Shrinky Dinks se reduce a un plástico duro pero ligeramente flexible, perfecto para hacer tiradores de cremalleras o amuletos personalizados. De vez en cuando, los fabricantes de juguetes tropiezan con pequeñas ideas que se convierten en éxitos extravagantes. Esos juguetes se convierten en íconos culturales, arraigándose en nuestra conciencia colectiva y abarcando generaciones. Shrinky Dinks es uno de esos productos.
Durante más de 40 años, Shrinky Dinks ha cautivado a niños y adultos con su encanto astuto. La premisa es bastante básica. Colorea una hoja de plástico flexible para crear un diseño divertido y luego desliza tu creación en un horno tibio.
Ante sus ojos, la película de plástico se dobla, deforma, riza y luego se aplana lentamente en su forma original. La diferencia es que su obra de arte se encoge aproximadamente dos tercios y es nueve veces más gruesa. El resultado es una baratija más rígida y duradera adecuada para cualquier cantidad de proyectos.
Puede usar hojas en blanco del plástico para cortar sus propias formas y diseños personalizados. Los artistas inteligentes hacen sus propios adornos para árboles de Navidad, tiradores de cremalleras, joyas, llaveros, etiquetas de identificación de mascotas e incluso tarjetas de felicitación.
Varios fabricantes también producen muchos tipos de diseños Shrinky Dinks prefabricados. Cuentan con personajes de dibujos animados, logotipos de equipos deportivos y formas de muñecas Barbie. Hay kits temáticos llenos de monstruos, princesas y personajes de cómics, e incluso hay kits educativos para aprender números y letras.
No importa el tema, todos los kits Shrinky Dinks comparten un ingrediente principal:la llamada película de plástico retráctil "mágica". Esta película se basa en las propiedades de cambio de forma de un tipo particular de plástico. Sin esas propiedades, este plástico simplemente se quemaría, se derretiría o crearía una nube de gases tóxicos en su hogar.
Sigue leyendo y aprenderás más sobre cómo funcionan los plásticos Shrinky Dinks. También verá cómo dos amas de casa emprendedoras encontraron un valor nuevo e ingenioso en este plástico común, convirtiéndolo en un negocio global que generó millones de dólares.
Contenido- Décadas de contracción
- Del centro comercial a la corriente principal
- Propiedades del poliestireno
- Encogimiento grave
Décadas de contracción
El proyecto que inspiró a Morris y Bloomberg a inventar Shrinky Dinks sigue siendo popular. A la gente todavía le encanta convertir el plástico en adornos. Shrinky Dinks existe desde hace más de cuatro décadas, y la leyenda comenzó en el horno de la cocina de una residencia privada en Brookfield, Wisconsin. Era 1973, y las mamás Cub Scout Betty Morris y Katie Bloomberg buscaban ideas de manualidades para su tropa local.
Se toparon con un libro de manualidades que demostraba un truco divertido:usar un marcador permanente para hacer un dibujo en la tapa de un recipiente de plástico para alimentos y luego colocar la tapa en un horno tibio. Después de unos minutos, el plástico se curvó, se encogió y luego se aplanó en su forma original... solo que mucho más pequeño y más rígido.
Sonaba como el tipo de proyecto que atraería a los Boy Scouts. Las mujeres pensaron que a los niños les encantaría hacer adornos de plástico para árboles de Navidad.
Sin embargo, obtener suficiente plástico para su proyecto resultó ser un desafío porque el material generalmente se vendía a granel a los fabricantes. Morris llamó a una empresa de plásticos, que le dijo que tendría que hacer un pedido mínimo de 1000 libras. En su lugar, solicitó una docena de hojas de muestra, sin tener la intención de comprar media tonelada del material.
Pero sucedió algo divertido durante su proyecto de adorno. Los Boy Scouts se divirtieron muchísimo jugando con el plástico. Tan divertido, de hecho, que Morris y Bloomberg decidieron intentar vender los plásticos como un kit de manualidades dirigido a los niños. Cada mujer redondeó $600 (un total de más de $6,000 después de tener en cuenta la inflación) y compraron una orden del plástico.
Luego armaron los kits de $2 a mano y comenzaron a buscar lugares para vender sus productos. Originalmente consideraron espectáculos de artes y oficios, pero los organizadores de esos eventos requerían productos terminados, no kits para hacer arte. Después de pensarlo un poco, intentaron un enfoque diferente y, como verá, valió la pena.
