¿No alcanzó esa nota? Auto-Tune podría arreglar eso por ti. ¿Quieres sonar como un robot? Auto-Tune también puede ayudarte. Si encendió la radio en el verano de 1998, es probable que haya probado "Believe" de Cher, una oda acelerada para recuperarse después de una ruptura difícil. Más de un cuarto de siglo después de haber saltado a la fama por primera vez como artista popular en la década de 1960, Cher, de 52 años, estaba una vez más escalando en las listas de éxitos. En los centros comerciales, discotecas y boleras láser de todo el país, "Believe" tocaba con frecuencia. Cuando el polvo se asentó, la canción se había convertido en la grabación más vendida de Cher y uno de los sencillos más vendidos de todos los tiempos.
En ese momento, la característica más notable de la canción fue una modificación electrónica en la voz. El efecto aparece por primera vez a los 35 segundos de la canción, mientras Cher canta "I can't break through". En cada una de las últimas tres palabras, la voz de Cher sufre un extraño error electrónico.
La razón detrás de esa falla fue Auto-Tune , un software de corrección de tono diseñado para suavizar cualquier nota desafinada en la pista vocal de un cantante. Lanzado solo un año antes de "Believe", era el secreto sucio favorito de la industria discográfica:con solo unos pocos clics del mouse, Auto-Tune podía convertir incluso al cantante más vergonzoso en un virtuoso del pop. Pero la mayoría de los estudios de música lo mantuvieron simplemente para corregir una nota incorrecta ocasional.
Sin embargo, durante las sesiones de grabación de "Believe", los productores británicos de Cher habían puesto el software a toda marcha. En lugar de afinar ligeramente el tono de la voz de Cher, ajustaron los niveles de forma tan pronunciada que se convirtió en una parte inconfundible de la canción. El efecto era extraño y robótico, pero en un contexto de sintetizadores y percusión de alta energía, funcionó a las mil maravillas. Los cantantes de ópera llevan mucho tiempo usando vibrato , una técnica de entregar una nota en un tono constantemente vacilante. Sin embargo, en lo que respecta a Cher y sus productores, Auto-Tune era simplemente un giro computarizado de la técnica.
Cuando "Believe" salió al aire, los productores intentaron mantener la tapa de su nuevo juguete. Tanto es así, que cuando una revista de ingeniería de sonido los entrevistó sobre la técnica, mintieron y dijeron que se debía a un vocoder, un conocido dispositivo de modulación de voz utilizado desde la década de 1970 [fuente:Sillitoe].
Pero la verdad eventualmente salió a la luz, y cuando lo hizo, el inventor de Auto-Tune, Harold "Andy" Hildebrand, se sorprendió. Se suponía que Auto-Tune era un truco detrás de escena para el estudio de grabación. The New Yorker lo había comparado con borrar los ojos rojos en una fotografía, y el mismo Hildebrand lo comparó con usar maquillaje [fuente:Frere-Jones, NOVA].
Pero ahora, la creación de Hildebrand estaba haciendo que Cher sonara como un robot. "Nunca pensé que alguien en su sano juicio querría hacer eso", dijo Hildebrand a la revista Time [fuente:Tyrangiel] Ya sea que se diera cuenta en ese momento o no, la creación electrónica de Hildebrand estaba a punto de convertirse en una de las mayores influencias tecnológicas en la música popular. música desde que Les Paul inventó la guitarra eléctrica moderna.
Contenido- Orígenes aceitosos de Auto-Tune
- Auto-Tune ingresa al estudio de música
- Auto-Tune toma el centro de atención
- ¿Muerte de Auto-Tune?
Los orígenes aceitosos de Auto-Tune
Auto-Tune aparentemente existe debido a un desafío. Mucho antes de ayudar a los cantantes a encontrar la nota correcta, Harold Hildebrand pasó 17 años buscando petróleo. Fue una carrera extraña para un hombre cuyo primer amor fue la música. Hildebrand tocaba la flauta profesionalmente desde los 13 años y había asistido a la Universidad de Illinois con una beca de música. Pero en lugar de buscar hacer fortuna en la sala de conciertos, Hildebrand obtuvo una licenciatura en ingeniería eléctrica y solicitó un trabajo en Exxon Mobil.
