El compositor estadounidense John Cage (1912–1992), teórico de la música, artista y filósofo, fue uno de los principales figuras de la vanguardia de posguerra y uno de los compositores más influyentes del siglo XX. El 5 de septiembre de 2020, una pequeña multitud de amantes de la música con máscaras se reunió en la iglesia de St. Burchardi en la ciudad de Halberstadt, Alemania, para presenciar un cambio de acordes de órgano. Lo que parece un evento menor fue en realidad un hito:marcó el primer cambio de sonido en casi siete años (y solo el decimocuarto cambio de acorde desde que comenzó el concierto el 5 de septiembre de 2001) en lo que se conoce como el concierto más lento del mundo. . Bienvenido al legado vivo de John Cage, "ORGAN²/ASLSP".
Cage, quien murió el 12 de agosto de 1992, nueve años antes de que comenzara el concierto en lo que habría sido su 89 cumpleaños, dejó una huella duradera en la composición musical y es considerado uno de los mejores compositores de vanguardia de Estados Unidos. Nacido en 1912, Cage estudió música con figuras renombradas como Arnold Schoenberg y Henry Cowell antes de comenzar a experimentar con "instrumentos cada vez menos ortodoxos" como el piano preparado (un piano modificado con objetos colocados entre o sobre sus cuerdas) y herramientas como grabadoras, discos reproductores y radios para crear sonidos y conceptos innovadores y poco convencionales.
"John Cage fue un compositor y maestro estadounidense con una carrera variada que incluyó muchas obras que van desde la danza moderna hasta piano preparado y percusión, música en cinta y música aleatoria [música que involucra el elemento de azar en la interpretación]", escribe el compositor Nicolas Lell Benavides, a través de Email. "Sin embargo, probablemente sea mejor conocido como el padre de la música indeterminada en el canon de la música artística occidental. En el sentido más básico, la música indeterminada es música en la que el sonido se deja al azar. Esta puede ser una pieza para múltiples radios, un conjunto de instrucciones para los intérpretes, o su célebre '4:33', que se cree que es una pieza sobre el silencio, pero en realidad es un marco para los sonidos del entorno que ocupa el oyente. Esto desafía la definición de música y la noción de lo que significa ser un compositor, ya que el compositor ya no es el único productor de ideas musicales".
"Es uno de los artistas más importantes de la segunda mitad del siglo XX y revolucionó la música moderna", dice Rainer O. Neugebauer, presidente del consejo de administración de la John Cage Organ Foundation, en una entrevista por correo electrónico. "Para él, todos los sonidos, tonos y ruidos son iguales, todos tienen la misma dignidad. Estaba especialmente interesado en los sonidos nuevos, aún no escuchados y sorprendentes".
Rainer O. Neugebauer, presidente del consejo de administración de la John Cage Organ Foundation Halberstadt, habla a los invitados en la Iglesia Burchardi antes del cambio de sonido del 5 de septiembre de 2020 en "ORGAN²/ASLSP", que ha estado sonando sin interrupción desde 2001 y durará 639 años, hasta el año 2640. Cuando se trata del sonido característico de Cage, Neugebauer usa un término interesante para resumir la experiencia:"Su manejo del material sonoro puede describirse como 'descomposición'", dice. “La subjetividad del compositor, sus gustos y disgustos, deben ser retomados, por eso trabajó mucho con las operaciones del azar. Le interesaba agotar todas las posibilidades de relaciones formales y estructurales, en la deslumbrante diversidad de lo desestructurado. Le interesaba la iniciación de procesos cuyo progreso es impredecible. Abogó por la utopía de una vida no intencional, no instrumental, de una existencia simple de tal y tal, por la libertad y la apertura".
Como el propio Cage le dijo a The New York Times en 1981 sobre su libro "Para los pájaros", "Estoy a favor de los pájaros, no de las jaulas en las que la gente a veces los coloca". Según Neugebauer, Cage se refería a "lo que llamamos silencio, que para Cage significa solo la ausencia de sonidos intencionados".
¿Por qué un Concierto de 639 años?
El concepto de crear una composición de 639 años de duración no fue idea de Cage. "En 1985, Cage compuso la pieza 'ASLSP' para un concurso de piano", dice Neugebauer. "En 1987, le dio el título ambiguo, 'Tan lento como sea posible', pero también la referencia a '¡Mañana suave, ciudad! ¡Lsp!' del último párrafo de 'Finnegans Wake' de James Joyce". Adaptada para órgano a petición del organista alemán Gerd Zacher, la pieza se conoció como "ORGAN²/ASLSP" (As Slow as Possible) y estaba dedicada a Zacher.
