Puede que ahora veamos películas geniales en 3D, pero en ese entonces todo lo que se necesitaba para crear la ilusión de la realidad era perspectiva sencilla. La historia relativamente corta del cine está repleta de leyendas urbanas, tanto verdaderas como falsas, por lo que no debería sorprender que una de las primeras proyecciones de películas sea también la fuente de las leyendas más antiguas del cine. El 25 de enero de 1896, los hermanos Lumière proyectaron su cortometraje "L'Arrivée d'un Train en Gare de La Ciotat" ("Llegada de un tren a la estación de La Ciotat") en el Salon Indien du Grand Café de París. No fue la primera proyección de una película, pero lo suficientemente cerca:los Lumières proyectaron 10 cortos similares solo un mes antes.
Solo había un puñado de personas en el mundo que habían visto una película en este momento, y probablemente era la primera vez para todos en esta audiencia en particular. Y, según cuenta la historia, no lo tomaron sentados. Por el contrario, entraron en pánico, gritaron y corrieron para salvar sus vidas mientras la locomotora en la pantalla aparentemente se dirigía directamente hacia ellos.
"L'Arrivée d'un Train en Gare de La Ciotat" es similar a las otras películas de los Lumières en que es muda, muy corta (solo 50 segundos) y muestra una escena sencilla y cotidiana. Las películas son todas una toma continua, sin editar, filmadas en un cinematographe , que es una combinación de cámara, impresora y proyector. En esta película, la cámara está instalada en el andén de la estación y graba un tren que se aproxima, que pasa muy cerca de la izquierda de la cámara y finalmente se detiene para descargar y volver a subir pasajeros.
Probablemente sea una buena apuesta que todos en la audiencia hayan sido testigos de un tren real entrando en una estación. También es seguro suponer que la multitud no era un montón de semillas de heno; lo más probable es que se tratara de un grupo urbano sofisticado. Pero el impacto de ver esta imagen en movimiento en una pantalla aparentemente fue tan grande que la gente perdió el sentido.
Este relato del caos en el cine ha existido durante tanto tiempo que a menudo se toma como un hecho incuestionable. Pero algunos historiadores del cine, en particular Martin Loiperdinger y Tom Gunning, afirman no haber encontrado menciones de pánico en ningún relato de primera mano de esa proyección. Definitivamente hubo asombro, dicen, pero no hay evidencia de que las personas intentaran escapar del edificio. Otro historiador de cine, Ray Zone, no creyó necesariamente en la versión pandemónium total, pero señaló que la audiencia podría haberse visto afectada por el hecho de que una locomotora fuera de control se había estrellado en una estación de París solo un par de meses antes.
Esta leyenda probablemente falsa tiene muchos propósitos, dicen Loiperdinger y Gunning. Nos da una idea de lo lejos que ha llegado nuestra cultura en un tiempo relativamente corto; El cine ahora es una segunda naturaleza para nosotros, pero fue absolutamente impactante hace poco más de un siglo. También podemos reírnos de que esta audiencia aparentemente culta fue llevada repentinamente a un estado casi primitivo. Pero incluso si es una exageración, la idea detrás de esto probablemente no esté demasiado lejos de la realidad.