Si has visitado el cine en las últimas cuatro décadas, seguramente has disfrutado de la música de John Williams, considerado por muchos el mejor compositor de bandas sonoras de la historia. Sus melodías han moldeado la cultura popular con creaciones inolvidables como las de Star Wars, Indiana Jones, el tema de NBC Nightly News y los Juegos Olímpicos de Los Ángeles.
Los primeros años de John Williams
Nacido en 1932 en Long Island, Nueva York, en el seno de una familia musical —su padre era percusionista en la CBS Radio Orchestra—, la música formó parte de su vida desde temprana edad. En su infancia, conocido como "Johnny", exploró instrumentos como el clarinete, el trombón y el piano, decantándose finalmente por este último. Incluso formó su propia banda de jazz mientras experimentaba con arreglos musicales.
En 1948, la familia se mudó a Los Ángeles, donde Williams aspiró a convertirse en concertista de piano clásico. Estudió en el Los Angeles City College y la UCLA, además de recibir clases privadas del legendario Mario Castelnuovo-Tedesco. Aunque su enfoque era la interpretación, compuso su primera sonata para piano a los 19 años.
Su formación se interrumpió por el servicio militar en la Fuerza Aérea de EE.UU., pero allí compuso y arregló música para la Banda de la Fuerza Aérea, manteniendo viva su creatividad.
Un cambio de rumbo profesional
Tras completar su servicio en 1955, Williams prosiguió sus estudios en la prestigiosa Juilliard School con Rosina Lhevinne. Allí, al escuchar a virtuosos como John Browning, decidió pivotar hacia la composición: "Si esa es la competencia, ¡mejor seré compositor!", comentó en una entrevista con NPR.
Se instaló en Los Ángeles para trabajar en Hollywood con maestros como Alfred Newman y Franz Waxman. En los años 60 y 70, participó en decenas de proyectos televisivos y cinematográficos, como Gilligan's Island y películas tales como:
- Cómo robar un millón
- Los Reivers
- La aventura del Poseidón
- El violinista en el tejado, por la que ganó su primer Oscar
Williams y Spielberg: Una colaboración legendaria
En 1974, Steven Spielberg buscaba compositor para El expreso de Sugarland. La banda sonora de Los Reivers lo llevó a Williams. En una entrevista con el LA Times, Williams recordó: "Steven me invitó a almorzar en un elegante restaurante de Beverly Hills. Era joven, pero conocía mi música mejor que yo, tarareando temas de westerns olvidados".
Colaboraron en El expreso de Sugarland y luego en Tiburón, un éxito que le valió a Williams su segundo Oscar. Han trabajado juntos en casi 50 películas, extendiendo la colaboración a George Lucas en Star Wars, con un tercer Oscar.
Premios y reconocimientos
Honrado por el Hollywood Museum como uno de los compositores más premiados, Williams acumula 48 nominaciones al Oscar (5 victorias), incluyendo:
- El violinista en el tejado (1971)
- Tiburón (1975)
- Guerra de las Galaxias (1977)
- E.T., el extraterrestre (1982)
- La lista de Schindler (1993)
También ha ganado múltiples Emmy, Grammy, BAFTA y Golden Globe, además de un Lifetime Achievement Award de los Classic BRIT.
Curiosidades sobre John Williams
Más allá de su maestría cinematográfica, destaca por:
- Su prestigio como director de orquesta, liderando 14 años la Boston Pops Orchestra e invitado por formaciones mundiales.
- Componer a mano con lápiz, papel y piano Steinway, sin software ni sintetizadores.
- Segunda mayor cantidad de nominaciones al Oscar individual, solo superado por Walt Disney.
Su talento trasciende el cine, sonorizando medios, eventos deportivos e inauguraciones presidenciales.
La jubilación no está en sus planes
Williams ha definido el cine épico con Spielberg y Lucas, pero a sus 80 años (en la entrevista NPR), afirmó: "La vida no basta para estudiar música. Retirarse es impensable; hay tanto por aprender".