Galería de imágenes de programas de televisión Comediante Steve Allen hula-hooping durante el ensayo. En 2009, Conan O'Brian reemplazará a Jay Leno como presentador de "The Tonight Show" de NBC. Para los espectadores habituales del programa, este es un evento bastante grande, ya que Leno lo habrá presentado durante 17 años. Pero "The Tonight Show" existe desde hace mucho más tiempo (más de 50 años, de hecho) y ha visto una variedad de presentadores, artistas e invitados.
El programa nocturno debutó en NBC el 24 de septiembre de 1954, con Steve Allen como primer presentador. Llamado simplemente "Tonight", el programa fue una mezcla de comedia, entrevistas, actuaciones musicales y bufonadas en general que establecieron el modelo básico para la futura televisión nocturna. Después de que Allen se fue para perseguir otros objetivos cómicos a principios de 1957, el programa pasó por varios anfitriones y cambios de formato. La red intentó algunos arreglos de noticias y revistas durante los meses siguientes, pero nada realmente se puso de moda hasta que Jack Paar comenzó a presentar el programa en julio de 1957 y reintrodujo el formato de entrevista de estudio. El público reaccionó bien ante una variedad de invitados interesantes, y Paar es más recordado como presentador de un programa de entrevistas que como comediante.
Cuando Paar dejó el programa en 1962, Johnny Carson asumió el cargo y se quedó allí durante 30 años, una carrera increíblemente larga en el mundo del espectáculo, y sigue siendo el presentador más memorable de "The Tonight Show". La personalidad de Carson fue el principal atractivo para los espectadores, y atrajo a una amplia audiencia estadounidense con su sentido del humor tranquilo y su ingenio rápido. Su popularidad era tan evidente que NBC quería que Carson presentara el programa cinco noches a la semana. Sin embargo, esto resultó ser demasiado estresante para Carson, y después de que el estudio se mudara de la ciudad de Nueva York a Burbank, California, en 1972, accedió a trabajar tres o cuatro noches a la semana. Los anfitriones invitados ocuparon el lugar de Carson durante su ausencia (generalmente los lunes por la noche), y celebridades y comediantes, incluidos Joan Rivers, David Letterman y Jay Leno, completaron en tales ocasiones. La última actuación de Carson en "The Tonight Show" se emitió el 22 de mayo de 1992 y fue un evento nacional, con un estimado de 50 millones de personas sintonizando para una emotiva despedida. Leno se hizo cargo después de la jubilación de Carson, y "The Tonight Show", independientemente de su presentador o de los cambios de formato graduales, continúa entreteniéndonos mucho más allá de nuestra hora de acostarnos.
Para obtener más información sobre "The Tonight Show" y temas relacionados, consulte los enlaces en la página siguiente.