La vida de un campesino francés del siglo XVII no fue fácil. Poseían pocas posesiones y apenas podían proporcionar comida a su familia. Trabajaron la tierra para la nobleza francesa, pero rara vez cosecharon lo que sembraron. Vivieron una vida de trabajo pesado mientras el hambre y las enfermedades diezmaban su número en oleadas cíclicas. Sin embargo, lucharon por sobrevivir, trabajaron y comieron.
Dieta de los campesinos franceses del siglo XVII
Los campesinos estaban en la base de la escala social. Pagaban fuertes impuestos y con frecuencia tenían que pedir prestado dinero de una versión cruda del usurero de hoy para pagar a la Corona, los nobles y su Señor. Trabajaban en sus casas como cocineros y cultivaban su tierra. Según Vincentians.com, ellos hacían todo el trabajo manual y luego regresaban a casa a una vivienda de una sola habitación, donde a veces preparaban una magra comida de sopa con manteca o vísceras.
Había tierras comunales en el centro de las ciudades donde los campesinos podían buscar leña y frutas y nueces, pero rara vez había suficiente para mantener a una familia. Cuando la cosecha era abundante, los campesinos podían contar con granos para su pan, pero en tiempos de hambruna, recurrían a buscar comida en los bosques y comer musgo y tierra. En tiempos de circunstancias extremas, según Ordinary Times, se rumoreaba que los campesinos habían recurrido al canibalismo.
Pan
El pan campesino moderno es una mezcla embriagadora de cereales como el centeno y el trigo, la corteza dura y crujiente, el aroma que recuerda a un caluroso día de verano. Desafortunadamente, el pan de los campesinos franceses del siglo XVII se componía de cereales inferiores a los de sus nobles vecinos, como el centeno y la cebada. Estos granos se molían toscamente en una piedra de molino, a menudo cortados con tallos, paja (las cubiertas escamosas de las semillas de los cereales), hierba, corteza de árbol e incluso aserrín, según Ordinary Times. El pan no solo era apenas comestible, sino que el costo consumía un gran porcentaje del escaso presupuesto del campesino. Fue uno de sus mayores gastos.
Además del pan campesino, el pan negro también era una dieta habitual para los campesinos franceses durante el siglo XVII. Compuesto principalmente de grano de centeno, el pan negro es más grueso que el pan de trigo molido más fino.
Carne
Algunos campesinos pudieron conservar una pequeña parcela de tierra y criar algunos animales, lo que les hizo la vida más llevadera. Se informa que aunque podían comer pollo en ocasiones especiales y otras carnes en conserva y muy saladas, sus dietas carecían de minerales y vitaminas esenciales, como la vitamina C y D, y padecían escorbuto y otras enfermedades.
Queso
Hoy, el queso es una forma de arte en Francia. En el siglo XVII, los granjeros ordeñaban en dos rondas, la primera, según FrenchforFoodies.com, "le Bloche", la segunda, "re-Bloche". La segunda ronda fue menos rica con un menor contenido de crema. Es probable que los campesinos coman el "Reblochon" o algo de calidad inferior. Si por casualidad la familia tuviera una vaca, podrían usar la leche para hacer mantequilla y queso.
Frutas y Verduras
La región donde vivían dictaba gran parte de la dieta de los campesinos. En los climas del sur, se puede agregar fruta a la dieta. La temporada también influyó en los alimentos disponibles. Por lo tanto, tanto las frutas como las verduras a menudo se ponían en salmuera y se conservaban.
En la zona de Calais, Le Poulet Gauche indica que se cultivaban "puerros, coliflores, alcachofas, achicorias". Se añadían verduras, como cebollas, a la sopa para hacer un potaje espeso que se comía a diario. Aunque la patata se introdujo en Francia durante el reinado de Luis XVI, fue vista con escepticismo. Como se dice tan acertadamente en francés para los sibaritas, "... en su estado verde crudo, la papa es algo venenosa y ni siquiera los perros se la comerían, la papa era difícil de vender". Las patatas no se convirtieron en un elemento habitual de la dieta francesa hasta el siglo XVIII.
Bebidas
La bebida más popular en Francia era el vino, seguido de la sidra. El vino estaba aguado y los pobres a menudo tenían que recurrir solo al agua. Las manzanas se cultivaban a lo largo de la costa occidental desde el sur de Francia hasta Normandía, y en ocasiones se prefería la sidra al vino.
Según Le Poulet Gauche, la cerveza se elaboraba en Flandes y cerca de Lorena, en la región noreste de Francia. En épocas de malas cosechas, la producción de cerveza podría reducirse porque los granos se necesitaban para la alimentación.
Una vida dura para los campesinos franceses del siglo XVII
Los hermanos Le Nain representaron un retrato cálido e íntimo de la vida campesina del siglo XVII en la pintura Familia campesina en un interior . Aunque estos tiempos se han romantizado con frecuencia, esta versión idolatrada de la vida campesina francesa es más un mito. En realidad, las condiciones eran mucho más duras.
Según una vieja historia relatada en Ordinary Times, se le preguntó a un campesino qué haría si fuera rey. No pidió casarse con la princesa. En cambio, respondió:"No comería nada más que grasa, hasta que no pudiera comer más". Esa es una declaración muy reveladora sobre la escasez de alimentos para los campesinos franceses.