Hoy disfrutamos de películas en 3D impactantes, pero hace más de un siglo bastaba la simple perspectiva para crear una ilusión de realidad abrumadora.
La breve historia del cine está llena de leyendas urbanas, verdaderas o no, y una de las más antiguas surge de las primeras proyecciones. El 25 de enero de 1896, los hermanos Lumière proyectaron su cortometraje L'Arrivée d'un train en gare de La Ciotat (La llegada de un tren a la estación de La Ciotat) en el Salon Indien du Grand Café de París. No fue la absoluta primera proyección —un mes antes habían mostrado 10 cortos similares—, pero sí una de las pioneras.
Pocas personas en el mundo habían visto una película entonces, y seguramente era la primera vez para esa audiencia. La leyenda cuenta que entraron en pánico: gritaron y huyeron despavoridos al ver la locomotora avanzar hacia ellos en la pantalla.
El filme es típico de los Lumière: mudo, de solo 50 segundos, sin edición, grabado en una toma continua con su cinematógrafo —un dispositivo que combinaba cámara, impresora y proyector—. La cámara, en el andén, captura un tren aproximándose, pasando cerca por la izquierda y deteniéndose para embarcar pasajeros.
Es probable que el público conociera trenes reales llegando a estaciones y fuera un grupo urbano educado. Aun así, la imagen en movimiento causó tal impacto que, según el mito, perdieron el control.
Esta historia de caos perdura como hecho incuestionable, pero historiadores como Martin Loiperdinger y Tom Gunning no hallaron evidencia en relatos de primera mano: hubo asombro, no pánico masivo. Ray Zone matiza que un accidente real de tren en París meses antes pudo influir en la percepción.
Aunque exagerada, esta leyenda ilustra el vértigo inicial del cine, ahora cotidiano. Nos recuerda cómo una innovación revolucionó nuestra cultura en poco más de un siglo, sorprendiendo incluso a audiencias sofisticadas.