Si un vaquero monta accidentalmente su caballo por un acantilado en un western de Hollywood, puede apostar que lo soltará el grito de Wilhelm. En "Star Wars:Episodio IV - Una nueva esperanza" de 1977, Luke Skywalker ataca a un Stormtrooper, que cae y muere. Cuando el secuaz cae en picado, suelta un grito espeluznante, un grito que eventualmente se haría famoso y aparecería en cientos de películas de Hollywood.
Incluso tiene su propio nombre:Wilhelm Scream. Pero, ¿qué es este extraño grito y por qué un grito de muerte aparecería en tantas películas diferentes?
"El grito de Wilhelm es una grabación ADR (reemplazo automático de diálogo) de la década de 1950 para una película de serie B sobre un safari en la jungla", dice Mike Miller, un editor de cine con sede en Ventura, California. "La grabación era para un hombre que era devorado por un caimán".
La película a la que se refiere Miller es "Distant Drums" de 1951, protagonizada por Gary Cooper como un capitán del ejército de los EE. UU. que lucha contra los seminolas y los contrabandistas de armas en los Everglades de Florida. Las críticas deficientes dejan en claro que este no fue uno de los mejores esfuerzos en pantalla de Cooper, pero sirvió como la génesis del ahora icónico grito, que sucede cuando un desafortunado soldado es arrastrado bajo el agua por un caimán hambriento.
Para capturar el grito, los productores de la película pidieron a varios miembros del elenco que ofrecieran sus gritos más aterradores. Según los informes, registraron seis gritos, pero fue el cuarto el que aparentemente capturó con mayor precisión el horror de ser comido vivo por un reptil feroz.
El soldado Wilhelm hace su entrada
Uno en particular se destacó, y es el que hizo el corte final de la película. Aunque nadie está 100 por ciento seguro, generalmente se atribuye a una película occidental del actor y cantante Sheb Wooley.
Pero la película, y el grito, inicialmente no dejaron una marca. Sin embargo, en 1953, una película titulada "La carga en Feather River" presentó una escena en la que un soldado montado a caballo recibe un disparo en el muslo con una flecha.
El nombre del personaje? Privado Wilhelm. Y sí, los cineastas doblaron el grito de dos años antes para expresar con precisión su agonía.
Este tipo de efectos de sonido reutilizados y reciclados son comunes en Hollywood. Ahorra tiempo y dinero a medida que los estudios producen película tras película.
Y luego vino Luke Skywalker
Pero incluso después de la segunda película, el grito no tendría su roce con el destino por más de dos décadas más. Luego, llegaron Luke Skywalker y compañía.
"Ben Burtt, el diseñador de sonido del Star Wars original, estaba buscando audio de reemplazo cuando estaba trabajando en Star Wars y encontró las grabaciones de audio de los gritos de los actores de voz, y usó una en Star Wars", dice Miller. "Llamó al que eligió Wilhelm. Desde entonces, los diseñadores de sonido en películas han usado el archivo de audio como una tarjeta de presentación".
Todas las películas de "Star Wars" hasta "The Force Awakens" de 2015 usaron el grito. Pero el descubrimiento de Burtt del doloroso grito del soldado Wilhelm ha repercutido en innumerables otras películas famosas. Incluyen "Toy Story", "El señor de los anillos:Las dos torres", "Reservoir Dogs", "Avengers:Infinity War" y "Venom", "Más graffiti estadounidense" y "Willow", solo para nombre algunos.
En "Indiana Jones and the Temple of Doom", la broma va aún más lejos, desplegando el grito cuando un personaje es, lo adivinaste, destrozado por un caimán.
Todos usan exactamente la misma grabación, aunque modificada por ingenieros de sonido, que se guardó en el archivo de Warner Bros. hace tantos años.
Sin embargo, sin el descubrimiento y el uso del grito por parte de Burtt, Miller lo expresa mejor. Nada de 'La Guerra de las Galaxias'. Nada de trucos de Wilhelm Scream". Las seis primeras películas de "Star Wars" tienen el grito superpuesto en al menos un momento.
El grito sigue vivo
Hay numerosas compilaciones en línea, comprimiendo docenas de instancias del grito en clips fáciles de ver. Nadie podrá dar cuenta de todos los usos del grito, pero las estimaciones más altas suponen que el grito espeluznante se ha utilizado en hasta 400 películas. Otros sitúan el número en poco más de 200, lo que sigue siendo un plazo increíblemente largo para un solo efecto de sonido que se originó hace siete décadas.
Y el grito no se limita a la pantalla grande. También se introdujo en programas de televisión, videojuegos y otros medios.
El grito de Wilhelm está lejos de ser el único tropo escondido en varias películas. Sutiles (ya veces no tan sutiles) "huevos de Pascua" están ocultos en cientos de películas, pequeños detalles esparcidos por cineastas a quienes les encanta provocar a sus audiencias con tales detalles.
Pero el grito? Bueno, es un ruidoso homenaje a una tradición que aún no está lista para morir.