Cómo funciona la grabación multipista

Cuando nos dan un delicioso plato de comida en un restaurante elegante, podemos saborear la maravillosa mezcla de sabores sin darnos cuenta del todo de la habilidad que se utilizó para elegir los diferentes ingredientes. Lo mismo podría decirse de escuchar una gran canción en la radio. Probablemente escuchamos el producto final pulido sin darnos cuenta de la enorme cantidad de trabajo que se llevó a cabo. Claro, la mayoría de la gente sabe que escribir y ensayar una canción requiere trabajo para los músicos, pero pocos se dan cuenta del tiempo y la habilidad que se dedican a la parte de ingeniería del proceso de grabación.

Para explicarlo, considere la evolución de la grabación de música durante el siglo XX. Antes de la década de 1950, grabar una canción siempre dependía de que los músicos y los cantantes tocaran juntos una y otra vez hasta que consiguieran la toma "perfecta", o al menos la mejor. En este tedioso proceso, si alguien cometía un error, todos tenían que empezar de nuevo.

Este fue el caso hasta que el músico e innovador Les Paul comenzó a experimentar grabándose sobre sí mismo para poder tocar varias partes en la misma canción. En 1954, Paul convenció a una empresa que fabricaba grabadoras, Ampex, para que le fabricaran una grabadora de 3 pistas. Esta fue la primera grabadora multipista , que permite grabar y reproducir sincrónicamente diferentes "pistas" o canales de sonido (la voz en una pista, la guitarra en otra, etc.). Cada pista se puede volver a grabar o eliminar sin afectar a las otras pistas.

La grabación multipista pronto comenzó a revolucionar la industria discográfica. La grabadora de 4 pistas se hizo común en la década de 1960. Innovadores como los Beatles, Brian Wilson de los Beach Boys y el productor Phil Spector aprovecharon múltiples pistas, experimentando con los nuevos sonidos que podían crear. John Lennon de los Beatles incluso decidió unir dos versiones diferentes de la canción "Strawberry Fields Forever", lo que significa que su productor George Martin construyó el producto final a partir de dos grabaciones de cuatro pistas. Las grabadoras de ocho pistas no tardaron mucho en convertirse en el estándar de la industria.

Incluso desde la década de 1990, cuando la industria cambió por completo la grabación digital de la grabación en cinta analógica, el proceso multipista solo se ha vuelto más sofisticado. Ahora, la grabadora de 24 pistas es estándar. Pero incluso se pueden vincular entre sí para tener 48 o 72 pistas si es necesario.

Profundizaremos más en el proceso para una apreciación más profunda del lado de la ingeniería de la grabación de música moderna.

1. El proceso de grabación multipista
2. La magia de la grabación multipista
3. 'Rebote' y las ventajas de la grabación multipista digital
4. Mezcla y cómo la grabación multipista ha cambiado la música

El proceso de grabación multipista

Hablamos con Bruce Bartlett, un ingeniero de grabación que escribe a menudo sobre el tema, y ​​nos explicó el proceso básico de la grabación multipista. Por supuesto, el proceso real dependerá de los tipos de máquinas y equipos que tenga un estudio en particular, pero repasaremos una configuración típica.

Bartlett dice que, en el estudio de grabación, primero decidirá qué instrumento o voz se grabará en qué pista. Después de colocar los micrófonos cerca de los instrumentos correspondientes, puede conectar los diferentes micrófonos en una mesa de mezclas . Una mesa de mezclas es un mezclador sofisticado , que es una máquina que combina el audio y permite que un ingeniero controle los diferentes niveles de volumen de las diferentes señales de audio. Una función importante de la mesa de mezclas en este punto es básicamente amplificar las señales débiles para la grabación. Pero no tienes que conseguir los niveles perfectos en esta etapa. Puede modificar las cosas para obtener el mejor sonido y cualidades tonales durante la fase de mezcla más tarde.

La mesa de mezclas está conectada a una grabadora multipista, donde envía las diferentes señales de micrófono a la pista adecuada para ser grabadas. Algunas máquinas son grabadoras-mezcladoras, que combinan las dos máquinas en una sola. Otra opción es utilizar una estación de trabajo de audio digital (DAW ), que utiliza una computadora y software para grabar, editar y mezclar música. Puede conectar las entradas del micrófono del instrumento a una interfaz de audio que se conecta a una computadora, o usar un mezclador separado conectado a la computadora. Un inconveniente de las computadoras es que es más probable que se bloqueen que las grabadoras [fuente:Bartlett].