"La primera actuación en el mismo año en Metz fue de poco más de 29 minutos", dice Neugebauer. "Después de la muerte de Cage en 1998, se hizo la pregunta en un simposio de órgano:'¿Qué significa lo más lento posible por órgano?' La cuerda de un piano se desvanece. El órgano es un instrumento de viento, un aerófono que puede contener el sonido mientras esté alimentado por el viento".
En un simposio de órgano en Trossingen, Alemania, seis años después de la muerte de Cage, teóricos de la música, filósofos y constructores de órganos discutieron y debatieron lo que realmente significaba ASLSP. ¿La respuesta? 639 años.
Si eso parece extrañamente específico, hay una razón para ello. Uno de los participantes del simposio conocía una antigua iglesia abandonada de Burchardi que estaba vacía en Halberstadt. "Y luego vino el recuerdo", dice Neugebauer. "Halberstadt había escrito la historia de la música una vez antes:el compositor del siglo XVII Michael Prätorius escribió que un órgano con el primer diseño de teclado moderno se había construido en la catedral de Halberstadt en 1361. Este órgano fue el primero de su tipo con un manual organizado en patrones de 12 notas, el manual que todavía se usa en nuestros instrumentos de teclado hoy en día. Por lo tanto, se podría decir que la cuna de la música moderna estuvo en Halberstadt".
La innovación fue importante, según Neugebauer, y el compositor estadounidense Harry Partch incluso la describió como "'ese día fatal en Halberstadt'". Con la llegada del nuevo milenio, los líderes intelectuales del simposio decidieron rendir homenaje a la fatídica ocasión. "Luego extendimos los 639 años desde 1361 hasta el año 2000, con el cambio de milenio como un eje de espejo 639 años en el futuro", dice Neugebaur. "Nuestra interpretación de ORGAN²/ASLSP de John Cage termina según lo previsto en el año 2640".
"Esta pieza es un gran ejemplo de las contribuciones de John Cage como filósofo de la música y los extremos a los que nos llevan sus experimentos mentales", dice Benavides. "La marca de tempo de esta obra es 'lo más lenta posible', pero ¿qué significa eso para un instrumento que no tiene decaimiento? La obra ya no está en una escala de tiempo humana y no puede ser tocada por una sola persona, pero ¿es eso diferente de una orquesta o de la música electrónica moderna? ¿Eso la hace menos una obra de arte? Hay algo hermoso en ver solo una parte de ella en una sola vida, al igual que la construcción de catedrales y grandes monumentos tomó cientos de años y muchos vidas".
John Cage trabajó con algunos de los músicos, bailarines y artistas más progresistas del siglo XX, incluido Brian Eno ( fotografiado aquí a la izquierda con Cage en 1985), y su pareja romántica de muchos años, la coreógrafa/bailarina Merce Cunningham. Además de este trabajo icónico y continuo, y sus otras obras maestras musicales, Cage también publicó varios libros a lo largo de su vida, incluido "Silence:Lectures and Writings". También estudió el budismo zen y otras filosofías orientales y "llegó a la conclusión de que todas las actividades que componen la música deben verse como parte de un único proceso natural". Pero su perdurable concierto en vivo sigue siendo uno de sus trabajos más impresionantes.
El significado o mensaje de ORGAN²/ASLSP es algo sobre lo que Neugebauer siente que el compositor habría sido tímido. "John Cage habría respondido:'Esa es una muy buena pregunta. No quisiera estropearla con una respuesta'", dice. "Y, 'había un filósofo alemán que es muy conocido, Immanuel Kant, y dijo que hay dos cosas que no tienen por qué significar nada:una es la música y la otra es la risa". Entonces, según Neugebauer, la respuesta de Cage habría sido, bueno, cautelosa, aludiendo a la noción de que ciertos placeres simplemente existen por el placer.
"Mi propia respuesta cautelosa:tal vez sea una especie de mensaje sónico en una botella lanzado al mundo", dice Neugebauer. "Los 639 años de ORGAN²/ASLSP de Cage en Halberstadt son un proyecto de arte a la vez radical, irritante, abierto y extremadamente gentil '... más allá del ingenio del hombre... El ojo del hombre no ha oído, el oído del hombre ha no visto (Shakespeare)....' Un sueño tan extrañamente puesto en marcha; una antigua iglesia de un monasterio como un espacio de ensueño sonoro que permite que más de 639 años del pasado se vuelvan visibles, y que está lleno de la fuerza de Ernst-Blochian esperanza para más de 639 años en el futuro".