El ex presidente de la FCC, Julius Genachowski, supervisó la agencia gubernamental que decidió lo que se puede y no se puede decir en la televisión. La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) decide qué palabras no puede decir en la televisión. Específicamente, la FCC prohíbe, entre las 6 a. m. y las 10 p. m. — "lenguaje o material que, en contexto, represente o describa, en términos claramente ofensivos según lo medido por los estándares comunitarios contemporáneos para el medio de transmisión, órganos o actividades sexuales o excretores" [fuente:FCC]. Sin embargo, estas reglas solo se aplican a la transmisión de televisión, no a la televisión por cable o por Internet.
Además, los canales de transmisión infringen las reglas de la FCC con bastante frecuencia, ya sea accidentalmente o al sobrepasar los límites. En algunos casos, los infractores de las reglas se enfrentan a multas. En otros casos, la FCC decide que la regla no se aplica o simplemente se niega a aplicar sus propias sanciones. Un incidente famoso involucró a Bono, cantante principal del grupo de rock 'n' roll U2, quien en 2003 lanzó una bomba F sin censura durante los Premios Globo de Oro. La FCC revisó el incidente y primero decidió que el hecho de que Bono usara la palabra f como un intensificador, en lugar de usarla para describir "órganos o actividades sexuales", significaba que Bono en realidad no violó las regulaciones de la FCC. Sin embargo, bajo presión luego de una serie de quejas de indecencia (¿recuerdan la teta que se vio en todo el mundo en el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl de 2004 de Janet Jackson?), la FCC cambió de opinión y falló en contra de Bono, pero se negó a multarlo. Inseguros acerca de los matices de las regulaciones de la FCC, las redes de transmisión a menudo van más allá al usar dispositivos como escribir blasfemias en escenas y luego oscurecerlas con bocinas de taxis y otros ruidos de fondo.
Para aumentar la confusión, en 2012 las reglas de la FCC se complicaron un poco más cuando la Corte Suprema descartó multas por "improperios fugaces o desnudez". Sin embargo, en lugar de dictaminar que los "groserías fugaces" (como la bomba F de Bono) deberían ser permisibles, la Corte Suprema simplemente le dio una palmada en la muñeca a la FCC por no informar adecuadamente a las emisoras que había endurecido sus estándares.
El fallo, junto con el hecho de que la FCC no ha ofrecido más claridad u orientación sobre el asunto, deja a las cadenas de transmisión y a los televidentes preguntándose:¿Cuáles son exactamente los estándares? El reportero del New York Times, Edward Wyatt, pregunta:"La próxima vez que Cher aparezca en un programa de premios en vivo, ¿los espectadores adultos deberían tapar los oídos de sus hijos de 8 años o pueden depender de las emisoras para censurar el contenido indecente?". [fuente:Wyatt]. Las iniciativas de autogobierno como la "Comisión para la radiodifusión responsable" propuesta por Clear Channel no han logrado afianzarse en el mundo no regulado de la televisión por cable. Tampoco hay muchas razones para esperar que la televisión abierta se autorregule. Si está escuchando palabras que preferiría no escuchar en la televisión, lo mejor que puede hacer es investigar la configuración de privacidad y bloqueo de canales en su DVR o decodificador de cable.