Cómo funcionan las ruedas calientes

¿Qué obtendrías si golpeas un auto normal con un rayo retráctil y lo haces 64 veces más pequeño? ¡Un auto Hot Wheels, por supuesto!

Los sábados por la mañana para los niños solían ser sagrados. Nos sentábamos en el suelo, agarrando un tazón de cereales, con los ojos a escasos centímetros de la pantalla del televisor, tan cerca que podíamos ver los diminutos píxeles que componían la imagen más grande. Cada dos minutos, o eso parecía, He-Man o Jem o Bob Esponja tenían que tomar un descanso, y comenzaba la avalancha de comerciales. Uno de esos comerciales casi siempre incluía a un par de niños también en el piso, pero en lugar de mirar la pantalla como pequeños zombis, hacían zoom en autos diminutos y brillantes alrededor de las pistas. Eran Hot Wheels, y eran mucho más asequibles que los reales. Como, subsidio para niños asequible. Tan pronto como nuestros padres pusieron unos cuantos dólares en nuestras manos, metimos a esos bebés en el bolsillo de nuestros jeans y nos dirigimos al pasillo de los juguetes, donde los Hot Wheels colgaban de perchas. Buscamos en cada paquete burbuja el mejor auto que aún no teníamos. Y, debido a que esas cosas nunca se almacenan de manera ordenada, tenía que mirar cada una. Único. Uno.

Hot Wheels fue genial porque los diseñadores procedían de la industria automotriz, donde diseñaron autos reales de tamaño completo. Pero en forma diminuta, realmente podrían dejar volar su imaginación. Esto también convirtió a Hot Wheels en la propiedad de vehículos número uno en los Estados Unidos todos los años desde sus inicios en 1968, según la empresa matriz Mattel. Las cifras de ventas de estos pequeños autos son mucho mayores que las de los Tres Grandes:Mattel ha producido más de 4 mil millones de Hot Wheels, en total, desde 1968. Eso es más autos que los tres fabricantes de automóviles más grandes de Detroit combinados.

Puede que el ritual de los sábados por la mañana haya desaparecido, pero los dibujos animados, los comerciales y los Hot Wheels todavía existen, y los niños todavía los pagan con sus pocos billetes de dólar arrugados. Y los adultos ahora los pagan con tarjetas de crédito de límite alto. Veamos el encanto de algunas de las ruedas más calientes del planeta.

Contenido

1. Los autos pequeños hacen un gran chapoteo
2. Las ruedas calientes se calientan
3. Diseñadores pequeños
4. Coches de colección

Los autos pequeños causan gran revuelo

Presentación de Hot Wheels 'Highway 35 World Race' en la celebración del 35.º aniversario de Hot Wheels

A finales de los sesenta ya existían los coches Matchbox, y se vendían como locos. Elliot Handler, cofundador de Mattel, vio que los autos de juguete realistas estaban haciendo una menta para Matchbox, y quería una parte de ese mercado. Así que contrató a diseñadores automotrices reales y se dedicó a crear el primer juego de 16 autos Hot Wheels, que también se conocían como California Custom Miniatures. El primer automóvil producido fue un Custom Camaro azul oscuro (o blanco, según la fuente), y el primer juego incluía una vista previa del Corvette de 1969 antes de que el automóvil estuviera disponible en tamaño completo. Se rumorea que esto fue gracias al ex empleado de Chevrolet, Harry Bentley Bradley, quien sabía que la puerta de la cafetería de GM a menudo estaba abierta. Usó su conocimiento interno para conocer los nuevos planes de Corvette y crear una versión diminuta. (También diseñó otros 10 Hot Wheels en la colección de 1968).

Los Hot Wheels están construidos a escala 1:64, lo que significa que si golpeas un auto normal con un rayo retráctil y lo haces 64 veces más pequeño, tendrás un auto Hot Wheels. Durante los primeros años, los Hot Wheels se pintaron en Spectraflame, que era tan brillante y reluciente como podría ser la pintura, y también tenían ruedas magnéticas cromadas. Y, al igual que los muscle cars más geniales de la vida real, Hot Wheels tenía llantas de línea roja, una característica que mantuvieron hasta 1977.

Incluso en el primer año, había una pista disponible para carreras de Hot Wheels, y los autos se fabricaron para alcanzar las 200 millas por hora a escala (321,9 kilómetros a escala por hora). Tenían ruedas móviles de estireno unidas al chasis por ejes reales con una suspensión de trabajo que incluía pequeños casquillos de plástico. Sin embargo, esta suspensión fue un verdadero dolor de cabeza para instalar, por lo que en 1970 se reacondicionó.

