El Pinewood Derby es un evento que niños y padres han podido disfrutar juntos desde 1953. Vea más fotos de juguetes clásicos.
Era el 15 de mayo de 1953, cuando Don Murphy, un líder de Cub Scouts del Pack número 280 con sede en Manhattan Beach, California, celebró el primer Pinewood Derby. Sus jóvenes exploradores querían competir en el Soap Box Derby anual, un evento que ya era lo suficientemente grande como para atraer a celebridades como Roy Rogers, pero eran demasiado jóvenes. Fue entonces cuando a Murphy se le ocurrió la idea del derbi. "Originalmente se hizo para que los niños se divirtieran y les diera la oportunidad de construir algo con sus padres", dijo Gary McAulay, un historiador de derby, ahora miembro de la junta del Cub Scout Pack número 713, que incorporó el número 280.
El ideal original del derby se popularizó localmente, y luego apareció un artículo en Boy's Life Magazine, la publicación oficial de Boy Scouts of America, en 1954. Ese artículo sobre Don Murphy y su Pinewood Derby comenzó una sensación a nivel nacional y luego mundial. McAulay estima que, hasta la fecha, más de 90 millones de padres y exploradores han competido en derbis.
En un Derby de Pinewood, la física de carreras establece las reglas para los creadores de autos, pero es el diseño funcional y la pasión casi fanática lo que ha hecho de este deporte una de las formas más populares de competencia por gravedad en el país. Lo que comenzó como una alternativa Cub Scout al popular Soap Box Derby de Boy Scouting se ha convertido en un fenómeno que llega a todos los estados de los Estados Unidos, grupos religiosos y organizaciones juveniles, salas de capacitación corporativa en Canadá y Europa.
Los derbis son sencillos. Cada corredor fabrica un automóvil a partir de un bloque de madera, generalmente pino o balsa, utilizando un kit estándar con cuatro ruedas y cuatro ejes pequeños. Luego, los autos corren por una pista inclinada de madera o aluminio, sin motores, solo por gravedad, alcanzando una velocidad máxima de aproximadamente 15 o 20 millas por hora (24,1 o 32,2 kilómetros por hora) durante la carrera de segundos.
Si bien el plan y la ejecución son simples, cualquier corredor dirá que la realidad es ligeramente diferente. Especialmente cuando le preguntas a los dueños de las tiendas de carreras derby que venden todos los productos necesarios para exprimir hasta el último impulso de un automóvil que no tiene motor y se puede sostener en la palma de una mano.
A menudo, las carreras son scrums ruidosos, pero los autos ganadores suelen ser los más silenciosos. Susurran cuesta abajo siguiendo un camino totalmente recto, equilibrando delicadamente las fuerzas de la gravedad, el momento angular y la fricción para cruzar la línea de meta, a veces a menos de 1/1000 de segundo por delante del competidor más cercano. Los autos perdedores (porque ganar y perder es una venerable tradición de derby) tienden a latir, parlotear y vibrar hasta el final, lo que envía a sus creadores de vuelta a boxes para una puesta a punto entre eliminatorias y quizás también un enfriamiento de actitud.
Ganar o perder las carreras tiene que ver con la física, la tecnología y el escurridizo factor humano que agrega pasión y diversión a la mezcla. En este artículo, analizaremos más en profundidad cómo se fabrican los autos derby, bajo qué reglas corren y descubriremos exactamente quién los está compitiendo. Aquí hay una pista:ya no es solo para los niños, es decir, si alguna vez lo fue.
Contenido
- Diseños de autos Pinewood Derby
- Suministros de Pinewood Derby
- Pistas de Pinewood Derby
- Competencias de Pinewood Derby
- El futuro del Pinewood Derby
Diseños de coches Derby de Pinewood
Carter Pompola, de siete años, observa la carrera de autos junto a él durante la carrera anual Cub Scout Pack 136 Pinewood Derby Race en Escuela primaria Indian Paintbrush en Laramie, Wyoming, 29 de marzo de 2008.
