Jim Henson y sus adorables Muppets dibujaron sonrisas en los rostros de adultos y niños por igual. Ver más fotos de Jim Henson. Si creció durante las décadas de 1970 y 1980, o si sus hijos estaban creciendo durante esos años, puede recordar el Día de Acción de Gracias de 1983, cuando los residentes de Sesame Street le dijeron a Big Bird que el Sr. Hooper, su tendero, había muerto. . Hoy, la gente recuerda el episodio como un momento conmovedor e innovador en la historia de la televisión. Pero en ese momento, la gente lo vio principalmente como una forma de que las familias con niños hablaran sobre la muerte y el dolor. Casi siete años después, se cambiaron las cosas y Big Bird apareció en los servicios conmemorativos de su creador, Jim Henson. Big Bird cantó "No es fácil ser verde" como tributo a Kermit the Frog, uno de los muchos personajes que Henson había interpretado.
Henson es mejor conocido por crear los Muppets, un grupo distintivo de personajes de marionetas cuya popularidad ha perdurado casi desde sus inicios. A menudo se le considera uno de los titiriteros más influyentes del mundo. Otros piensan en él como un animador de niños muy talentoso. Dada la gran base de seguidores de sus programas más populares, es fácil entender por qué. Como dice el titiritero David Stephens:"La mayoría de las personas todavía colocan los títeres en la 'mesa de los niños'". Pero Jim Henson no era solo un titiritero (aunque el titiritero a su nivel requiere un talento y una habilidad increíbles). También escribió, dirigió y produjo no solo proyectos relacionados con los Muppets, sino también proyectos que no tenían nada que ver con los Muppets.
Jim Henson murió repentinamente en 1990, de insuficiencia orgánica causada por una infección por estreptococo del grupo A (Strepoccocus pyogenes ), pero sus creaciones y el espíritu único que hace que los Muppets sean tan amados, sigue vivo.
A continuación, veremos cómo Henson se metió en los títeres en primer lugar. Aquí hay una pista:no fue porque comenzó con un gran amor por la forma de arte.
Contenido- El titiritero como medio para un fin
- La bendición y la maldición de 'Sesame Street'
- Henson más allá de los Muppets
- Henson el Visionario
- El legado de Henson
El titiritero como medio para un fin
Rowlf the Dog, fotografiado aquí en el set de "The Jimmy Dean Show" con Jimmy Dean y Jim Henson, fue el primer Muppet en triunfar en la televisión nacional. Cuando era un niño pequeño en Mississippi, Henson pasaba mucho tiempo con su abuela materna, que era artista y ayudó a fomentar sus dotes creativas. Muchas biografías citan su amor por el ventrílocuo Edgar Bergen en la radio, el espectáculo de marionetas "Kukla, Fran and Ollie" y el trabajo del titiritero Bil Baird como inspiración para su obra posterior. Sin embargo, Henson dijo que cuando era niño, no estaba interesado en los títeres y no jugaba con ellos [fuente:Harris]. También amaba el humor estrafalario del comediante Ernie Kovacs y las producciones satíricas e irreverentes del músico Spike Jones. Henson básicamente amaba el medio de la televisión y rogó hasta que sus padres compraron uno en 1950. Sabía que quería ser parte de eso.
Henson, que inicialmente se especializó en arte de estudio en la universidad, tomó un curso de títeres, así como también cursos de textiles y artesanías. Pronto encontró una forma de ingresar a la televisión haciendo marionetas para programas de televisión infantiles locales, pero consideraba que los títeres eran solo "un medio para un fin" [fuente:Finch]. En 1955, Henson comenzó a trabajar para otro canal de televisión local con su propio espectáculo de títeres, "Sam and Friends". También tenía un negocio exitoso haciendo carteles de eventos serigrafiados y era conocido por su estilo de pintura altamente detallado, colorido e imaginativo.
A "Sam and Friends" le fue bien, pero Henson no estaba seguro de comprometerse a ser un titiritero después de graduarse de la universidad. Una gira por Europa, donde los títeres se consideraban una forma de arte seria que podía entretener a todas las edades, ayudó con su decisión. Después de regresar a los EE. UU., se casó con su compañera de titiriteros, Jane, y sus títeres comenzaron a aparecer en comerciales de todo, desde café hasta comida para perros, así como en programas de entrevistas nacionales. Formó su propia compañía en Nueva York en 1963 y contrató a Frank Oz y Jerry Juhl poco después, cuando Jane dejó de ser titiritera para criar a sus hijos. A lo largo de la década de 1960, Henson Productions se centró principalmente en hacer comerciales.
En 1969, Henson fue invitada a formar parte de un piloto de un nuevo programa de televisión para niños llamado "Barrio Sésamo". Una vez que el programa comenzó, hacer comerciales se convirtió en una cosa del pasado.