Las ruedas calientes se calientan

Pruebas de pintura de Hot Wheels

La fe de Elliot Handler en los niños que querían autos pequeños geniales no estaba fuera de lugar. Al primer juego le fue tan bien que en 1969, Hot Wheels emitió 24 autos nuevos, y en 1970 había 33 autos en total. Cada uno de estos modelos, por cierto, vino en algunos colores diferentes, por lo que Red Baron de 1970, un dragster con un casco inexplicable e inexplicablemente genial sobre la cabina, se podía encontrar en diferentes colores.

La demanda de Hot Wheels abrumó la planta de producción de California en los primeros meses, y durante los primeros años, la fabricación se dividió entre allí y Hong Kong. En 1973, Mattel trasladó toda la producción de Hot Wheels a Hong Kong, y al año siguiente, lamentablemente, terminaron con la costosa y difícil aplicación de la pintura Spectraflame. Después se usó un esmalte mucho menos brillante. Cara triste.

Pero los niños no estuvieron tristes por mucho tiempo. En 1983, Hot Wheels llegó en cajas de Happy Meal en McDonald's. Este fue más o menos el pináculo de la infancia de los 80. Excepto que casi al mismo tiempo, la producción de Hot Wheels se mudó a Malasia y agregaron autos económicos a la línea. Porque, ¿por qué soñar con un Camaro o algo fuera de este mundo como el "Eevil Weevil" cuando podrías soñar con un Pontiac Fiero, como todos los pequeños traficantes de drogas de tu ciudad?

En 1995, Hot Wheels presentó los autos Treasure Hunt, que se limitaron a solo 10,000 piezas fundidas de 12 modelos (cada año) con el logotipo TH, incluido un Rolls-Royce Phantom II y un Olds 442 en el primer año. La idea con una serie limitada llamada Treasure Hunt, por supuesto, es que son difíciles de encontrar y gratificantes cuando lo haces. Pero la serie se hizo muy popular entre los coleccionistas, por lo que, aunque todavía hay solo 12 modelos cada año, tomaron la decisión de hacer más. Lo que los hace menos raros. Lo que también los hace menos coleccionables, uno pensaría.

Al año siguiente, sucedió lo inevitable. Mattel compró su antiguo rival Matchbox. Todos sus pequeños autos nos pertenecen.

Pequeños diseñadores

Hot Wheels Deora II de tamaño real, construido por Chip Foose

En el pasado, los diseñadores que querían crear un auto Hot Wheels basado en uno real tenían que obtener las medidas del auto real y luego reducirlo. A veces, como cuando Harry Bradley "obtuvo" los planos del nuevo Corvette, los diseñadores ya tenían las medidas. Pero a veces era cuestión de llevar una cinta métrica al estacionamiento y hacerlo a la antigua usanza.

En la era digital, sin embargo, nadie mide nada en la vida real. Tampoco tienen que colarse por la puerta de la cafetería sin llave. Desde 2004, los fabricantes de automóviles envían archivos CAD de sus automóviles a los diseñadores de Hot Wheels. Incluso con este avance tecnológico, los diseñadores todavía tienen un trabajo difícil por hacer. Resulta que cuando golpeas un auto de la vida real con un rayo retráctil, se ve raro. Las proporciones se vuelven un poco funky. La versión pequeña es demasiado delgada y las ruedas están en el lugar equivocado. Los diseñadores comienzan ajustando la distancia entre ejes para que el auto fundido a presión se vea bien antes de ajustar todo lo demás.

Sin embargo, solo la mitad de los autos que Hot Wheels saca en un año son réplicas. La otra mitad brota completamente formada de la imaginación de los diseñadores. Para empezar, se esbozan en papel o mediante software y luego se transfieren, como cualquier otra imagen del universo conocido, a Photoshop, donde se puede manipular el diseño. Últimamente, debido a que vivimos en el futuro, los diseñadores de Hot Wheels han podido enviar sus diseños a una impresora 3D para crear prototipos y poder ver cómo se ve en el tamaño correcto y en el mundo real. Una vez que el diseñador ha creado el automóvil que imaginó, le da un acabado a mano a la carrocería para asegurarse de que esté exactamente bien.

En este punto, el automóvil se envía a la fábrica para hacer el molde del que se lanzará. Por eso se llaman coches "die-cast". Básicamente, el prototipo se usa para hacer un molde, o troquel, que luego se llena con metal fundido a alta presión. Una vez que se lanza el molde, también se le da un acabado a mano para suavizar cualquier imperfección antes de que el auto entre en producción completa.

Ruedas calientes de tamaño completo

Si desea ver cómo se ve una réplica junto a la real, diríjase al Museo del Automóvil Petersen en Los Ángeles, donde una exhibición permanente muestra los autos pequeños junto a sus contrapartes de tamaño completo. En una inversión del proceso habitual, el diseñador de automóviles Chip Foose construyó un automóvil de tamaño completo basado en un diseño original de Hot Wheels, el Deora II. El automóvil se mostró en SEMA en Las Vegas, Nevada, y en el museo Petersen, así como en el programa "Rides" de Foose en TLC.

