La titiritera Caroll Spinney (centro, junto a Oscar), cofundadora de "Plaza Sésamo" y productora de televisión Joan Ganz Cooney y los miembros del elenco de "Plaza Sésamo" posan bajo un letrero de 123 Sesame Street en el cambio de nombre temporal de la calle del 40 aniversario de "Plaza Sésamo" en 2009. Big Bird, por supuesto, se posa en un nido en 123 1/2 Sesame Street. El titiritero se llama Caroll Spinney. Tiene 84 años de edad. Llegó con un bastón y sentado en una silla de ruedas a nuestra entrevista durante Dragon Con 2018. Sostuvo su brazo izquierdo cerca de su pecho, tal como lo hace siempre Big Bird. Spinney mostraba signos de su edad, con una melena de pelo blanco y una lustrosa barba blanca. Mientras hablaba, su voz era suave y tenue hasta que se deslizó en las voces de Big Bird u Oscar the Grouch (a quienes expresó desde 1969), luego fue como si esos personajes estuvieran en la habitación con nosotros, llenándola con su presencia como por arte de magia.
"Durante la primera semana que estuve trabajando, Jim [Henson] había convertido a Big Bird inexplicablemente en un patán del campo, y me di cuenta de que no era allí donde estaría", relató Spinney. "[Big Bird] veía niños yendo a una guardería y quería ir con ellos. Si es un hombre de 34 años, eso no funciona. Y lo convertí en un niño. Quería hacer esto un niño para que fuera mucho más útil para el espectáculo. Lo hice un niño y decidí que tenía 4 años y medio para que pudiera crecer un poco a los ojos de los niños, y creció a 6 y ese fue el final. Me encantaba jugar con esa sensación de asombro".
Cuando habla como Big Bird, eso es lo único que escuchas en su voz y ves en su rostro. (Proporcionaríamos el audio de la sesión aquí, pero se nos pidió que nos abstuviéramos de hacer cualquier grabación de audio o video).
La esposa de Spinney, Debra, señaló que a su esposo realmente le gusta hacer programas como Dragon Con porque se forzó el anonimato para proteger a los niños.
"No se nos permitió ser entrevistados", explicó Spinney. "Muchas personas llegaron a ser Muppets en los primeros días y renunciaron porque no les gustaba el anonimato forzado. Es muy divertido ser un pájaro. Un niño de 17 años, un jugador de fútbol se echaría a llorar. al conocerme, es mucho mayor de lo que sería alguien viendo el programa. El personaje que salió como un pájaro voló a sus corazones".
Spinney también habló sobre cuántas más improvisaciones se les permitía hacer en "Plaza Sésamo" en los viejos tiempos. "Hoy en día, todo tiene mucho más guión y no les gusta que te salgas del guión. Los guiones son geniales, pero no les gusta que te salgas del guión".
Cuando se le preguntó cuál creía que era su momento favorito o mejor de "Sesame Street", inmediatamente señaló la muerte del Sr. Hooper. "Nos ocupamos de esa muerte en 'Plaza Sésamo', pero de una manera dulce. Siempre pensé que cuando lo estábamos haciendo sería bueno que la gente entendiera quién es Big Bird y cómo trataría de entender qué era la muerte. " Por primera vez durante la entrevista se deslizó en la voz de Big Bird, hablando impecablemente sobre la muerte del Sr. Hooper, diciendo "¿Quién va a leerme mis historias? ¿O preparar mis batidos de alpiste?" Con esas dos simples declaraciones, Spinney tenía el control total de las emociones en la sala.
"Me parezco más a Big Bird que a Oscar", agregó Spinney después. "Y me gusta más". Pero eso no significa que no haya derivado ningún significado de interpretar a Oscar. Contó una historia sobre una mujer de unos 50 años que se le acercó en una convención para contarle cómo Oscar el Cascarrabias cambió su vida.
"Me dijo que vivía en una casa con cuatro mujeres muy fuertes [cuando era niña]... Un día estaba sola en la casa, encendió la televisión y vio 'Plaza Sésamo', y Oscar estaba en Oscar estaba diciendo no a un adulto, y dijo que no sabía que podía decirle que no a un adulto, y eso la empoderó. Así que ella tomó el control de su vida en ese momento. 'Me convertí en mí misma ese día', me dijo".
Y ese fue el mensaje con el que terminó Spinney:que era gratificante saber que el trabajo de su vida ha significado algo para las personas a lo largo de los años y ha mejorado sus vidas. Y si hay algo de lo que Caroll Spinney debería estar seguro, es de que ha ganado mucho. de días soleados en "Barrio Sésamo" para mucha gente.