A continuación, profundizaremos en el papel de Henson en "Sesame Street" y descubriremos cómo trabajó para evitar ser encasillado como animador infantil.
La bendición y la maldición de 'Barrio Sésamo'
Contrariamente a la creencia popular, Jim Henson no fue el creador de "Plaza Sésamo", pero sus Muppets fueron parte integral del éxito del programa. Al principio, Henson no estaba interesado en participar en un programa para niños, pero finalmente se convenció de que se uniera a los elevados objetivos educativos y humanitarios de The Children's Television Workshop (ahora Sesame Workshop):"utilizar el medio de la televisión como una herramienta para ayudar a los niños a aprender [fuente:Sesame Workshop].Durante las primeras siete temporadas, Henson también produjo segmentos cortos para el programa, en los que empleó varias técnicas diferentes:película de acción en vivo, animación tradicional, animación stop-motion, Claymation y animación por computadora.
Alrededor del momento del debut del programa, Henson comenzó a producir una serie de especiales de televisión de los Muppets, que pusieron en marcha un programa de televisión de los Muppets. El problema era el encasillamiento al que Henson temía cuando se inscribió para trabajar en "Plaza Sésamo":las cadenas no sabían qué hacer con los personajes y los conceptos, o con un espectáculo de marionetas que no estaba destinado solo para niños [fuente:Plume].
Mientras tanto, Henson tuvo la oportunidad de llegar a una nueva audiencia cuando su equipo realizó bocetos en "Saturday Night Live" durante la primera temporada de ese programa, pero finalmente no funcionó. Aunque Henson apreció lo que el creador de SNL, Lorne Michaels, estaba tratando de lograr, la colaboración nunca despegó [fuente:Harris]. Su deseo de llegar a una amplia audiencia finalmente se hizo realidad cuando "The Muppet Show" comenzó a filmarse en el Reino Unido en 1976 y se convirtió en un gran éxito.
Más que un simple titiritero, Henson era un "cultivador de talento" y "sabía cómo juntar los talentos adecuados para formar un conjunto poderoso" [fuente:Stephens]. Steve Whitmire tenía 18 años cuando lo contrataron para trabajar en "The Muppet Show". En un incidente, Whitmire estaba teniendo problemas con su personaje y se les estaba acabando el tiempo. En una entrevista con Muppet Central, Whitmire dice que si bien podrían habérselo pasado a un titiritero más experimentado, Henson "no me dejó bajar del caballo". Agrega:"Pero fue tan gentil [...] fue tan paciente y tan lento. Lo recuerdo muy bien porque así era él" [fuente:MuppetCentral].
"The Muppet Show" generó una película exitosa y Henson terminó el programa en 1981 para concentrarse en hacer películas. Si bien volvió un poco a sus raíces con la caricatura de los sábados por la mañana "Muppet Babies" en 1984, abrió nuevos caminos en la televisión con "Fraggle Rock", que exploró temas serios como los prejuicios y la estructura de clases dentro de un mundo alegórico. Aunque creó los espectáculos (y realizó algunos Fraggles menores), Henson no estuvo muy involucrado en sus operaciones diarias.
Puede que ya te hayamos sorprendido con algunas de las cosas que ha hecho Jim Henson, pero hay mucho más. ¿Sabías que Henson hizo películas experimentales? Siga leyendo para conocer algunos de sus esfuerzos que no son de los Muppets.
David Stephens sobre la interpretación de los MuppetsEl titiritero David Stephens ha actuado como titiritero en "Sesame Street", en una producción de Broadway del especial de Henson TV, "Emmet Otter's Jug-Band Christmas", y en sus propios espectáculos premiados como parte de All Hands Productions. Él dice que lo más importante acerca de los artistas de los Muppets es que "deben darles a sus títeres una profundidad de carácter que cubra el espectro de la emoción. Creo que el público asocia a los Muppets con ser divertidos, lo cual ciertamente lo son, pero tampoco tienen miedo de mostrar lados más vulnerables y emocionales de sí mismos. El verdadero poder de los Muppets es su demostración desvergonzada de corazón hacia los demás y hacia el mundo en general".
Henson más allá de los Muppets
Jim Henson era pintor y artista comercial en la universidad, pero también disfrutaba experimentando con otras formas de arte como el cine. La película de 1965 de nueve minutos de duración "Time Piece", protagonizada por Henson, contiene imágenes surrealistas y animación. "Time Piece" fue nominado a un premio de la Academia. Henson también colaboró con el pionero de la electrónica Raymond Scott en los cortos "Ripples" y "Wheels that Go" (creados para la Expo '67 de Montreal). En 1969, NBC emitió una película para televisión de una hora de duración dirigida y producida por Henson, que coescribió con el escritor de los Muppets Jerry Juhl. "The Cube" es una pieza existencial sobre un hombre atrapado en una habitación blanca desde la que otras personas pueden entrar y salir.