Don Murphy comenzó su carrera con algunas consideraciones básicas de diseño que aún se cumplen dentro de la competencia:todos los autos de Pinewood Derby deben cumplir con los mismos estándares de peso, tamaño y configuración:
- Ningún automóvil debe pesar más de 5 onzas (141,7 gramos)
- Los automóviles no deben tener más de 7 pulgadas (17,78 centímetros) desde el parachoques delantero hasta el trasero
- Los automóviles no pueden tener más de 2 3/4 pulgadas (6,99 centímetros) de ancho
- El espacio libre entre el coche y la pista no debe ser superior a 3/8 de pulgada (0,95 centímetros)
- Los coches deben girar libremente y no tener dispositivos de arranque
Aparte de estas reglas, la forma en que se fabrica un automóvil está abierta a la interpretación del constructor. Si bien la inspiración artística golpea a más de unos pocos Scouts y padres (algunos han hecho réplicas móviles del Iwo Jima Memorial, así como réplicas exactas de muscle cars clásicos y favoritos de NASCAR), las carreras más tradicionales se basan en materiales más tradicionales. El cuerpo a menudo está hecho de pino o balsa, ambos materiales son fáciles de trabajar y bastante indulgentes, con una aceptación igualitaria de una mano inestable de 10 años. Estas maderas también son livianas y, si es necesario, se puede agregar peso para que alcancen el estándar de carrera. Más importante aún, el peso se puede distribuir donde se considere más efectivo, pero más sobre esto más adelante.
Los cuerpos se moldean utilizando una variedad de métodos que van desde el clásico Scout de tallar con una navaja de bolsillo hasta técnicas más avanzadas que involucran lijado, limas y escofinas de madera y equipos de modelado de madera de alta velocidad como una herramienta Dremel. Algunos corredores optan por un bloque simple ya que la aerodinámica realmente no juega un papel importante. Otros optan por el siempre popular estilo "cuña sobre ruedas".
Con el cuerpo en forma, luego vienen las ruedas y los ejes. Boy Scouts of America (BSA) ofrece kits estándar que proporcionan bloques de madera, ejes simples y ruedas de plástico. La mayoría de los corredores abogan por pulir los ejes con una tela de esmeril para eliminar las rebabas que podrían ralentizar los autos. También recomiendan "alinear" las ruedas o asegurarse de que estén perfectamente redondas y giren limpiamente sobre el eje.
Si bien los conceptos básicos proporcionarán un corredor útil, los Scouts de hoy, así como los otros grupos involucrados en el deporte, han aprendido algunos consejos y trucos de alta tecnología que harían sentir envidia a un jefe de equipo de boxes de NASCAR.
Suministros de Pinewood Derby
Los ejes de clavos modificados y las ruedas tambaleantes de madera y plástico se han convertido en un delicioso anacronismo en el mundo actual de las carreras de derby. Para el corredor del siglo XXI, el nombre del juego es tecnología. Este cambio de plástico a polímero, de grasa a nano lubricantes, ha estimulado una pequeña pero creciente industria artesanal para hacer que los autos derby vayan más rápido. Liderando el camino está Derby Worx, con sede en Illinois.
La compañía fue fundada en 2002 por Bill Launius Jr., cuando su hijo Trey era un Cub Scout. Launius desarrolló un par de plantillas para alinear mejor las ruedas del automóvil de su hijo. Los jigs llamaron la atención de Randy Davis de la tienda de velocidad derby Maximum Velocity y el resto fue historia de las carreras. Launius ofreció una serie original de herramientas para carrocería, herramientas para bujes e incluso una prensa para ejes. En poco tiempo, Maximum Velocity había vendido más de 4.000 unidades. "La gente quería la velocidad", dijo Launius. "Fue absolutamente una locura".
Hoy, Launius tiene nueve distribuidores en línea, dos grandes almacenes de pasatiempos y BSA vende sus herramientas y productos especiales. También se asoció con miembros del famoso equipo NASCAR Hendrick Motorsports para tornear ruedas súper delgadas y verdaderas, y MAC tools, uno de los mayores proveedores de herramientas para automóviles, almacena y vende sus plantillas.
Launius dijo que, además de mejores materiales, los corredores buscan instrucciones sobre cómo construir con un nivel de precisión con el que los primeros corredores solo soñaban. "Se trata de llevarlo al siguiente nivel", dijo. "En lugar de las ruedas habituales de 3,3 gramos, vendemos ruedas de 'piel de cebolla' de un gramo. Son perfectamente redondas y ruedan muy suavemente".
Launius también impulsa sus plantillas de seguimiento patentadas para dar a los autos una conducción recta y real. "Más que nada, un automóvil tiene que estar correctamente alineado", dijo. "Eso lo convertirá en un ganador casi más que cualquier otra cosa".
A pesar de su entusiasmo exagerado por la tecnología de primer nivel, Launius dijo que el deporte todavía se trata de padres e hijos unidos. "No hay nada que vendamos que no pueda ser usado por un padre con un hijo o una madre con un hijo porque de eso se trata el derby", dijo.
Física de Derby Racing
Ya sea con un bombardero de sótano o un depredador de pista de grado NASA, todos los autos derby están sujetos a la misma ley:la gravedad. Y un corredor debe modificar su automóvil para que funcione mejor con esta fuerza, así como con muchas otras fuerzas.