Por supuesto, cuando termine la grabación, probablemente no será perfecta. Como mencionamos anteriormente, uno de los beneficios de grabar en diferentes pistas es que un músico puede cometer un error sin afectar necesariamente las pistas de los otros músicos. Si el baterista se equivocó varias veces durante la canción, el ingeniero puede volver a grabar la pista del baterista mientras deja que los otros músicos tomen un descanso. En esta situación, el baterista podrá escuchar las otras pistas en los auriculares mientras golpea la batería y vuelve a grabar solo esa parte de la canción. El método multipista permite que esto se grabe en perfecta sincronización con las otras pistas.

Pero aún hay otra solución. Si el baterista solo se equivocó una vez, eso no significa que se deba eliminar toda la pista de batería.

Nos gustaría extender nuestro agradecimiento a Bruce Bartlett por concedernos una entrevista para este artículo. El Sr. Bartlett es ingeniero de grabación y autor de cientos de artículos y ocho libros sobre el tema. Sus libros incluyen "Técnicas prácticas de grabación" y "Grabar música en el lugar", ambos publicados por Focal Press.

La magia de la grabación multipista

Si un baterista cometió un error, en lugar de volver a grabar toda la parte de la batería, el ingeniero podría decidir corregir solo la parte en la que el baterista cometió un error. Gracias a los avances en la grabación digital, en realidad es relativamente fácil pulsar y perforar de una pista, lo que significa volver a grabar solo una sección particular de una pista sin problemas.

Pero puede complicarse. Por ejemplo, si grabas a una banda tocando muy cerca, el micrófono del cantante podría haber detectado el error del baterista. Cuando un micrófono capta otro sonido, se dice que el sonido "sangra" o "se filtra" en el micrófono. Bartlett explica que esto hace que la grabación sea más difícil de mezclar más tarde y crea un "sonido distante y fangoso".

Una solución a este tipo de problema es simplemente registrar todas las partes por separado. De la misma manera que a Les Paul le gustaba tocar varias partes él mismo, los ingenieros de grabación pueden construir una canción con un instrumento a la vez. Si un ingeniero decide grabar instrumentos por separado, los expertos recomiendan comenzar con la batería para una buena pista de ritmo. Luego debe pasar al bajo seguido de la guitarra principal y los teclados [fuente:Schonbrun]. Cada músico después del baterista puede escuchar las grabaciones anteriores en los auriculares. Grabación de los diferentes instrumentos y voces en aislamiento De esta manera, será mucho más fácil combinarlos más adelante. Otra ventaja es la reducción de costos:Bartlett menciona que puede usar un micrófono en lugar de varios, ahorrando dinero.

Además del aislamiento del instrumento, la grabación aislada permite una enorme flexibilidad. Por ejemplo, Bartlett dice que un músico puede grabar en Los Ángeles; él o ella puede enviar la grabación a otro músico en Chicago, quien agrega otra pista. El proceso de agregar una nueva pista a pistas previamente grabadas se llama sobregrabación. . A menudo, incluso si la canción original se grabó con toda la banda, el ingeniero puede decidir sobregrabar otro instrumento a la canción para obtener un efecto poderoso, como cuerdas que se hinchan o trompetas metálicas.

Si está grabando una canción con un solo instrumental o vocal, Bartlett recomienda grabar varias tomas, cada una en su propia pista. De esa manera, dice, el ingeniero puede realmente "seleccionar y elegir las mejores partes de cada toma". El compuesto, o comp , por lo tanto, ese resultado puede ser la toma ideal que en realidad nunca sucedió y es mejor que cualquiera de las tomas que sucedieron.

'Bounce' y las ventajas de la grabación multipista digital

Es importante que los ingenieros planifiquen qué pistas querrán usar para qué. Si, por ejemplo, está trabajando con una grabadora con un número limitado de pistas, es posible que deba planificar la combinación de pistas más adelante. Esto es posible a través de un proceso llamado rebote , cuando un ingeniero vuelve a grabar varias pistas usadas en una pista abierta sin usar. Por ejemplo, si la batería y el bajo han sido grabados en las pistas 1 y 2, un ingeniero puede volver a grabar ("rebotar") ambos en la pista 4 y así liberar las pistas 1 y 2 para otros instrumentos.