Pronto, el joven genio había desarrollado una forma de encontrar petróleo usando el sonido. Los equipos de exploración activarían cargas de dinamita subterráneas y luego, utilizando una técnica conocida como autocorrelación, medirían el tono de las ondas de sonido que regresan y usarían los datos para identificar áreas ricas en petróleo. Tradicionalmente, las compañías petroleras descubrieron petróleo al final de una broca. Los equipos de exploración vagaban por el lecho marino y el campo, perforando repetidamente el suelo hasta que encontraban algo interesante. Con la innovación de Hildebrand, ahora podían tener una buena idea del subsuelo mucho antes de comenzar.
La técnica ahorró a Exxon millones de dólares y le pagaron generosamente a Hildebrand. A los 40 años, el ingeniero había ganado dinero más que suficiente para jubilarse. En cambio, a principios de la década de 1990, reunió sus petrodólares y fundó Antares Audio Technologies, una peculiar empresa de software de música en la pequeña ciudad de Scotts Valley en California. Hildebrand había aprendido mucho sobre el sonido en los yacimientos petrolíferos del mundo y, con Antares, pretendía canalizar ese conocimiento en el estudio de música. El primer invento de la compañía fue Infinity, un programa que permitía unir muestras de música en bucles repetitivos impecables. Los productos posteriores incluyeron una gran cantidad de cambiadores de voz y el Modelador de Micrófonos, un programa que puede imitar el sonido de cualquier micrófono, ya sea un micrófono de vector vintage o un micrófono de armónica de blues.
Pero la creación más famosa de la compañía surgió debido a una broma a la hora de comer. Mientras Hildebrand almorzaba con un representante de ventas, la esposa del hombre dijo algo como:"Oye, Andy, ¿qué tal si inventas algo que pueda hacerme cantar afinado?". Intrigada, Hildebrand aceptó el desafío. Había usado la autocorrelación para encontrar petróleo crudo. ¿Quién puede decir que no podría usarlo para poner a tono a un mal cantante?
Auto-Tune entra en el estudio de música
Con Auto-Tune, un ingeniero de sonido puede observar la toma vocal de un cantante y modificar las notas que están ligeramente desafinadas . Es raro que un artista pueda cantar voces perfectas en una sola toma. Como prueba, intente escuchar una grabación en vivo de su banda favorita. Lo más probable es que algunas de las voces estén un poco apagadas, tal vez no mucho, pero lo suficiente como para que suenen ásperas en comparación con la versión de estudio. Tradicionalmente, los ingenieros de estudio obtenían voces limpias y pulidas en una canción haciendo que el artista grabara las voces docenas de veces; luego, editaban las mejores partes juntos. Desde Frank Sinatra hasta Tammi Wynette, establecer múltiples pistas vocales en el estudio fue parte del curso.
Con Auto-Tune, los ingenieros de repente no necesitaron depender de interminables regrabaciones para obtener voces perfectas. ¿La última nota del cantante fue un poco plana? El ingeniero simplemente llama a la interpretación completa en la pantalla de una computadora y, usando un mouse, "empuja" digitalmente las notas incorrectas a la clave correcta.
Los ingenieros han podido cambiar el tono de la voz de un cantante desde que se inventó la cinta magnética. Todo lo que tiene que hacer es grabar su voz en una grabadora y reproducirla a mayor velocidad. El problema es que el truco deja tu voz con un sonido agudo de "ardilla listada". La genialidad de Auto-Tune es que puede alterar el tono de su voz mientras conserva la calidad original de la grabación general. Usando inmensas cantidades de matemáticas, Auto-Tune puede trazar una imagen de su voz. Usando esos datos, puede modificar el tono de su voz sin dañar demasiado el tono y la sensación originales de su voz.
El nuevo programa ahorró tiempo y dinero y, según Hildebrand, mejoró la música. Esto es lo que Hildebrand le dijo al Seattle Times en 2009:
"Antes de Auto-Tune, los estudios de sonido pasaban mucho tiempo con los cantantes, poniéndolos a tono y logrando una buena actuación emocional. Ahora solo hacen la actuación emocional, no se preocupan por el tono, el cantante se va a casa, y lo arreglan en la mezcla" [fuente:Matson].
En cuestión de años, el 95 por ciento de todas las canciones Top 40 contaban rastros de Auto-Tune en su producción [fuente:Freeman]. Aún así, los puristas ridiculizaron el software como "tramposo"; los artistas simplemente ya no se tomaban el tiempo para grabar pistas vocales de calidad. El cantautor estadounidense Neko Case lo resumió en una entrevista de 2006:"Cuando escucho Auto-Tune en la voz de alguien, no lo tomo en serio" [fuente:Dombal].