Si bien el peso no importa tanto como crees, piensa en Galileo y su infame experimento en la Torre de Pisa, la fricción y la alineación sí lo hacen. Para muchos corredores, el factor más crítico es reducir la fricción. Las ruedas torneadas más nuevas, pequeñas obras de arte tecnológicas, ofrecen la menor resistencia a la rodadura y el giro más consistente. Fuera de los derbis oficiales de BSA, los corredores están experimentando con nano lubricantes, nuevos brebajes de grafito y un brebaje de productos químicos para reducir la fricción entre la rueda y el eje. El otro factor crítico es el seguimiento del vehículo, o simplemente hacer que el automóvil vaya directamente por la pista. Incluso una ligera desalineación puede causar arrastre por la pista, a veces incluso causando que el auto roce y patine contra el costado.
Leer másPistas de Derby de madera de pino
Las pistas de madera, como esta, generalmente brindan una carrera un poco más lenta que los eventos que se ejecutan en pistas de metal.
Las pistas de Pinewood Derby, incluso los modelos de Pinewood Derby aprobados oficialmente, vienen en una asombrosa variedad de diseños y estilos, pero la mayoría se adhiere a algunos parámetros básicos:
- La puerta de salida se encuentra en la parte superior de una pendiente de 1,2 metros (4 pies) de altura. A veces, la pendiente es más alta, pero cuatro pies (1,2 metros) es una buena altura para un Cub Scout u otro corredor joven.
- Las pistas varían de 32 a 45 pies (9,8 a 13,7 metros) de largo.
- El número de carriles varía de 2 a 6, aunque hay casos raros de incluso más carriles con un modelo semilegendario de 12 carriles.
- Los vagones circulan a lo largo de un riel central en lugar de dentro de un carril; esto a menudo se denomina "paseo por riel" y también es la razón por la cual la alineación es tan importante.
Las pistas generalmente están hechas de madera o aluminio y se dividen en secciones más pequeñas para facilitar el almacenamiento y el transporte. Las pistas de aluminio suelen ser más largas que las de madera y ofrecen una carrera más rápida. Una pista con superficie de madera puede revestirse con fórmica o masonita, o incluso revestirse de aluminio. La curva generalmente constituye alrededor de un tercio de la longitud total con una sección recta y plana de la pista y un área de frenado más allá de la línea de meta que completa el resto de la distancia.
Al igual que los autos, las pistas han adquirido la parafernalia de la tecnología moderna. Stuart Ferguson formó Micro Wizard en 1991 para suministrar a los corredores de Pinewood Derby cronómetros microelectrónicos para la línea de meta. Su hijo era un explorador y dijo que descubrió que las razas a menudo eran demasiado cercanas para que la percepción humana o las herramientas mecánicas las llamaran. "Aproximadamente cada 40 carreras ves una victoria separada por aproximadamente 1/1000 de segundo", dijo Ferguson. "Esa es una carrera reñida, y a veces escuchas historias sobre peleas [entre padres]. Realmente es humanamente imposible juzgar una carrera tan cerrada objetivamente".
Su pequeña empresa de cronómetros creció desde un sótano hasta instalaciones separadas con tres empleados de tiempo completo, incluido su hijo, y se expandió a la fabricación de vías. Calculó que una pista de aluminio y un cronómetro costarían alrededor de $2,000. Sus pistas, construidas con un aluminio más grueso, usan pesos para crear la curva en la carrera.
Ferguson, que conoce la construcción y las carreras, dijo que había algunas tácticas comunes para dar una ventaja a una carrera. "Nadie quiere romper las reglas", dijo, "pero la gente las dobla". Esas tácticas incluyen agregar peso a los automóviles:el peso se coloca idealmente en la parte trasera del automóvil para darle una distancia de carrera más larga y más impulso en la pendiente descendente empujando en lugar de tirar del automóvil, o inclinando ligeramente el automóvil, así que solo tres ruedas tocan la pista a la vez. Esto reduce la resistencia general a la rodadura o la fricción.
Competencias de Pinewood Derby
Cuando Don Murphy y otros tres padres Scout idearon la idea de un Pinewood Derby, tenían poca o ninguna idea de que estarían comenzando un deporte que duraría más de 50 años y contando. Parte del encanto de las carreras derby es la creación de los autos y la interacción entre padres e hijos. Muchos de los niños crecen y continúan compitiendo hasta la edad adulta, engendrando muchas ramificaciones y manteniendo intacto el deporte y el legado de Murphy.
