millas) y una velocidad de 8.262 kilómetros (5.134 millas) por hora antes de regresar a la Tierra. Pero mientras Gagarin era solo un pasajero en su vehículo, Shepard podía maniobrar su nave espacial, el Freedom 7. Además, a diferencia de Gagarin, millones de personas en todo el mundo vieron todo el evento. El éxito de Shepard permitió que el presidente John F. Kennedy anunciara en el Congreso 10 días después el objetivo de poner a un hombre en la Luna para finales de la década.
2. Despegó con un traje espacial manchado de orina
Dado que se suponía que el vuelo solo duraría 15 minutos, los ingenieros de la NASA no habían hecho preparativos en caso de que Shepard necesitara ir al baño después de ponerse su traje espacial. Gran error. Los retrasos significaron que estuvo en el cohete durante más de tres horas y realmente tenía que irse. Pero le negaron el permiso:ya estaba atado y usando sensores médicos. Shepard luego amenazó con orinar justo en su traje espacial. Así es como el escritor Ben Evans describió el resto de la historia en AmericaSpace:"Los gerentes se preguntaron si la orina podría provocar un cortocircuito en el cableado médico y los termómetros eléctricos en su traje. Finalmente, [Gordon] Cooper [otro astronauta] confirmó que la energía había sido apagado temporalmente y, poco después, un prolongado 'Ahhhhhh' salió del astronauta en la cápsula... La orina fue absorbida por su larga ropa interior de algodón y se evaporó rápidamente en la atmósfera de oxígeno puro al 100 por ciento de la cabina".
Después de ese vuelo, la NASA se puso a trabajar para agregar un dispositivo de recolección de orina a los trajes espaciales.
3. Es la única persona que juega golf en la Luna
Shepard contrajo la enfermedad de Ménière, un trastorno del oído interno, que le impidió volver al espacio durante seis años. Finalmente tuvo una operación para recuperar el equilibrio. Después de algunos contratiempos más, tuvo la oportunidad de comandar la misión Apolo 14 a la luna. A los 47 años, era el astronauta de mayor edad en el espacio y quería hacer algo memorable. Entonces, pasó de contrabando un hierro seis improvisado a bordo de la nave espacial y golpeó dos bolas durante su caminata lunar. Shepard estimó que el segundo se elevó 200 yardas, gracias a la gravedad mucho más baja de la luna.
“Fue un poco de estilo y tal vez una señal de exuberancia, puntuando su regreso y su vuelo exitoso, y preparó las cosas para que solo golpeara las pelotas de golf al final del vuelo si todo salía bien”, dijo. Neal Thompson, autor de una biografía sobre Shepard.
4. Es posible que no haya acuñado esa famosa oración o eslogan
En esas horas esperando el despegue del Freedom 7, se suponía que Shepard pronunció lo que más tarde se conoció como la oración de Shepard (o, a veces, la oración del astronauta):"Querido Señor, por favor no me dejes joder". Sin embargo, Shepard dijo más tarde que lo citaron incorrectamente y que las palabras reales eran:"No jodas, Shepard".
En otra cita errónea, Shepard supuestamente acuñó la frase "Todo está bien" para describir su exitoso regreso a la Tierra después de su histórico vuelo. Sin embargo, años después, cuando un reportero le preguntó si lo había dicho, respondió crípticamente:"Pregúntale a Shorty Powers". El Coronel Powers fue el oficial de prensa que transmitió la cita a los medios en primer lugar.
5. Fue el Primer Astronauta Millonario
Durante los años en que Shepard padecía la enfermedad de Ménière, que le provoca vértigo y náuseas, consideró dejar la NASA, pero acabó quedándose y aceptando un trabajo de escritorio como jefe de la oficina de astronautas. Pasó su tiempo libre invirtiendo en bancos y bienes raíces y pronto se hizo millonario. Se retiró de la NASA en 1974 y se convirtió en presidente de Marathon Construction Company, y luego en presidente de una empresa de distribución de cerveza Coors en Houston. En la década de 1980, él y los otros astronautas originales sobrevivientes crearon una fundación de becas para estudiantes de ciencias e ingeniería. Shepard murió en 1998.