Si un vaquero cae por un acantilado en un western hollywoodense, es casi seguro que escucharás el Grito de Wilhelm. En Star Wars: Episodio IV - Una nueva esperanza (1977), cuando Luke Skywalker derriba a un stormtrooper, este emite un alarido escalofriante que caería en picado a la fama, apareciendo en cientos de producciones de Hollywood.
Conocido como el Grito de Wilhelm, este efecto sonoro icónico plantea una pregunta intrigante: ¿qué es exactamente y por qué se repite en tantas películas?
"El Grito de Wilhelm es una grabación ADR (reemplazo automático de diálogo) de los años 50 para una película de serie B sobre un safari en la jungla", explica Mike Miller, editor de cine con sede en Ventura, California. "Se grabó para un hombre devorado por un caimán".
La cinta en cuestión es Distant Drums (1951), protagonizada por Gary Cooper como un capitán del Ejército de EE. UU. luchando contra seminolas y contrabandistas en los Everglades de Florida. Aunque las críticas fueron tibias, esta película dio origen al grito: un soldado es arrastrado bajo el agua por un caimán.
Para capturarlo, los productores recurrieron a varios actores, registrando seis gritos. El cuarto fue el elegido por capturar el horror de ser devorado vivo.
El soldado Wilhelm entra en escena
Uno destacó por encima de los demás y se incluyó en la versión final. Aunque no hay certeza absoluta, se atribuye al actor y cantante Sheb Wooley, estrella de westerns.
Ni la película ni el grito causaron revuelo inicial. Pero en 1953, La carga en Feather River incluyó una escena donde un soldado a caballo, alcanzado por una flecha en el muslo, grita con ese sonido de dos años antes. Su nombre: soldado Wilhelm.
Reutilizar efectos sonoros es práctica común en Hollywood para ahorrar tiempo y recursos.
Llega Luke Skywalker
El verdadero despegue llegaría dos décadas después con Star Wars. "Ben Burtt, diseñador de sonido de la saga original, buscaba audios de reemplazo y encontró esa grabación en los archivos de actores de voz", detalla Miller. "La bautizó como Grito de Wilhelm, y desde entonces se convirtió en una firma para diseñadores de sonido".
Todas las películas de Star Wars hasta The Force Awakens (2015) lo incluyen. Su impacto se extendió a títulos como Toy Story, El señor de los anillos: Las dos torres, Reservoir Dogs, Avengers: Infinity War, Venom, American Graffiti y Willow.
En Indiana Jones y la templo de la perdición, se usa irónicamente cuando un personaje es atacado por un caimán.
Todos emplean la misma grabación original de Warner Bros., adaptada por ingenieros.
Sin el hallazgo de Burtt, como resume Miller: "Nada de Star Wars, nada de Grito de Wilhelm". Las primeras seis entregas de la saga lo incorporan al menos una vez.
El grito perdura
Compilaciones en línea reúnen docenas de usos. Nadie cuenta todos, pero estimaciones van de 200 a 400 películas en siete décadas.
No se limita al cine: aparece en TV, videojuegos y más.
El Grito de Wilhelm no es el único easter egg en el cine, pero su persistencia ruidosa honra una tradición viva.