El compositor estadounidense John Cage (1912-1992), teórico musical, artista y filósofo, fue una figura clave de la vanguardia posguerra y uno de los compositores más influyentes del siglo XX. El 5 de septiembre de 2020, un grupo reducido de amantes de la música, con mascarillas, se reunió en la iglesia de St. Burchardi en Halberstadt, Alemania, para presenciar un cambio de acorde en un órgano. Este aparentemente sutil evento marcó un hito: el primer cambio sonoro en casi siete años —y solo el decimocuarto desde el inicio del concierto el 5 de septiembre de 2001—. Bienvenido al legado vivo de John Cage: "ORGAN²/ASLSP", el concierto más lento del mundo.
Cage, fallecido el 12 de agosto de 1992 —nueve años antes del comienzo del concierto, en lo que habría sido su 89 cumpleaños—, dejó un impacto perdurable en la composición musical. Considerado uno de los grandes compositores vanguardistas de Estados Unidos, nació en 1912 y estudió con maestros como Arnold Schoenberg y Henry Cowell. Pronto experimentó con instrumentos no convencionales, como el piano preparado (modificado con objetos en sus cuerdas) y herramientas como grabadoras, tocadiscos y radios, para generar sonidos innovadores.
"John Cage fue un compositor y maestro estadounidense con una carrera diversa, que abarcó desde danza moderna hasta piano preparado, percusión, música en cinta y música aleatoria [que incorpora el azar en la interpretación]", explica el compositor Nicolas Lell Benavides por email. "Es conocido como el padre de la música indeterminada en el canon occidental: sonidos dejados al azar, como piezas con radios, instrucciones abiertas o su icónica 4'33", un marco para los sonidos ambientales que redefine el silencio y el rol del compositor".
"Es uno de los artistas más importantes de la segunda mitad del siglo XX y revolucionó la música moderna", afirma Rainer O. Neugebauer, presidente de la John Cage Organ Foundation, en una entrevista por correo. "Para él, todos los sonidos —tonos y ruidos— tienen igual dignidad. Le fascinaban los sonidos nuevos e inauditos".
Rainer O. Neugebauer habla a los invitados antes del cambio de acorde del 5 de septiembre de 2020 en "ORGAN²/ASLSP", que suena ininterrumpidamente desde 2001 hasta 2640. Neugebauer describe el estilo de Cage como "descomposición" del material sonoro: "Elimina la subjetividad del compositor mediante el azar, explora todas las posibilidades formales en la diversidad desestructurada y aboga por una vida no intencional, libre y abierta".
Como dijo Cage al New York Times en 1981 sobre su libro Para los pájaros: "Estoy a favor de los pájaros, no de las jaulas". Para él, el silencio era solo la ausencia de sonidos intencionales.
¿Por qué un concierto de 639 años?
La idea de 639 años no fue de Cage. "En 1985, compuso ASLSP ('As SLow aS Possible') para un concurso de piano", detalla Neugebauer. "En 1987, añadió la ambigüedad del título, inspirado en Finnegans Wake de James Joyce. Adaptada para órgano por Gerd Zacher, se tituló ORGAN²/ASLSP".
La primera interpretación en Metz duró 29 minutos. Tras la muerte de Cage, un simposio en 1998 debatió: "¿Qué significa 'tan lento como sea posible' en órgano?", un instrumento que sostiene el sonido indefinidamente con viento.
En Trossingen, expertos decidieron 639 años. La iglesia abandonada de St. Burchardi en Halberstadt evocaba historia: en 1361, allí se construyó el primer órgano con teclado moderno de 12 notas, cuna de la música de teclado actual.
"Extendimos 639 años desde 1361 al 2000, con el milenio como eje, hasta 2640", explica Neugebauer.
"Es un ejemplo de las contribuciones filosóficas de Cage", añade Benavides. "Desafía escalas humanas: ¿pierde valor al no ser tocada por una persona? Como las catedrales, su belleza radica en trascender vidas individuales".
Cage colaboró con pioneros como Brian Eno y Merce Cunningham. Cage publicó libros como Silence e integró filosofías zen, viendo la música como proceso natural. Su concierto perdura como obra maestra.
Neugebauer cree que Cage evitaría interpretar su mensaje: "No estropearía la pregunta con una respuesta", citando a Kant: música y risa no necesitan significado.
"Un mensaje sónico en una botella: radical, gentil, un espacio sonoro que une pasado y futuro con esperanza", concluye Neugebauer.