A mediados de la década de 1960, Henson también apareció en "The Mike Douglas Show" y "The Tonight Show" con un boceto que presentaba a un personaje conocido como The Floating Face. Consistía en dos ojos y una boca hechos de hilos controlados por cables invisibles y era titiritero sobre un fondo de imágenes pregrabadas. En algunos casos, se animó usando un sistema de animación analógico llamado Scanimate. . La mayoría de estas actuaciones eran monólogos o canciones de Henson.
Mientras "The Muppet Show" estaba terminando, Henson comenzó a trabajar en películas y televisión con temas más oscuros y adultos. La película de 1982 "The Dark Crystal" presentó títeres que no se parecían en nada a los Muppets y se basaron en conceptos del artista de fantasía Brian Froud. El trabajo no mostró humanos en la pantalla, usó animatrónicos de última generación y fue elogiado por la crítica. "The Labyrinth", estrenada cuatro años después, también mostró criaturas diseñadas por Brian Froud. La película todavía se centró en los temas básicos del bien y el mal, pero fue más ligera que "El cristal oscuro". Desafortunadamente, no tuvo tanto éxito, aunque a ninguno le fue particularmente bien económicamente.
Henson lanzó dos espectáculos diferentes a fines de la década de 1980:"The Storyteller" en 1988 y "The Jim Henson Hour" en 1989. "The Storyteller" mostró cuentos populares y mitología europeos con humanos y títeres, mientras que "The Jim Henson Hour" fue una mezcla de películas cortas, bocetos tontos de los Muppets y cuentos más oscuros. Ambos programas ganaron premios Emmy, pero ambos fueron cancelados rápidamente.
En el momento de su muerte, Henson estaba trabajando en un acuerdo para vender su empresa a The Walt Disney Company para poder concentrarse únicamente en la creación en lugar de los negocios. El titiritero David Stephens afirma que "Jim creía firmemente que una de las fortalezas de Disney era su devoción por sus personajes. Tenía la esperanza, hacia el final de su vida, de que Disney pudiera extender esa fortaleza a los personajes que creaba".
Las personas que trabajaron con Jim Henson lo describieron como un visionario e innovador que buscaba constantemente algo nuevo. En la siguiente sección, veremos algunas de las ideas innovadoras que Henson contribuyó al mundo de los títeres.
Innovaciones ComercialesEl trabajo comercial de Henson tuvo éxito no solo por el uso de títeres, sino también por su estilo único. Uno de sus primeros comerciales fue para Wilkins Coffee Company en Washington, D.C. Las bufonadas de los títeres Wilkins y Wontkins resultaron tan populares que Henson volvió a filmar los comerciales para otras marcas en todo el país. Henson explicó su popularidad diciendo que la mayoría de las agencias de publicidad optaron por la "venta dura", mientras que "trataron de hacer reír a la gente" [fuente:Finch].
Henson el visionario
Parte del atractivo de los Muppets era que Jim los trataba como personas reales cuando los sacaba en público (como aquí, en la ceremonia de los Premios de la Academia en 1983). Henson siempre fue un pionero creativo, y su pensamiento innovador contribuyó a la perdurable popularidad de los Muppets. Cuando comenzó "Sam and Friends", los títeres generalmente estaban hechos de un material muy rígido y eran títeres de mano o marionetas. Cuando construyó la marioneta que más tarde se convertiría en Kermit the Frog (inicialmente una criatura abstracta parecida a un lagarto), usó gomaespuma para el cuerpo. Esto le dio más flexibilidad y permitió que el titiritero fuera más expresivo. La goma-espuma (posteriormente poliespuma reticulada , que no se desintegra con el tiempo) se convirtió en la base de la mayoría de los Muppets del futuro.
Otra de las innovaciones de títeres de Henson tuvo que ver con la eliminación del escenario o pared que ocultaba al titiritero de la audiencia. Aunque en los espectáculos de marionetas en vivo era necesario algún mecanismo para ocultar al actor, no siempre fue así en la televisión:la televisión era el "escenario". Henson finalmente usó una técnica en "The Muppet Show" llamada "plataforma", en la que los escenarios se construyeron en altura para que los artistas pudieran pararse en toda su altura (aunque en muchos casos, tenían que girar en varias posiciones para evitar ser visto). La cámara encuadró la acción de los Muppets arriba, y los Muppets podían moverse libremente en su espacio. Esto fue difícil para los artistas, que tenían que ver las acciones de su títere en un monitor.