En 2003, Steve y Jennifer Jacobs lanzaron la Woodcar Independent Racing League (WIRL). Como muchas personas involucradas en los derbis, comenzaron cuando su hijo era explorador. Simplemente nunca lo dejaron atrás. Vieron la necesidad de continuar algo para los padres y comenzaron una liga de carrera por poder con seis participantes, algunos de los cuales eran los propios autos de Steve. Ahora, corren alrededor de 60 autos en los eventos mensuales y tienen más de unos cientos de miembros regulares. Cada miembro envía un automóvil a la sede de WIRL Georgia antes de la carrera mensual y las carreras de calor se transmiten en vivo a través de webcast. La pista se encuentra en el sótano de la casa de la pareja.
"Hay algunos premios pequeños, pero sobre todo se trata de los derechos de fanfarronear", dijo Jennifer Jacobs. "Es pura competencia, como cualquier carrera", dijo Steve Jacobs. "Estos muchachos se emocionan más que los niños". Parte de esa emoción son las carreras de división abierta donde entran en juego los productos de rendimiento. Ese mismo sentido de competencia abierta ha estimulado varias otras series de carreras abiertas al estilo de Pinewood, incluida una liga Pinewood Derby Drag Racing.
Si bien WIRL ha preparado el escenario para las carreras de adultos, además de llevar la competencia a un nivel superior, el Pinewood Derby todavía está arraigado en movimientos juveniles como Canadian Royal Rangers, YMCA y Awana, un grupo social de jóvenes cristianos.
La gente competirá con cualquier cosaEntre los retoños más extraños de la idea de Pinewood Derby están las carreras de tapas de válvulas. En lugar de usar un pequeño bloque de madera y ruedas, los corredores de tapas de válvulas arrancan las tapas de válvulas de autos clásicos y modernos, colocan ruedas y las envían por pistas de carreras que parecen toboganes de juegos de metal soldados entre sí. Los autos funcionan estrictamente por gravedad y, a veces, pesan más de una libra (453,6 gramos). Los eventos tienen lugar en encuentros de autos clásicos, antiguos y antiguos y, como Pinewood Derby, son una forma para que los niños participen en el encuentro, construyan algo con sus padres y se diviertan un poco.
El futuro del Derby de Pinewood
Pinewood Derby, y todas sus variantes, permanecerán en la memoria de los niños y los padres en los años venideros. Jim McCarthy, director de programa del Consejo de Boy Scouts of America del área de Los Ángeles, el área del consejo que una vez recibió a Don Murphy, dijo que creía que la naturaleza humana básica era ser creativo, divertirse y relacionarse con otras personas que tienen la misma intereses. Esta fue, y es, la esencia del Pinewood Derby y la exploración. "Desde nuestro punto de vista, tal vez fue bueno que el derbi se volviera universal, había un deseo por ello", dijo. "Se ha ido a todas partes. Tiene vida propia y podemos compartirla".
Otros sienten lo mismo. Gary McAulay mencionó las lágrimas en los ojos de Don Murphy cuando llevó al estadista mayor del deporte a uno de sus derbies unos años antes de que Murphy falleciera. "Podría jurar que tenía lágrimas en los ojos cuando vio lo que estaba pasando", dijo McAulay.
Steve y Jennifer Jacobs y Stuart Ferguson ven la pasión que impulsa a las personas a correr autos diminutos en una pista diminuta todos los días. "Esto es una carrera, y los corredores llegan al límite", dijo Steve Jacobs. "Se trata de ser el mejor y el más rápido. Cuando a un tipo se le ocurre algo nuevo, al mes siguiente todos los demás lo tienen. Es simplemente la naturaleza humana".
Y Bill Launius conoce muy bien esa naturaleza humana. "A los niños les encantan las carreras y todos somos niños de corazón", dijo. "Es algo que nos atrae y seguiremos compitiendo. Punto".
"Abajo y Derby"Esta joya de la pantalla de 2005 es una mirada cómica al Pinewood Derby desde una perspectiva detrás de escena. Phil Davis, interpretado por Greg Germann, ha llegado en segundo lugar a Ace Montana, interpretado por Marc Raymond, desde aproximadamente segundo grado. Ahora ambos son padres de mediana edad y sus hijos compiten en el evento anual. Los padres no pueden evitar sacar a la luz viejos rencores y hacerse cargo de la construcción de los autos a medida que la competencia se intensifica. Al final, los hijos enseñan a sus padres algunas lecciones de vida. El historiador del Derby, Gary McAulay, dijo que este nivel de hiperinvolucramiento de los padres es a menudo el caso en las carreras (aunque no siempre) y dijo que muchas carreras tienen una carrera de clase "abierta" para los padres y las madres. Esto les da la oportunidad de desahogar su pasión por la competencia y dejar que los niños corran sin la presión de los padres.