Desi Arnaz fue un pionero clave en la industria del entretenimiento durante los albores de la televisión. Aquí aparece junto a su esposa de entonces, la comediante y actriz Lucille Ball. El programa de televisión más icónico de la década de 1950, I Love Lucy, giraba en torno a Lucy, pero su exesposo, el innovador Desi Arnaz, merece igual reconocimiento. Nacido en Santiago de Cuba en 1917, emigró a Estados Unidos antes de la Revolución Cubana y transformó para siempre el panorama televisivo.
Arnaz nació en una familia acomodada: su tatarabuelo, Don Manuel Arnaz, adquirió vastas extensiones de tierra en Los Ángeles, incluyendo lo que sería Beverly Hills. Su padre fue alcalde de Santiago, su madre hija de un fundador de Bacardí Rum Company, y su abuelo acompañó a Theodore Roosevelt en la Batalla de San Juan Hill. Un linaje impresionante.
De Cuba a Miami
En 1934, un levantamiento político llevó a su padre a prisión; liberado, la familia huyó a Miami, Florida, donde reconstruyeron una vida modesta. Dos años después, el joven Arnaz, estudiante de secundaria con talento musical, tocaba guitarra y cantaba en una banda de rumba. Xavier Cugat lo descubrió, lo incorporó a su orquesta y Arnaz alcanzó el éxito para formar la suya propia. Él popularizó la conga en las fiestas de Miami.
Con creciente fama, Arnaz y su banda se mudaron a Nueva York, protagonizaron el musical de Broadway Too Many Girls y su adaptación cinematográfica de 1939. Allí conoció a Lucille Ball. Se enamoraron y se casaron seis meses después. Tras una breve separación en 1944, se reconciliaron y planearon trabajar juntos en pantalla.
I Love Lucy
En 1950, Arnaz y Ball propusieron a CBS la sitcom I Love Lucy. Los ejecutivos dudaron del acento cubano de Arnaz, pero la pareja financió un piloto con sus fondos y demostró su viabilidad. El show fue un éxito rotundo: el más visto en EE.UU. durante cuatro de sus seis temporadas (1951-1957). Capturó al público con su retrato innovador de una pareja multiétnica, masculinidad latina progresista y dinámicas de género.
Arnaz no solo interpretó a Ricky Ricardo; revolucionó la producción al grabar ante público en vivo —novedad en sitcoms— y perfeccionar el sistema de tres cámaras en tiempo real. "Bendito sea Desi Arnaz por inventar las tres cámaras", dijo Penny Marshall según PBS. "Permiten saber qué funciona con una audiencia en vivo, más rápido que nada."
Desilu Productions
Si disfrutas maratones de episodios, agradécele a Arnaz: con Ball, fundó Desilu, la primera productora independiente de TV, y negoció con CBS la propiedad de los episodios. Al revenderlos, ganaron millones, asegurando la longevidad del programa.
Aunque se divorciaron en 1960, permanecieron amigos. Tuvieron dos hijos. Según el libro Desilu: La historia de Lucille Ball y Desi Arnaz, sus últimas palabras a Ball fueron: "Yo también te amo, cariño. Buena suerte con tu programa". Arnaz falleció de cáncer en 1986 a los 69 años, pero su legado perdura en la industria del entretenimiento.