Una fiesta de Año Nuevo con temática científica para niños titulada '¡Guau! ¿Cómo?' en la Academia Rusa de Ciencias presentó ladrillos Lego. Para cualquiera que haya alcanzado la mayoría de edad en los últimos 60 años, Lego ha sido un compañero constante. Los diminutos ladrillos de plástico que encajan perfectamente entre sí han brindado un inmenso placer a generaciones de ingenieros, científicos, arquitectos, carpinteros, albañiles y, sí, escritores en ciernes. Lego, que celebra su 60 aniversario el 28 de enero de 2018 (a partir de la fecha de la patente del ladrillo Lego), ha vendido más de 485 mil millones de piezas entrelazadas y hoy es una de las marcas más icónicas del planeta.
Aún así, construir un Batimóvil, una casa en el árbol, un puente, un centro de comando móvil de la policía o la Torre Eiffel con piezas de Lego es más que un juego de niños. Las investigaciones han demostrado que construir con piezas de Lego permite a los niños perfeccionar sus habilidades motoras, espaciales y lingüísticas. Ayuda a los niños en el espectro del autismo, así como a los aspirantes a científicos, a resolver problemas y manipular información tridimensional en sus cabezas. Cuando los niños juegan con bloques de Lego, analizan qué partes forman el todo y cómo cada bloque se relaciona entre sí.
No está mal para un juguete humilde que tuvo sus inicios en una aldea anodina llamada Billund en el sur de Dinamarca. Allí vivía un carpintero llamado Ole Christiansen, que dejó la escuela secundaria cuando solo tenía 14 años. Cuando llegó la Gran Depresión en la década de 1930, la tienda de Christiansen sufrió porque la gente construía menos casas y menos muebles. Lo único para lo que la gente parecía juntar suficiente dinero, notó Christiansen, eran los juguetes.
Los comienzos de Lego
En 1936, Christiansen se convirtió en fabricante de juguetes y produjo más de 40 juguetes diferentes tallados en madera. Christiansen incluso creó su propia marca, leg godt , término danés que en inglés se traduce como "jugar bien". El nombre más tarde se transformó en Lego. En 1949, la compañía de Christiansen comenzó a producir diminutos ladrillos de plástico para la construcción que parecían encantar a los niños. Nueve años después, en 1958, el ladrillo Lego tomó forma y se le otorgó una patente. Cada ladrillo tenía tubos entrelazados que ofrecían a los niños una capacidad ilimitada para construir cualquier cosa que su imaginación pudiera conjurar.
Eso es exactamente lo que Godfred Christiansen, el hijo de Ole, había previsto para la empresa. En 1963, según el escritor Lee Slater en su libro "LEGO Manufacturers", Godfred desafió a la compañía a incorporar 10 características en cada producto Lego, incluido un potencial de juego ilimitado y la capacidad de ayudar a los niños a ser más creativos e imaginativos. Fue una receta que funcionó. Durante las décadas de 1960 y 1970, la línea Lego se expandió rápidamente. En 1977, por ejemplo, la empresa lanzó su Serie Expert Builder, modelos con motores y engranajes. Un año más tarde, la empresa presentó sus primeros hombres Lego de cara amarilla.
Lego también siguió el ritmo de la tecnología. A lo largo de la década de 1980, los juegos de Lego comenzaron a incluir luces eléctricas y dispositivos de producción de sonido. La compañía también incursionó en el campo de la hospitalidad, abriendo parques temáticos LEGOLAND en todo el mundo. Pero en 2003, Lego, que todavía tenía su sede en Billund, estaba al borde de la bancarrota cuando la empresa se enfrentaba a cambios en los hábitos de juego. Los niños, al parecer, estaban más interesados en jugar videojuegos e iniciar sesión en Internet que en jugar con piezas de Lego. Las ventas de nuevos productos, como los sets de Star Wars y Harry Potter, aumentaron y disminuyeron dependiendo de cuándo se estrenaron las películas.
Laboratorio del futuro de Lego
La nueva dirección de la empresa tenía que hacer algo. Al igual que los niños que jugaban con los ladrillos, los ejecutivos usaron su imaginación y, en 10 años, Lego volvió a florecer. Gran parte de su éxito se debió a su Future Lab. El laboratorio estaba integrado por unos 50 investigadores, científicos y diseñadores. Su trabajo consistía en inventar nuevas experiencias de juego para los niños. Con ese fin, la empresa se asoció con universidades y otros con la esperanza de descubrir qué querían los niños. Investigaron películas populares, tendencias de moda, revistas y sitios web. La investigación valió la pena. En 2017, según la revista Forbes, Lego valía 7900 millones de dólares y se clasificó como la 76ª marca más valiosa del mundo.
A diferencia de otros juguetes, los productos de Lego funcionan juntos como un solo sistema de juego, ya sea Lego Duplo, para niños en edad preescolar, el altamente avanzado Lego Technic o el clásico Lego.
"Desde los constructores más jóvenes hasta los adolescentes y adultos más inteligentes, tenemos una solución de Lego para cada constructor de cualquier edad, desarrollando habilidades e intereses para cualquier ocasión de juego", dice Amanda Madore, gerente sénior de relaciones de marca en Lego Systems, Inc. en un correo electrónico. "Nos enfocamos en lo que la marca significa para los niños, tanto física como digitalmente, y continuamos satisfaciendo sus necesidades, por lo que creemos que nuestro potencial comercial es tan ilimitado como nuestro material de juego".
Lego y juego cognitivo
Aunque siempre ha sido divertido jugar con los ladrillos de Lego, las investigaciones han demostrado que pueden ser fundamentales para la educación y la agudeza cognitiva de un niño. Específicamente, los ladrillos de Lego son una herramienta importante que puede ayudar a los niños con autismo. El Dr. Dan Legoff, un neuropsicólogo clínico en Filadelfia, ha incorporado la llamada terapia basada en Lego en su investigación. Descubrió que los niños en el espectro se vuelven más sociales y comunicativos mientras juegan con los ladrillos en entornos grupales.
Parte de la razón es que Lego es un juguete altamente estructurado que requiere que los niños dividan el trabajo, se comuniquen, establezcan reglas, tomen decisiones e interactúen con otros. Los investigadores también han aprendido a usar robots Lego para ayudar a los profesionales de la salud a medir la capacidad cognitiva de los niños con discapacidades graves que no pueden medirse mediante las pruebas tradicionales.
Además, es muy probable que los científicos del mañana estén jugando con piezas de Lego. Amy Shelton, psicóloga cognitiva del Johns Hopkins Center for Talented Youth, ha estudiado el impacto que tiene jugar con bloques de construcción, incluido Lego, en los niños pequeños. Ella dice que los niños que juegan con estos juguetes agudizan sus habilidades de razonamiento espacial.
"Estas habilidades no solo tienen una relación con lo académico, sino también con los campos a los que podrías gravitar y hacia dónde te diriges", dijo en un comunicado. "Si desea desarrollar futuros entusiastas de STEM, debe comenzar con habilidades fundamentales y deben desarrollarse temprano. Algo tan simple como asegurarse de que los niños estén expuestos al juego con bloques los prepararía para un futuro en el que puedan desarrollar los tipos correctos. de habilidades para cualquier campo en el que quieran entrar y no estarán restringidos debido a su falta de experiencia temprana".