Peor aún, Auto-Tune también fue acusado de llenar la música pop con cantantes atractivos pero sin talento. Solo unos años antes de "Believe" de Cher, el dúo pop Milli-Vanilli había sido acusado de fraude después de que el público descubriera que los dos miembros de la banda en realidad habían sincronizado las voces interpretadas por diferentes músicos. Temiendo un escándalo similar, los ingenieros se esforzaron por ocultar sus huellas de corrección vocal tanto como fuera posible.
Mientras tanto, enterrado profundamente en el software había una configuración conocida como la "función cero". Una de las formas en que Auto-Tune hace que sus correcciones de tono suenen naturales es poniendo pequeños espacios de tiempo entre notas. Al igual que una voz humana real, el software tardará unos milisegundos en pasar suavemente de una nota a la siguiente. Pero Auto-Tune vino con la opción de reducir el espacio entre las notas a cero, lo que obligó a las notas a cambiar instantáneamente de una a otra, dando a la pista vocal un timbre computarizado espeluznante.
Era como usar Photoshop para marcar una imagen al 100 por ciento de brillo. Claro, podrías hacerlo, pero convertiría tu imagen en un desastre. Del mismo modo, activar la función cero transformaría su pista vocal en un desorden de sonidos de ciencia ficción. Seguramente, pensaron los ingenieros de Antares, nadie necesitaría usar la función cero. ¿Verdad?
Auto-Tune toma el centro de atención
En la Italia del Renacimiento, cada teatro de ópera que se precie había albergado al menos un castrato -- cantantes masculinos que habían sido castrados a una edad temprana para preservar su capacidad de cantar en un tono alto. Cada año, cientos de padres envían a sus hijos a médicos clandestinos, solo para darles la oportunidad de triunfar algún día en el circuito europeo de salas de conciertos. Es decir, hasta que Italia prohibió la práctica en 1870. Mucho antes de Auto-Tune, al parecer, los músicos han hecho todo lo posible para modificar sus voces de canto.
Más recientemente, los artistas han estado utilizando todo tipo de trucos electrónicos para torcer, distorsionar y modificar sus pistas vocales. Pete Frampton cautivó al público con el talk box , un codificador de voz modificado que permite a los artistas "hablar" a través de su instrumento utilizando un tubo de plástico. En el éxito de los Beatles de 1967, "Strawberry Fields Forever", John Lennon redujo la velocidad de su pista vocal, dándole a su voz un sonido más profundo y arrastrado. En el éxito de 1983, "Mr. Roboto", Styx usó un codificador de voz para simular el sonido de un robot hablando. El estudio de música siempre ha sido un lugar para experimentar, y con Auto-Tune al alcance de la mano de todos los principales productores de música de los Estados Unidos, era solo cuestión de tiempo antes de que alguien llevara el software "al límite".
Según se informa, durante las sesiones de "Believe", los ingenieros modificaron la voz de Cher con la función cero simplemente como una broma [fuente:McNamee]. Pero una vez que Cher escuchó el efecto, exigió que lo mantuvieran en el corte final. En su manual de Auto-Tune, Antares cambió el nombre de la función cero a "Efecto Cher", y rápidamente comenzó a circular en la música pop, desde Daft Punk hasta Black Eyed Peas. Para los productores de música que buscaban darle vida al nuevo milenio con sonidos modernos, Cher Effect fue una bocanada de aire fresco y computarizado. Y el sonido fue sorprendentemente rentable. Todo lo que se necesitó fueron unos minutos ajustando los diales de Auto-Tune, y la popularidad de una canción estaba casi garantizada para aumentar. Al principio, usar la función cero era como agregar coristas o un sitar a una grabación:le daba sabor a la pista, pero no dominaba la canción.
Es decir, hasta que un DJ de Florida poco conocido conocido como T-Pain compró su primer CD-ROM Auto-Tune. T-Pain había estado experimentando con la producción musical desde que tenía 10 años y Auto-Tune pronto se convirtió en su truco sonoro favorito. Tanto es así, que T-Pain buscó fusionar su voz con la tecnología. Cada vez que T-Pain abría la boca sobre un álbum, decidía que lo haría a través de un filtro Auto-Tune. La primera gran creación de Auto-Tune de T-Pain, "Buy U a Drank", se disparó al número 1 en las listas y pronto, como un Johnny Appleseed moderno, el joven rapero estaba volando por todos los rincones de los Estados Unidos para prestar su voz Auto-Tuned a la gran comunidad de hip hop. Cuando Kanye West quería Auto-Tune en su álbum de 2008, "808s and Heartbreak", llamó a T-Pain como asesor. Cuando la pareja terminó, Auto-Tune estaba en todas las pistas.
