La titiritera Carroll Spinney (voz de Big Bird y Oscar), cofundadora de Barrio Sésamo y productora de televisión Joan Ganz Cooney, junto al elenco de Sesame Street, posan bajo un cartel de '123 Sesame Street' durante el cambio temporal de nombre de la calle por el 40 aniversario del programa. En una cena en 1966, Lloyd Morrisett, vicepresidente de la Fundación Carnegie, compartió con sus invitados lo cautivada que estaba su hija pequeña con la televisión, al punto de ver incluso el patrón de prueba. Joan Ganz Cooney, anfitriona de la fiesta y productora de documentales, conversó con él sobre cómo aprovechar esa atracción para fines educativos. ¿Y si entretuviéramos mientras educamos a niños preescolares? Cooney cofundó Sesame Workshop, responsable de Barrio Sésamo. Tras años de investigación y financiamiento de Carnegie, otras fundaciones y el gobierno de EE.UU., el programa debutó en PBS en 1969. Medio siglo después, sigue vigente. Aquí, cinco hechos sorprendentes sobre Barrio Sésamo.
1. Algunos episodios iniciales están etiquetados como "solo para adultos"
En una entrevista de NPR en 2009, Dale Hrabi, entonces director editorial de The Week, recordó que los primeros episodios mostraban al Monstruo de las Galletas fumando pipa y a un Grover aún no azul aprendiendo desobediencia civil de un hippie. "Reflejaban su época, pero hoy, en DVD, llevan etiqueta de 'solo para adultos'", explicó. "Desde la perspectiva actual, con controles estrictos, podrían sorprender o confundir a los niños".
2. El set se inspiró en barrios reales de Nueva York
Originalmente titulado "123 Avenue B", se descartó por ser demasiado neoyorquino. El diseñador Charles Rosen modeló el decorado en calles de Harlem, el Bronx y Upper West Side para atraer a niños de zonas urbanas. La casa de piedra rojiza de María y Luis en 123 Sesame Street se basó en un boceto de Rosen de una en Columbus Avenue.
3. Muchos Muppets se crearon por necesidades educativas específicas
Un hito fue la interacción entre humanos y Muppets, pese a preocupaciones psicológicas. Los originales —Big Bird, Kermit, Oscar, Grover, Cookie Monster, Bert y Ernie— fueron de Jim Henson. "Algunos respondían a objetivos curriculares", recordó Cooney. Un asesor sugirió un niño superinteligente que supere adultos; así nació Ernie, el "niño listo" que vence a Bert, el adulto serio.
Tras la muerte de Henson en 1990, Barrio Sésamo tardó una década en adquirir derechos de los Muppets. El éxito de Tickle-Me Elmo generó millones, permitiendo la compra.
4. "Rubber Duckie" alcanzó el nº 16 en Billboard en 1970
La pegadiza oda al patito de goma de Ernie (voz de Henson), compuesta por Jeff Moss (autor de "I Love Trash", "Bein' Green" y más), vendió más de un millón de copias. Una versión alemana superó los 1,8 millones en 1996.
5. Bob, Luis y Gordon fueron despedidos tras 45 años
Actores como Bob McGrath (Bob, 45 años), varios Gordon, Sonia Manzano (María, 44 años, retiró en 2015) y Emilio Delgado (Luis) marcaron la historia. Su boda en los 80 es icónica. En 2015, con HBO emitiendo primero nuevos episodios, los roles humanos se redujeron hasta eliminarse. Sesame Workshop aclaró que no fue HBO, y los actores siguen en eventos públicos. "Son parte querida de nuestra familia", afirmaron.
Publicado originalmente: 10 de noviembre de 2016