El homenajeado John Williams llega a los premios Life Achievement Awards del American Film Institute 2016 en honor a John Williams en Dolby Theatre el 9 de junio de 2016 en Hollywood, California. John Williams, el hombre que cambió la forma en que escuchamos las películas, cumplió 90 años ayer.
Como compositor clave de Hollywood durante la era de los éxitos de taquilla de las décadas de 1970 y 1980, Williams tuvo una carrera astronómica junto a cineastas como Steven Spielberg y George Lucas.
Con su música para sus películas, Williams revivió el sonido orquestal romántico de la Edad de Oro de Hollywood, el sonido iniciado por los compositores Erich Wolfgang Korngold y Max Steiner en los albores del cine sonoro, y lo reinventó para una nueva era.
"John Williams ha sido el contribuyente individual más significativo a mi éxito como cineasta", dijo Spielberg en 2012.
Solo en números, Williams ha tenido una carrera como ninguna otra. Si hubiera ido al cine entre 1970 y 1990, cada dos años habría tenido un éxito de taquilla número 1 con música de Williams.
Esta era prolífica vio a Williams escribir música para "Tiburón", "Star Wars", "Indiana Jones", "Encuentros cercanos del tercer tipo", "Superman" y "ET The Extra Terrestrial", una carrera abundante bajo cualquier estándar.
Williams tiene hoy 52 nominaciones a los Premios de la Academia (y cinco victorias), la mayor cantidad de nominaciones de cualquier ser humano vivo y el segundo en la historia solo después de Walt Disney. Williams puede agregar a eso 72 nominaciones a los premios Grammy (y 25 victorias), 16 nominaciones a los BAFTA (siete victorias) y seis nominaciones a los premios Emmy (tres victorias).
Ha escrito música para los Juegos Olímpicos (en 1984, 1988, 1996 y los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002), para una toma de posesión presidencial (para Barack Obama en 2009) y para el noticiero nocturno (NBC, también utilizado por Channel Seven en Australia).
Cuando se ajusta a la inflación, una quinta parte de las 100 mejores películas en la taquilla de América del Norte tienen música de Williams.
El sonido de la pantalla plateada
Al revitalizar el sonido de la orquesta de Hollywood en la década de 1970, Williams vinculó la historia con el presente. Las películas con las que está más asociado de esta era, cosas como "Star Wars" e "Indiana Jones", son retrocesos deliberados a una forma más antigua de narración.
Fuera del multicine en la década de 1970, el público estaba preocupado por Watergate, Vietnam y la amenaza de una guerra nuclear de la Guerra Fría. Sin embargo, dentro de los cines, con la música de Williams, fue un momento de evasión y emoción.
Luego están esas melodías. A estas alturas, leyendo este artículo, es probable que ya hayas tarareado algo de John Williams para ti mismo o que estés sufriendo de un gusano auditivo. Entre sus principales éxitos de la era de los éxitos de taquilla y su trabajo posterior, como las franquicias "Home Alone" y "Harry Potter", Williams ha escrito algunas de las melodías más reconocibles del mundo.
Esto no es una coincidencia:a pesar de la complejidad orquestal de su música, Williams admite que a menudo pasa la mayor parte del tiempo ideando sus melodías y perfeccionándolas, subiendo una nota aquí, bajando otra allá.
Para el "hola" extraterrestre de cinco notas en "Close Encounters", Williams formuló cientos de variaciones antes de decidirse por la que se escucha en la película final.
Para varios de sus temas, "La Marcha Imperial" de "El Imperio Contraataca", o el tema de "Superman", por ejemplo, se siente menos como si Williams los hubiera compuesto, ya que simplemente buscó en nuestra conciencia colectiva y volvió a implementar lo que ya estaba allí.
El arte del homenaje
Durante gran parte del período de su éxito, Williams ha sido menospreciado por algunos en el establecimiento clásico por escribir simples cancioncillas populares, o peor aún, como un plagiario desenfrenado del canon clásico.
No es ningún secreto que la música de Williams toma influencias de los grandes, como Stravinsky, Holst y Dvořák. A veces, la influencia se convierte en alusión directa, como en "Romantic Symphony" de Howard Hanson y la conclusión de "E.T. The Extra-Terrestrial".
Pero estas comparaciones "te pillé" son superficiales, aburridas y pierden el sentido.
"Cualquier tonto puede ver eso", se supone que dijo Brahms cuando se le preguntó acerca de las similitudes entre su segunda sinfonía y Beethoven.
Williams estaba escribiendo música para películas que también eran retrocesos deliberados. Uno también podría quejarse de cómo "Star Wars" toma prestado el texto inicial de "Flash Gordon", o la trama de "Fortaleza oculta" de Kurosawa o esa escena de "The Searchers" de John Ford con la granja en llamas.
Así fue como la cultura más popular del siglo XX cobró sentido:a través de la evocación, la reelaboración y la memoria.
Al mirar a la música del pasado, Williams no nos prestaba. Nos estaba pidiendo que pensáramos más profundamente sobre lo que estábamos viendo y escuchando.
El famoso compositor
Hoy, estas denuncias tienen poco impulso. Vaya a cualquier orquesta sinfónica y encontrará al menos algunos músicos que tomaron sus instrumentos por primera vez para descifrar una melodía de "Star Wars" o "Indiana Jones".
Cuando Williams hizo su debut como director con la afamada Filarmónica de Viena en 2019, los músicos le pidieron autógrafos como una celebridad en un partido deportivo.
El establecimiento clásico ahora puede contar con el violonchelista Yo-Yo Ma, el director de orquesta Gustavo Dudamel y los violinistas Anne-Sophie Mutter e Itzhak Perlman entre los mayores admiradores de Williams, un quién es quién de la élite.
A sus 90 años, John Williams no es solo uno de nuestros compositores vivos más aclamados. Con el poder de las películas y su alcance sin igual, es probable que Williams sea ahora también uno de los compositores más escuchados de la historia.
Dan Golding es profesor asociado en la Universidad Tecnológica de Swinburne en Melbourne, Australia.
Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Puedes encontrar el artículo original aquí.