Henson y sus constructores se apresuraron a hacer uso de la creciente tecnología para hacer que los Muppets también fueran más realistas. Se emplearon controles remotos para mover las orejas y las cejas. Kermit y los Muppets hicieron cosas que los títeres nunca habían hecho antes, como conducir automóviles (lo que implicó usar a una personita para conducir desde el maletero) y andar en bicicleta (logrado con marionetas desde una grúa arriba). Cerca del final de la vida de Henson, Henson Productions estaba trabajando en un sistema que permitiría que un solo titiritero controlara múltiples personajes animatrónicos. Conocido como el Sistema de control de rendimiento de Henson , eventualmente ganaría un Premio de la Academia.
Henson también se aseguró de tratar a sus Muppets como personajes reales cuando estaban en público, no solo como títeres, lo que llevó a otras personas a hacer lo mismo. Kermit hizo apariciones en programas de entrevistas y juegos solo, y también fue el presentador invitado de "The Tonight Show" y "Larry King Live". La combinación de materiales más flexibles en la construcción de los Muppets (permitiéndoles moverse libremente en el espacio) y tratarlos como personas los hizo más accesibles para su público, que fue el objetivo de Jim Henson todo el tiempo.
Hablando de eso, en la página siguiente y final, examinaremos el profundo impacto que Jim Henson tuvo, y sigue teniendo, en el mundo de los títeres y en el público de todo el mundo
El legado de Henson
Jim Henson:un tipo complejo pero noble. La compañía fundada por primera vez a principios de la década de 1960 como Muppets Inc. pasó por varios cambios de nombre y ahora se conoce como The Jim Henson Company. Es copropiedad de los cinco hijos de Henson, quienes están involucrados en su funcionamiento y todos activos en el campo de los títeres. La compañía tiene varias series de televisión en producción, así como programas de televisión y teatro para adultos bajo la subdivisión Henson Alternative.
Otra subdivisión, Jim Henson's Creature Shop, ha estado construyendo marionetas, además de proporcionar efectos digitales, animación y criaturas animatrónicas, desde 1985 tanto para las producciones de Henson como para otras compañías. La compañía vendió la propiedad de los personajes de "Plaza Sésamo" (a Sesame Street Workshop) y los Muppets (a The Walt Disney Company) a principios de la década de 2000, pero Creature Shop todavía fabrica los títeres para "Plaza Sésamo".
Jim Henson defendió el avance de los títeres como forma de arte en los Estados Unidos. En 1966, fundó el capítulo estadounidense de UNIMA (Union Internationale de la Marionette). Él y Kermit estuvieron presentes en 1978 para cortar la cinta ceremonial de la inauguración del Centro de Artes de Títeres en Atlanta, Georgia, la organización de títeres más grande del país. En 1982, Henson fundó la Fundación Jim Henson, una organización benéfica que todavía otorga subvenciones a artistas y propietarios de teatros en la actualidad.
En 1993, Jane Henson fundó Jim Henson Legacy para preservar sus contribuciones al entretenimiento y compartirlas con el público. The Legacy patrocina proyecciones y exhibiciones del trabajo de Henson. A través de él, la familia Henson hizo una donación de más de 500 títeres, dibujos y otras piezas al Centro de Artes de Títeres para ser exhibidos en una nueva ala del museo. Actualmente, el Centro tiene algunas exhibiciones pequeñas de su trabajo, que también se pueden ver en Leland, Misisipí, (lugar de nacimiento de Henson) como el Museo de los Muppets y el Monumento a Jim Henson, y en otras exhibiciones itinerantes alrededor de los Estados Unidos.
Además, el impacto de Henson es evidente en el mundo actual de los títeres. Según el titiritero David Stephens, "[...] ahora hay una generación más joven que está descubriendo el trabajo de Jim Henson y se está inspirando en él. Los títeres todavía se usan en comerciales, videos musicales, televisión, cine y en grandes y pequeños escalar el rendimiento en vivo".
El éxito del musical de Broadway "El Rey León", la parodia musical "Avenue Q" y las representaciones de títeres independientes también dicen mucho sobre la perdurable popularidad de los títeres, que no habría sido posible sin Jim Henson.
Frank Oz sobre Jim HensonJim Henson a menudo es venerado, y con razón, por su espíritu generoso cuando trabaja con otros artistas. Sin embargo, según Frank Oz en una entrevista con IGN Entertainment, "sí, era un hombre maravilloso, cálido y dulce, pero también era el hombre más fuerte que he conocido en carácter. Era muy duro. Trabajó como un [improperio eliminado]. Podía ponerse de mal humor y sarcástico a veces... Era un tipo complejo, pero tenía ese espíritu noble" [fuente:Plume].