La titiritero Caroll Spinney (centro, junto a Oscar), cofundador de "Plaza Sésamo", la productora de televisión Joan Ganz Cooney y miembros del elenco posan bajo el letrero de 123 Sesame Street durante el cambio temporal de nombre de la calle por el 40 aniversario de "Plaza Sésamo" en 2009. Big Bird, por supuesto, ocupa un nido en 123 1/2 Sesame Street. El titiritero Caroll Spinney tenía 84 años cuando llegó a nuestra entrevista en Dragon Con 2018, apoyado en un bastón y en silla de ruedas. Sostenía su brazo izquierdo cerca del pecho, imitando el gesto característico de Big Bird. Mostraba los signos de la edad con su melena y barba blancas. Su voz era suave y tenue, pero al deslizarse en las voces de Big Bird u Oscar the Grouch —personajes que interpretó desde 1969—, llenaba la habitación con su mágica presencia.
"Durante la primera semana trabajando, Jim Henson había convertido a Big Bird en un patán del campo, pero me di cuenta de que no encajaba", relató Spinney. "Big Bird veía a los niños yendo a la guardería y quería unirse. Si tuviera 34 años, no funcionaría. Lo transformé en un niño de 4 años y medio para que creciera ante los ojos del público hasta los 6. Me encantaba capturar esa sensación de asombro".
Cuando habla como Big Bird, su voz y expresión lo transmiten por completo. (No podemos compartir el audio por solicitud expresa).
Su esposa, Debra, destacó que a Spinney le encantan eventos como Dragon Con porque mantuvo el anonimato para proteger a los niños.
"No se nos permitía ser entrevistados", explicó Spinney. "Muchos Muppets iniciales renunciaron por el anonimato forzado. Es divertido ser un pájaro: un joven de 17 años, jugador de fútbol, se emocionó al conocerme. El personaje vuela directo a sus corazones".
Spinney mencionó que en los inicios de "Plaza Sésamo" había más espacio para improvisaciones. "Hoy todo está más guionizado y no toleran desviaciones, aunque los guiones son excelentes".
Su momento favorito: la muerte del Sr. Hooper. "La tratamos con dulzura en 'Plaza Sésamo'. Quería mostrar cómo Big Bird entendería la muerte". Por primera vez, usó la voz de Big Bird: "¿Quién me leerá mis historias? ¿O preparará mis batidos de alpiste?". Con eso, dominó las emociones de la sala.
"Me parezco más a Big Bird que a Oscar, y me gusta más", admitió. Pero Oscar también impactó: una mujer de 50 años le contó cómo verlo decir no a un adulto la empoderó en una casa dominada por mujeres fuertes. 'Ese día me convertí en mí misma', le dijo.
Spinney concluyó que es gratificante saber que su labor ha transformado vidas, sumando 'días soleados en Barrio Sésamo' para generaciones.