Coches de colección

El auto enjoyado del 40 aniversario de Hot Wheels

Hot Wheels también son propiedades calientes. ¿Cuanto calor? Bueno, según Mattel, algunas colecciones de estos pequeños autos de juguete están valoradas en más de $ 1 millón. El más popular fue un autobús VW que se vendió por $ 72,000 en 2000. Hubo varias cosas que contribuyeron a lo que parece (y tal vez es) un precio increíble para una camioneta que ni siquiera puedes conducir. Primero, Beach Bomb, como se conocía al modelo, era Hot Pink, un color que se asociaba con las niñas y, por lo tanto, no era popular entre los niños que generalmente compraban Hot Wheels en 1968. Segundo, era una Beach Bomb de carga trasera. Sus pequeñas tablas de surf asomaban por la ventana trasera, lo que resultó ser difícil de producir en la fábrica. De todos modos, no funcionaba con la pista, por lo que se rediseñó con un cuerpo más ancho y las tablas de surf cargadas en los costados. Y para colmo, solo se sabe que existen 25 de estos prototipos de bombas de playa de carga trasera. Ergo, este pequeño se vendió por el precio de un Cadillac Escalade manejable en lugar de los $600 por los que costaría un Beach Bomb de 1968 "normal" de Hot Wheels.

Si bien hay otras rarezas que han obtenido precios altos, ninguna está ni siquiera cerca de ese récord. Estaba el "Cheetah" de 1968. Su nombre fue cambiado a "Python" bastante rápido cuando Mattel descubrió que el ejecutivo de GM, Bill Thomas, era dueño del nombre Cheetah; era su rival de autos de carrera para el Cobra de Carroll Shelby. Si puede conseguir un modelo de Python que todavía dice "Cheetah" en el chasis, antes de que se cambiara, puede obtener alrededor de $ 10,000 por él.

Los coleccionistas han estado organizando convenciones de Hot Wheels desde la década de 1980 y tienen algunos consejos para ti, en caso de que tu nostalgia se apodere de ti y quieras llenar tus estantes con autos geniales:

• Revise cuidadosamente el estado del automóvil:la pintura descascarada o los rayones pueden reducir el valor del automóvil
• Los neumáticos Redline muestran que el automóvil se fabricó entre 1968 y 1977
• Pero verifique también la fecha en el chasis, ya que Redlines y otros modelos de automóviles populares se han reeditado décadas después
• No hay otro signo revelador de un auto Hot Wheels temprano como la pintura Spectraflame

Si realmente quieres emocionarte, hay grupos de coleccionistas de Hot Wheels por todas partes. Solo Hotwheelscollectors.com tiene más de un cuarto de millón de usuarios. Adelante, que sea un cuarto de millón y uno.

El auto Hot Wheels más caro de la historia

El auto Hot Wheels más caro de la historia fue valorado en el doble del precio de la bomba de playa de carga trasera. En honor al 40 aniversario de Hot Wheels en 2008, la compañía encargó un automóvil con incrustaciones de diamantes que transportaba 2700 diminutos pavé de diamantes con un peso total de más de 22 quilates. Incluso el motor estaba engastado en pavé de diamantes blancos y negros bajo un capó que funcionaba. Las luces traseras eran rubíes y los neumáticos de línea roja eran diamantes negros con una línea de esmalte rojo. Se necesitaron 600 horas de trabajo para colocar todas esas joyas en el cuerpo de oro blanco de 18 quilates.

Nota del autor:Cómo funcionan los Hot Wheels

Cuando era niño, tenía una caja de cartón llena de Hot Wheels. Cientos de pequeños coches de metal. Mi hermano tenía otra caja llena. Y soy lo suficientemente mayor ahora que si me hubiera quedado con esos autos, probablemente sería millonario. Excepto que todos sabemos que eso no es cierto.

Jugamos duro con esos autos. Realmente difícil. Recuerdo que uno de nuestros juegos favoritos era comenzar en un extremo de nuestra pequeña cocina con los autos alineados con sus narices en una línea en el linóleo. Luego los empujábamos lo más fuerte que podíamos hacia el otro extremo de la cocina. Ganaba el coche que golpeaba el rodapié de la pared opuesta con las cuatro ruedas todavía en el suelo. Ese juego se eliminó rápidamente cuando nuestros padres notaron lo que los autos de metal fundido a presión le hacen a los zócalos de madera.

Cuando crecimos, nuestros Hot Wheels se veían tan terribles como los zócalos de la cocina. Los coleccionistas dicen que busquen abolladuras y raspaduras de pintura; los nuestros estaban hechos de nada más que abolladuras y rasguños. Así que sí. Tal vez no sea millonario.