Del centro comercial a la corriente principal
Algunos kits de Shrinky Dinks vienen con diseños ya impresos en el plástico. Todo lo que tienes que hacer es colorearlos y meterlos en el horno. Aunque los organizadores de eventos artesanales no estaban interesados en los kits de Shrinky Dinks, Morris y Bloomberg no se dieron por vencidos. En cambio, instalaron un stand en un centro comercial local. Para enganchar a los transeúntes, trajeron un horno tostador y realizaron demostraciones en vivo de su producto, que ahora se llamaba oficialmente Shrinky Dinks. La gente quedó inmediatamente intrigada y, en cuatro meses, Morris y Bloomberg habían vendido más de $50,000 en sus kits bajo el nombre de K &B Innovations. Con el valor en efectivo de hoy, esas damas ya habían ganado un cuarto de millón de dólares.
Con ese tipo de ventas, no fue una sorpresa que llamaran la atención de un distribuidor local de juguetes, M.W. Kaasch Company, que acordó fabricar y distribuir Shrinky Dinks.
Años más tarde, cuando finalizó el primer acuerdo de distribución, los dos comenzaron a otorgar licencias de su marca a otras empresas, que aplicaron el nombre Shrinky Dinks a sus propios kits de plástico. Las principales empresas, incluidas Milton Bradley, Golden Books y Colorforms, compraron la moda de Shrinky Dinks. Con los principales fabricantes respaldando el producto, Shrinky Dinks llegó a lo grande. Las décadas de 1970 y 1980 vieron kits en todo el país y en todo el mundo.
En 1981, Bloomberg decidió que ya había tenido suficiente. Dejó el negocio y aprovechó su notoriedad, postulándose para un cargo local y eventualmente convirtiéndose en alcaldesa de Brookfield, Wisconsin. Eso dejó a Morris a cargo del imperio Shrinky Dinks.
Los acuerdos de licencia iban y venían, y Morris decidió probar un modelo de negocio diferente. En lugar de centrarse en la concesión de licencias, se centró en el suministro de materiales. Ahora, todas las empresas que quieran usar el nombre Shrinky Dinks deben comprar el plástico directamente de K &B Innovations.
Desde sus inicios, Shrinky Dinks ha aparecido en 400 productos diferentes y se ha vendido en más de 40 países. En total, la empresa ha vendido unos 150 millones de dólares en esos kits de plástico.
Ahora que conoce la historia detrás de la empresa Shrinky Dinks, es hora de analizar la ciencia de por qué este tipo de plástico tiene propiedades tan extrañas y maravillosas en presencia de calor.
Propiedades del poliestireno
A pesar de todas las deformaciones y desplazamientos que hace el plástico a medida que se encoge, cuando se aplana, los detalles de la el arte original permanece. El plástico que se usa en Shrinky Dinks se llama poliestireno . Lo verá con frecuencia en las cafeterías:se usa para las tapas transparentes que protegen los sándwiches y otros alimentos. Si busca en su contenedor de reciclaje, es casi seguro que encontrará el plástico reciclado No. 6. Eso también es poliestireno. De hecho, simplemente cortando estos recipientes, lijándolos y coloreándolos, funcionarán como los plásticos de Shrinky Dinks.
Todos los plásticos son polímeros , que son largas cadenas de moléculas repetitivas. El poliestireno, como tantos plásticos, está hecho de productos químicos a base de petróleo.
El poliestireno tiene algunas características distintas. A temperatura ambiente, es rígido, liviano y transparente, lo que lo hace muy adecuado para envases de alimentos y productos similares. Cuando se calienta a temperaturas superiores a 375 grados Fahrenheit (190 grados Celsius), el poliestireno se derrite y se puede manipular fácilmente en muchas formas.
Para fabricar láminas de plástico como las que se necesitan para Shrinky Dinks, los fabricantes utilizan una extrusión proceso. En resumen, eso significa que cargan todos los ingredientes para el poliestireno en un tambor de mezcla calentado, que luego fuerza el plástico flexible y gomoso a través de un troquel de ranura , creando láminas de 0,09 pulgadas (2,3 milímetros) de grosor.
Mientras que las láminas de plástico de 0,09 pulgadas (2,3 milímetros) aún están calientes, la máquina las alimenta a través de un rodillo que comprime las láminas hasta que tienen un grosor de 0,01 pulgadas (0,3 milímetros). Y aquí es donde sucede la verdadera magia del proceso. Esos rodillos se enfrían, lo que significa que enfrían rápidamente el plástico recién comprimido, en esencia "congelando" las moléculas de plástico en su forma estirada y aplanada.
