Esta estatua etérea de Apolo tocando su lira se encuentra en Anglesey Abbey, cerca de Cambridge, Inglaterra. No es un instrumento que probablemente vea aparecer durante una interpretación musical moderna, pero la lira desempeñó un papel importante en la cultura griega antigua. Pero incluso antes de que comenzara a aparecer en fiestas privadas y ceremonias religiosas, una versión anterior del instrumento de cuerda probablemente se originó en el antiguo Medio Oriente.
Según Richard P. Martin, profesor de clásicos de Antony e Isabelle Raubitschek en la Universidad de Stanford, las versiones de la lira que existían en Mesopotamia y el Cercano Oriente alrededor del año 2000 a. incluía liras de "caja" más grandes que a veces eran tan grandes que tenían que colocarse en el suelo como un arpa moderna. "Hay al menos una estatuilla antigua de las islas del Egeo (más tarde Grecia) de alrededor del 2500 a. C. que muestra a un hombre sentado tocando uno de estos instrumentos más grandes parecidos a un arpa, sostenido sobre sus rodillas", dice Martin, en una entrevista por correo electrónico.
La estructura tradicional de la lira
Tradicionalmente, la lira tenía dos brazos verticales fijos (pecheis ) o cuernos (querata ) y un travesaño (cigos ), y sus clavijas de afinación (kollopes ) estaban hechos de bronce, hueso, marfil o madera. Las siete cuerdas del instrumento (neurai o chordai ) medían la misma longitud pero variaban en grosor y se estiraban entre el travesaño y un cordal fijo (chordotonon ).
"La lira data de miles de años antes de la era común y se menciona en numerosos himnos de la Biblia hebrea y del griego de la Ilíada y la Odisea de Homero", dice el músico profesional Dave Mostert en un correo electrónico. "Debido a las referencias en la Biblia, las liras a veces se usan como símbolos del establecimiento en la cultura occidental".
La lira con la que muchos de nosotros estamos familiarizados hoy en día es la lira de "tazón" que generalmente se asocia con la cultura griega, que Martin dice que fue inventada después del año 1000 a. "Era pequeño y liviano y tenía de tres a 11 cuerdas que tocarías punteando", dice. "La lira de cuenco se asoció con el entretenimiento privado en fiestas de bebidas (simposios ). Aparentemente, el sonido no era demasiado alto y se escucharía mejor en una habitación".
Un siglo VIII a.C. la figura de terracota de un intérprete de lira de Creta (izquierda) y una lira antigua del Congo Belga en África Central (derecha) ejemplifican la similitud de la estructura del instrumento en culturas radicalmente diferentes. Martin dice que el verdadero origen de la lira depende de la versión del instrumento a la que te refieras. "Dependiendo de cómo lo definas, la lira u otro instrumento de cuerda de mano simple como este parece ser popular desde el Mediterráneo hasta la India y en muchas partes de África", dice. "Los musicólogos debaten si se extendió un prototipo muy antiguo, con diferentes culturas tomando prestado de otras, o si se trataba de creaciones independientes".
Al mismo tiempo que la lira se estaba convirtiendo en la favorita de los fiesteros griegos, otro instrumento también ganaba popularidad. "Los antiguos griegos también tenían lo que llamaban una cítara, una lira mucho más grande en forma de caja que se tocaba con una púa (púa ) y que tenía una caja de resonancia", dice Martin. "Esta se usaba en concursos musicales, ya sea para piezas instrumentales o para acompañar a los cantantes. También se tocaba durante los rituales, donde acompañaba canciones públicas más formales como el pean. , un himno de alabanza y celebración de la victoria."
Según Mostert, las primeras liras probablemente se hicieron con los huesos del antebrazo de ovejas, cabras o burros, y las imágenes de los instrumentos se representaron en tallas sumerias que datan de aproximadamente 2000 a. "Hay muchas representaciones de liras en pinturas de vasijas griegas clásicas y, según los relatos de varios historiadores, la forma del cuerpo de los instrumentos de lira varió mucho a lo largo de los años", dice.
