La biografía de Willie Nelson narra la trayectoria de una de las figuras más icónicas y longevas del country internacional. Conocido por su vida rebelde y su defensa de la marihuana, se ha convertido en un símbolo cultural. Aunque sus éxitos son famosos, pocos saben del largo camino para que la industria lo aceptara como intérprete, ni que compuso muchos hits country de los años 60.
Biografía de Willie Nelson: Los primeros años
Willie Hugh Nelson nació el 30 de abril de 1933 en Abbott, Texas. "Willie" es su nombre de pila. Hijo de Myrle Marie e Ira Doyle Nelson, fue criado por sus abuelos, William Alfred Nelson y Nancy Smothers.
Desde niño mostró pasión por la música. A los seis años, sus abuelos le regalaron una guitarra y lecciones por correspondencia. Compuso su primera canción a los siete y, a los nueve, tocaba en una banda que evolucionó a The Bohemian Fiddlers en la secundaria, actuando en eventos locales. También fue DJ en emisoras regionales.
Tras el instituto, se alistó en la Fuerza Aérea, pero fue dado de baja tras nueve meses por problemas de espalda. Probó un año en la Universidad de Baylor estudiando agricultura, pero abandonó para perseguir la música.
En 1956 se mudó a Vancouver, Washington, donde trabajó como DJ, tocó en clubes y vendió canciones a artistas locales, sin gran éxito. Tras seis años, en 1960 se dirigió a Nashville, epicentro del country.
Éxito como compositor
En Nashville, no encontró contrato como cantante —su voz era considerada débil—, pero brilló como compositor. Firmó con Pamper Music y creó éxitos como Night Life (Ray Price), Funny How Time Slips Away (Billy Walker) y Crazy (Patsy Cline).
Ray Price lo invitó como bajista, atrayendo atención. Firmó con Liberty Records, con éxitos menores. Rentable como autor, tardó en consolidarse como solista hasta los 70.
Country fuera de la ley
A inicios de los 70, dejó Nashville por Austin, Texas, con contrato en RCA pero sin grandes hits. Austin vivía un boom cultural "hippie". Nelson fusionó country con rock, jazz y reggae, rompiendo moldes.
Triunfó localmente. RCA dudó, pero Atlantic lanzó Shotgun Willie, con control creativo total, originando el "outlaw country", ajeno al Nashville tradicional.
En los 70, con Kris Kristofferson y Waylon Jennings, lideró el movimiento, logrando ventas platino inéditas en country.
Los 70 y 80 fueron de gloria: tops country y Billboard Hot 100. Formó The Highwaymen con Kristofferson, Jennings y Johnny Cash; su álbum es platino y clásico eterno. Actuó en cine y TV.
Problemas con el IRS y labor filantrópica
En 1990, el IRS embargó sus bienes por $32 millones en impuestos impagos por error de Price Waterhouse. Demandó, acordó extrajudicialmente y lanzó The IRS Tapes: Who'll Buy My Memories?. Amigos recompraron sus propiedades. La deuda se saldó en 1993.
La filantropía define su legado: Farm Aid apoya agricultores, y defiende causas ambientales y legalización de la marihuana.
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