Sin embargo, el rebote de pistas dificulta la mezcla posterior, porque el ingeniero ya no puede ajustar los diferentes instrumentos individualmente una vez que están en la misma pista. Otro inconveniente del rebote es que, cada vez que lo hace, degrada la calidad del sonido. Esto es especialmente cierto para las grabaciones analógicas, pero el proceso también degrada ligeramente las grabaciones digitales [fuente:Coryat].

Aunque la grabación multipista se puede realizar en formato analógico o digital, como mencionamos, la industria de la música se ha cambiado a digital, y por una buena razón. Bartlett explica que lo digital tiene varias ventajas sobre lo analógico. Para empezar, lo digital produce una mayor calidad de sonido y un tono constante, y no obtendrá el sonido sibilante o la distorsión que pueden afectar a las grabaciones analógicas. (Por supuesto, algunos músicos pueden preferir el silbido y la distorsión de lo analógico, pero eso es cuestión de gustos). Digitalmente, puede optar por grabar todo en una computadora, lo que le permite ver y editar las formas de onda de la música grabada con facilidad.

En términos de grabación multipista, lo digital puede ofrecerle más pistas, quizás solo limitado por la cantidad de espacio de computadora que tenga. Con lo digital, también es más fácil corregir errores, así como usar acceso aleatorio para saltar a una parte particular de una canción para editar. Enviar los archivos digitales a largas distancias también es muy sencillo. En lugar de enviar carretes de cinta analógicos físicos, los archivos digitales se pueden enviar a través de Internet.

Y debido a que no tendrá que comprar cintas costosas ni mantener grabadoras, los estudios digitales pueden ser significativamente menos costosos. Sorprendentemente, Bartlett dice que se puede armar un estudio casero digital respetable por menos de $2000, lo que sería tan bueno o mejor que un estudio de $100 000 cuando lo analógico era estándar.

Mezcla y cómo la grabación multipista ha cambiado la música

Durante la fase de mezcla, una vez finalizada la grabación y la banda abandona el estudio, un ingeniero puede usar el mezclador para ajustar los diferentes niveles y cualidades tonales de las pistas en particular. Por ejemplo, ecualización controles (o EQ ) afectan los graves, los medios y los agudos. También se pueden agregar otros efectos como el eco en la fase de mezcla. Incluso puede cambiar el posicionamiento espacial de las pistas para obtener efectos estéreo.

La mezcla es la parte en la que tener múltiples pistas realmente vale la pena. Bartlett explica que antes de que se desarrollara la grabación multipista, los ingenieros tenían que mezclar la música a medida que se interpretaba, lo cual es extremadamente difícil. Él dice que las grandes grabaciones antiguas que suenan bien a pesar de estos desafíos son "testimonio de las habilidades y decisiones rápidas de los ingenieros de grabación de esa época".

Bartlett explica que debido a que los ingenieros tienen mucho más tiempo para trabajar con la mezcla y los efectos después de grabar la música, los efectos se han convertido en una parte cada vez más importante de la música misma. Por eso, la línea entre artista e ingeniero se ha desdibujado. Y es notable que varias décadas después de su creación, la grabación multipista sigue siendo una forma invaluable de explorar las innovaciones musicales y la creatividad.

Para explicar más detalladamente cómo los efectos se han convertido en parte de la música misma, Bartlett da el ejemplo de cómo los efectos informáticos de corrección de tono ahora permiten que cualquier cantante esté en tono. Además, menciona cómo el género rap en particular está lleno de música que es extremadamente difícil de tocar en vivo debido a los sonidos y bucles muy editados.

De hecho, no sorprende que la música grabada que ha sido editada ahora suene tan bien que las presentaciones en vivo parecen palidecer en comparación. Bartlett argumenta que esto ha alentado a los artistas a trabajar para sonar mejor en el escenario, aumentando así la calidad de las presentaciones en vivo. Sin embargo, ejerce tanta presión sobre los artistas que algunos optan por sincronizar los labios de sus actuaciones en el escenario con una versión previamente grabada para estar a la altura de las grabaciones a las que los fanáticos están acostumbrados. A pesar del sonido ultrapulido de la música popular grabada, algunos aún valoran la sensación de una presentación en vivo, con todas sus imperfecciones.

Si uno prefiere la música en vivo o las versiones editadas en álbumes de estudio es una preferencia personal. Sin embargo, al menos es fácil apreciar el sonido exuberante y en capas y la alquimia musical que solo la grabación multipista puede lograr.