Lo que reciben los consumidores, entonces, son láminas de polímeros que piden a gritos volver a su forma extruida original de 0,09 pulgadas (2,3 milímetros). Cuando se calienta en hornos, eso es exactamente lo que sucede. Calentadas a una condición más flexible, las moléculas se realinean y regresan a una hoja más gruesa que es dos tercios más pequeña. Es como si el poliestireno recordara su forma original. Es por eso que algunas personas se refieren al poliestireno como plástico con memoria .
No todos los plásticos se encogen de manera uniforme, y eso se debe en parte a las condiciones de producción. Al estirar los plásticos, los fabricantes pueden tirar de ellos en una sola dirección (llamada orientación axial ) o dos direcciones (biaxialmente orientada ). Cuando se calientan, los polímeros que están orientados axialmente se contraen de manera desigual. Los que están orientados biaxialmente, sin embargo, vuelven a su forma original sin mucha distorsión. Shrinky Dinks requiere poliestireno orientado biaxialmente; de lo contrario, cuando se encogen, tus lindos personajes de dibujos animados pueden adquirir proporciones de pesadilla.
Encogimiento grave
Otro ejemplo de la unión entre la ciencia y Shrinky Dinks:estos aretes representan el compuesto químico tuyona. Las mismas propiedades que atraen a los niños a jugar con poliestireno también atraen a científicos e investigadores, pero para propósitos mucho más serios. La Dra. Michelle Khine, que trabaja en la Universidad de California, Irving, es una ingeniera biomédica que ha utilizado los efectos de contracción del poliestireno en varios proyectos [fuente:UCMerced].
Todo empezó cuando trabajaba con microfluídica dispositivos, que son básicamente chips de computadora entrelazados con pequeños tubos que sirven como tuberías. Con una financiación limitada, carecía del tipo de instalaciones costosas capaces de producir rápidamente prototipos de dispositivos para que los proyectos siguieran avanzando.
En lugar de esperar mejores circunstancias, improvisó. Grabó patrones de microfluidos en las láminas de polímero y luego las encogió. A medida que las sábanas se encogían, los patrones sobre ellas se hinchaban y se hacían más pronunciados. Esos grabados en efecto se convierten en la plomería diminuta perfecta para experimentos que requieren análisis de células o muestras muy pequeñas de fluidos corporales.
En última instancia, este tipo de dispositivos se utilizan para fines importantes. Pueden diseñarse para detectar enfermedades de manera económica y rápida (particularmente en países donde las instalaciones médicas son deficientes), determinar la toxicidad de fármacos o incluso ayudar a cultivar células madre.
Las células madre, por ejemplo, requieren mucho mantenimiento constante, ya que los investigadores deben cambiar continuamente los fluidos que nutren y suspenden las células en diminutas cámaras separadas. Cuando ese proceso tiene que hacerse para cada grupo individual de células, es un trabajo pesado que consume mucho tiempo. Con sofisticadas cámaras de microfluidos interconectadas creadas en poliestireno, el proceso se puede completar en un paso rápido e inteligente. Eso acelera la investigación, que a su vez acelera los resultados.
Realmente, cualquier tipo de ciencia que se base en componentes pequeños e intrincados podría beneficiarse del plástico Shrinky Dinks. Eso es especialmente cierto para cualquier persona que trabaje con almacenamiento de datos informáticos, energía solar u otra investigación que requiera mucho ensayo y error. Los diseños se aplican fácilmente al plástico y luego se encogen a un tamaño mucho más pequeño que se adapta a las pruebas.
Lo mejor de todo es que las láminas de plástico son tan económicas que los científicos pueden cambiar sus diseños sobre la marcha y ver su trabajo en acción en cuestión de minutos en lugar de días o semanas.
Es algo embriagador para un polímero que se conoce más popularmente como juguete para niños y material de embalaje. Desde hornos domésticos hasta laboratorios de alta tecnología, los kits Shrinky Dinks no son solo una diversión para niños (y adultos) artísticos. También son potencialmente una herramienta para resolver algunos de los problemas apremiantes del mundo.
Nota del autor:cómo funcionan los Shrinky Dinks
El tiempo de juego y la investigación seria a menudo se han cruzado. A veces es la diversión lo que conduce accidentalmente a avances científicos. Otras veces, como con Shrinky Dinks, un producto de la industria establecida encuentra un mercado completamente nuevo gracias a los ojos frescos y divertidos. Además, los Shrinky Dinks son una prueba de que los plásticos como el poliestireno son un aspecto indispensable de nuestra sociedad actual.