Julius Genachowski, ex presidente de la FCC, supervisó la agencia gubernamental que establece las normas sobre el lenguaje permitido en la televisión abierta.
La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de EE.UU. regula qué palabras están prohibidas en la TV abierta. Específicamente, entre las 6 a. m. y las 10 p. m., prohíbe "lenguaje o material que, en contexto, represente o describa, en términos claramente ofensivos según los estándares comunitarios contemporáneos para el medio de transmisión, órganos o actividades sexuales o excretores" [fuente: FCC]. Estas reglas aplican solo a la televisión por aire, no a cable ni internet.
Los canales abiertos infringen estas normas con frecuencia, ya sea por accidente o al límite. Pueden enfrentar multas, aunque la FCC a veces no las aplica. Un caso icónico fue el de Bono de U2 en los Premios Globo de Oro de 2003, quien usó una "bomba F" sin censura. Inicialmente, la FCC lo absolvió por usarla como intensificador, no sexual. Tras quejas y el escándalo de Janet Jackson en el Super Bowl 2004, revocó su decisión pero no multó. Para evitar riesgos, las cadenas censuran excesivamente, como bleeps en blasfemias.
En 2012, la Corte Suprema complicó más las cosas al rechazar multas por "improperios fugaces o desnudez" en FCC v. Fox, criticando a la FCC por falta de claridad en sus endurecidos estándares, sin declararlos permisibles del todo.
Sin guías claras de la FCC, emisoras y espectadores dudan: ¿qué es aceptable? El periodista del New York Times, Edward Wyatt, se pregunta: "¿Deben los adultos tapar oídos infantiles ante Cher, o confiar en la censura?" [fuente: Wyatt]. Iniciativas de autorregulación como la de Clear Channel no prosperan en cable. Para TV abierta, revise controles parentales en su DVR o cable.