Mientras tanto, el gorjeo revelador de Auto-Tune estaba terminando en los lugares más improbables. Artistas como Maroon 5, Avril Lavigne y Dixie Chicks estaban lanzando canciones que no presentaban el efecto Cher pero que aún tenían voces metálicas y tensas. Hace diez años, esas canciones habrían sido ridiculizadas por una producción descuidada. Pero ahora, el público estaba tan acostumbrado a los contratiempos electrónicos que ni siquiera se dieron cuenta.
ser t-dolorEn 2009, Antares sacó provecho de la moda de Auto-Tune al lanzar "I Am T-Pain", una aplicación para iPhone que permite a los usuarios sintonizarse automáticamente mientras cantan una canción de T-Pain. Mientras cantes al ritmo de la música, la aplicación de 99 centavos te pone en sintonía perfecta cada vez.
¿Muerte de Auto-Tune?
T-Pain es uno de los usuarios más famosos (o abusadores, dependiendo de su perspectiva) de Auto-Tune . Según Antares, más del 90 por ciento de sus unidades Auto-Tune están en manos de aficionados; músicos aficionados y productores que buscan suavizar su última grabación de sótano [fuente:Matson]. A medida que cientos de imitaciones de T-Pain comenzaron a impregnar las ondas de radio, las creaciones caseras de Auto-Tune comenzaron a explotar en Internet.
Uno de los más destacados se convirtió en "Auto-Tune the News", una serie de YouTube que utiliza Auto-Tune para convertir clips de noticias en canciones pop. Producidos por la banda de soul de Brooklyn, los Gregory Brothers, los videos lograron que Barack Obama, Hugo Chávez e incluso Winston Churchill interpretaran con Auto-Tuned. Su mayor éxito, sin embargo, fue "Bed Intruder Song" de 2010. Los hermanos tomaron imágenes de las noticias locales de Hunstville, Ala., el residente Antoine Dodson dando coloridas advertencias a un intruso del vecindario y lo sintonizaron automáticamente para crear un éxito pegadizo que alcanzó el número 89 en las listas de éxitos [fuente:Peters].
Los anunciantes también arrojaron su sombrero al ring de Auto-Tune. En 2009, Wendy's emitió su comercial "Frosty Posse" en el que aparecía un grupo de oficinistas cantando rimas autoajustadas mientras bailaban break en la calle para tomar una taza de helado suave. Al ver el comercial desde su apartamento de Manhattan, el rapero Jay-Z se dio cuenta de repente de que Auto-Tune finalmente había ido demasiado lejos.
Enfurecido por el anuncio, el rapero pronto escribió "D.O.A. (Death of Auto-Tune)", un feroz ataque musical a la moda digital. "Sé que nos enfrentamos a una recesión, pero la música que están haciendo la convertirá en la gran depresión... regresen al rap, ustedes T-Painin' too much". En entrevistas, Jay-Z afirmó que Auto-Tune se estaba convirtiendo en una muleta musical que arruinaba buenas pistas. "Creo que en el hip-hop, cuando una tendencia se convierte en un truco, es hora de seguir adelante", dijo a una estación de radio de Chicago [fuente:Reid]. Otros músicos intervinieron con su propio descontento con Auto-Tune, sobre todo Death Cab for Cutie, que se presentó a los Grammy de 2009 con cintas azules anti-Auto-Tune [fuente:Cross].
Hildebrand ha declarado su inocencia en la pelea de Auto-Tune, diciendo que es como culpar a General Motors por inventar los accidentes automovilísticos. Pero, en respuesta a Jay-Z, su compañía publicó un comunicado de prensa descarado con una imagen de una caja de Auto-Tune que declaraba que "los informes de [su] muerte han sido muy exagerados". A pesar de todo el bombo publicitario, el Efecto Cher nunca ha generado mucho dinero para Antares. La mayoría de sus unidades Auto-Tune continúan siendo compradas por estudios y músicos que buscan usar el software para el propósito previsto:suavizar las voces en las pistas de música.
Incluso si el efecto Cher desaparece por completo del mundo de la música, mientras los cantantes cometan errores, parece que Auto-Tune llegó para quedarse.