Como todas las guerras y revoluciones, hubo una variedad de factores y eventos que contribuyeron al clima antes de la Revolución Francesa. Los efectos de la Revolución Francesa, sin embargo, permanecen imborrables en la configuración de la cultura francesa.
Las Causas Principales
Si bien numerosos factores contribuyeron a la Revolución, la mayoría de los historiadores están de acuerdo en que algunos eventos y filosofías clave que prevalecieron a fines del siglo XVIII en Francia llevaron a una sociedad que estaba lista para rebelarse.
Crisis financiera
La decadencia de la monarquía, junto con otros factores como la guerra y las malas cosechas, provocaron una crisis financiera extrema en Francia durante la segunda mitad del siglo XVIII. La gente pasaba hambre y parecía que la monarquía seguía gastando sin cuidado.
En el momento de la Revolución, María Antonieta y Luis XVI eran conocidos por gastar frívolamente. A María Antonieta se le atribuye con frecuencia haber dicho cruelmente "déjalos comer pastel" en respuesta al descubrimiento de que los parisinos se estaban muriendo de hambre. Sin embargo, probablemente sea más exacto decir que ella desconocía por completo el sufrimiento de la gente. Luis XVI agregó más combustible al fuego al despedir a los ministros de finanzas que intentaron llevar a cabo reformas.
Influencia de la Revolución Americana
Si bien no se puede decir que la Revolución Americana fue un factor clave en la Revolución Francesa, la semilla que plantó el levantamiento colonial ciertamente no se puede ignorar. La Revolución Estadounidense terminó en 1783, y la victoria estadounidense inspiró muchas reflexiones sobre la idea de un gobierno al servicio del pueblo. Los escritos de Montesquieu, Voltaire y Rousseau fueron muy influyentes ya que circularon por toda la sociedad, accesibles al hombre común.
Desigualdades Sociales
La Francia del siglo XVIII todavía estaba bajo un sistema feudal que sirvió para generar el desprecio de las clases más pobres hacia la nobleza. Los impuestos se recaudaron agresivamente, pero solo de las clases bajas. El rey gobernaba como monarca absoluto, aunque también existía un Estado General. Sin embargo, incluso cuando se convocó a los Estados Generales, se organizó de tal manera que solo aquellos de la nobleza podían tener una voz real. Fue de esta manera que la gente fue excluida.
Fue en este clima donde se plantaron y regaron las semillas de la revolución.
Consecuencias profundas
Los efectos de la Revolución Francesa no solo tuvieron consecuencias duraderas para Francia, sino también para el resto del mundo, ya que Europa vio una clase media en ascenso, así como el ascenso al poder de Napoleón Bonaparte.
El Reino del Terror
Si bien el objetivo de la Revolución Francesa era establecer un gobierno más democrático que representara a todas las personas en lugar de solo a los ricos y la aristocracia, el resultado terminó siendo un caos relativo. El Reinado del Terror, administrado en gran parte por Danton y Robespierre, vio la decapitación de muchos miembros de la realeza, incluida María Antonieta y muchos otros que eran miembros de la corte francesa o que de alguna manera se consideraban una amenaza para el nuevo gobierno.
Napoleón Bonaparte
Mientras Francia luchaba bajo un liderazgo ineficaz que cambiaba muy poco en el curso de la vida cotidiana de la gente común, Napoleón pudo regresar de una campaña en Egipto y, con relativa facilidad, tomar el poder con ayuda militar. Napoleón estableció lo que se conoce como el Código Napoleónico. Quizás la consecuencia de mayor alcance de esto fue el establecimiento del Código Napoleónico o Code civil des Français. Esencialmente, el Código hizo que el sistema legal fuera más justo para todos en Francia, independientemente de su religión o riqueza.
Una clase media emergente
Dado que la Revolución esencialmente acabó con el sistema feudal en Francia, un efecto que influiría mucho en la cultura francesa fue el surgimiento de una clase media o burguesía. . La sociedad nunca volvería a ser la misma, ya que la clase media ejercía una influencia cada vez mayor sobre cómo se hacen las cosas.
Una Perspectiva Poderosa
Se podría llenar un libro de historia completo con las causas de la Revolución Francesa, además de los efectos resultantes en Francia y en todo el mundo. Sin embargo, comprender la esencia de la mentalidad de la época, así como examinar algunas de las consecuencias de largo alcance, puede brindarles a los estudiantes una ventana a algunos de los pensamientos predominantes en ese momento.