Robin Thicke acepta el premio a la mejor canción de R&B por 'Blurred Lines' en los Billboard Music Awards 2014. Tras la demanda de los herederos de Marvin Gaye por infracción de derechos de autor, Thicke y Pharrell Williams perdieron el caso y pagaron millones. "Blurred Lines" de Robin Thicke cambió para siempre la industria musical. O al menos, asustó a muchos artistas.
Los familiares de Marvin Gaye acusaron públicamente a Thicke y Pharrell Williams de copiar elementos de 'Got to Give It Up' (1977). Williams y Thicke demandaron preventivamente al patrimonio de Gaye para declarar que no hubo infracción, pero perdieron y debieron pagar millones.
Esto generó un gran dilema para los músicos. Aunque ya existían demandas por samples no autorizados —como las de MC Hammer o Vanilla Ice en los 90—, 'Blurred Lines' no usaba samples directos, sino que estaba "inspirada" en la progresión de percusión del clásico de Gaye.
De pronto, no solo se demandaba por samples no atribuidos, sino por canciones que suenan similares a otras previas. ¿Podía crearse música sin riesgo de demandas por plagio? ¿El muestreo se volvería obsoleto por temor legal?
No tan rápido, dice Dawaun Parker, productor de 50 Cent, Eminem y Jay-Z. "[El caso] hizo que los productores fueran más cuidadosos, pero siempre hubo demandas", afirma. El muestreo sigue vigente; los artistas eluden reglas, especialmente independientes sin sellos grandes para pagar licencias de seis o siete cifras.
"La gente samplea tanto como antes", confirma Parker. "Usan plugins y programas para oscurecer samples y hacerlos indetectables". Distorsionan y dividen samples para que pasen desapercibidos, a diferencia de artistas como Kanye que usan loops completos.
Algunos emprendedores suben instrumentales originales a YouTube o SoundCloud para ser sampleados, ganando créditos de publicación. Antman Wonder crea álbumes para productores como DJ Premier. Beneficia a todos: samples accesibles y exposición para emergentes.
Los grandes artistas pagan licencias: el dinero va a editores de publishing, dividida con originales según contratos. Sellos negocian: porcentajes, fees fijos o créditos. Algunos dueños niegan acceso o demandan.
El secreto: ocultar samples perfectamente. "Los artistas evitan detección constante", concluye Parker. "Si la tecnología oculta samples irreconocibles, el juego cambia".