Marco de la O y Diego Luna posan durante el cóctel Narcos de Netflix en el Hotel Four Seasons el 30 de octubre de 2018, en la Ciudad de México, México. Los DVD no han desaparecido por completo. Sin embargo, Netflix, que comenzó como el principal servicio de alquiler de DVD por correo, se ha convertido en el líder indiscutible del streaming de video y una potencia global. Esta transformación en las últimas dos décadas fue el tema central de una serie reciente de tres episodios en el podcast TechStuff, presentado por Jonathan Strickland.
En resumen, Netflix fue fundada en 1997 por los ingenieros de software Reed Hastings y Marc Randolph. La compañía ofrecía DVD por correo a través de un sitio web de alquiler y venta en línea, revolucionando las tiendas físicas de alquiler como Blockbuster y Family Video. En esa época, los DVD eran un formato innovador.
Durante los años siguientes, Netflix introdujo conceptos pioneros: un servicio de suscripción con alquileres ilimitados mensuales por tarifa fija, sin cargos por demora y un sistema de recomendaciones personalizadas para predecir preferencias de películas. Para 2005, ya contaba con 4,2 millones de suscriptores.
Todo parecía ir viento en popa cuando, en 2007, lanzó su servicio de streaming, permitiendo ver programas de TV y películas en computadoras personales. En 2008 —punto de partida del tercer episodio del podcast—, expandió el streaming a Xbox 360, reproductores Blu-ray y decodificadores de TV. Pero surgió un competidor formidable: Hulu, una joint venture de NBC Universal y News Corporation, lanzada ese mismo año.
Hulu ofrecía videos gratuitos con publicidad y episodios recientes de programas actuales. Netflix, en cambio, brindaba contenido sin anuncios —lo que encantaba a los usuarios—, pero de pago y enfocado en títulos más antiguos.
Ambas compañías compitieron ferozmente, junto a nuevos rivales como Amazon y YouTube. Netflix sufrió un revés notable con Qwikster en 2011: ante el declive de los DVD y el auge del streaming, Hastings planeó separar la empresa en dos (Qwikster para DVD y Netflix para streaming). Los clientes necesitarían dos cuentas y pagos, lo que generó una avalancha de quejas. Un mes después, la idea fue abandonada.
Netflix consolidó su liderazgo en 2013 al estrenar contenido original con House of Cards. La serie sobre intrigas políticas en Washington recibió ocho nominaciones al Emmy en su primera temporada, un hito para un programa exclusivamente online.
Hoy, Netflix es la plataforma de streaming más grande del mundo, con más de 130 millones de suscriptores en 190 países (datos de 2018). En el tercer trimestre de ese año, sumó casi 7 millones de nuevas membresías. Según IndieWire, lanzó 82 películas originales y 700 programas nuevos o exclusivos, con un presupuesto de contenido de 13.000 millones de dólares.
"No todo en Netflix es 'Fuller House'. Gracias a Dios", bromea Jonathan Strickland.
Aunque aún alquila DVD, Hastings шутит que entregará el último disco en persona alrededor de 2030.