La guitarra de lira, esta una Thibout de 1805, fue popular como instrumento de salón, especialmente en París, entre 1780 y 1820. La ciencia del sonido de la lira
Según Jed Macosko, profesor de física en la Universidad de Wake Forest y director académico de AcademicInfluence.com, existe ciencia sólida para explicar el sonido único de la lira.
"En el antiguo mundo de los músicos de lira, nadie tenía un afinador electrónico, ni siquiera un diapasón", dice en una entrevista por correo electrónico. "Entonces, ¿cómo lograron que sus liras sonaran bien? ¡Tuvieron que usar las matemáticas! Pitágoras, el tipo con el teorema a-cuadrado-más-b-cuadrado-igual-c-cuadrado, y sus alumnos fueron de los primeros en asociar las longitudes de cuerdas igualmente tensas e igualmente pesadas con sus tonos y, lo que es más importante, reconocer que las proporciones de las longitudes de esas cuerdas eran muy importantes. Al final, pudo explicar por qué las cuatro cuerdas de las liras que la gente tocaba en ¡su tiempo juntos sonaba bien y pudo ayudar a las personas a mantenerse en sintonía!"
Cuando se trata de la acústica real de la lira, la gente ha descrito el suave sonido de varias maneras. "Suenan como guitarras slack-key hawaianas, solo que más pequeñas", dice Martin. "Solo he escuchado instrumentos reconstruidos, por supuesto", dice, haciendo referencia a este video del compositor Michael Levy:
Mostert confirma el delicado sonido de la lira, atribuyendo el efecto acústico a la construcción del instrumento. "Las cuerdas de una lira generalmente se estiran sobre un marco debido a la fuerza que ejercen", dice. "El sonido de una lira es ligero y aireado, y no lo suficientemente poderoso para una interpretación orquestal".
El papel de la lira en la mitología
Martin, un experto en todo lo relacionado con la mitología griega, dice que la lira desempeñó un papel importante en al menos un cuento famoso de los dioses. "La historia más famosa es cómo Hermes, cuando solo era un bebé de 1 día, atrajo a una tortuga a su casa, la mató, la destripó e hizo una lira con ella, estirando la piel sobre el caparazón hueco y luego apretando siete cuerdas de tripa de oveja sobre la piel", dice. "Hermes luego fue y robó en secreto el ganado de su hermano Apolo. Cuando el dios mayor lo localizó, el dios bebé encantó a Apolo tocando su instrumento recién inventado. Apolo estaba tan fascinado con la música que producía que hizo un trato con Hermes:tomaría la lira y le daría a Hermes una varita dorada, y también poder sobre algunas formas de adivinación".
El instrumento también apareció en otro famoso mito sobre Hércules, también conocido como Heracles. "La lira figura en la historia de cómo el joven Heracles mató a su primer profesor de música, Linus, golpeándolo en la cabeza con su lira", dice Martin. "Orfeo, el famoso cantante que podía mover rocas, árboles y animales con su música, tocaba una lira. Y cuando mataron a Orfeo, los dioses colocaron su lira en el cielo:se convirtió en la constelación, Lira".
Otro dios griego también tenía vínculos con la lira, según Martin. "Obtenemos la palabra 'lírica' como en 'poesía lírica' del instrumento que se usaba para acompañar canciones y recitaciones antiguas", dice. "Apolo, a quien se muestra tocando la gran kithara estilo concierto más a menudo, también toca la lira, como se representa en algunas pinturas de vasijas griegas antiguas. Es interesante que Apolo sea también el dios del tiro con arco, famoso por sus flechas y su arco infalibles, porque en algunas culturas (por ejemplo, en partes de Sudáfrica) la gente incluso hoy en día puede convertir sus arcos de caza en instrumentos musicales:son multifuncionales. ."