Jim Henson y sus icónicos Muppets conquistaron corazones de niños y adultos por igual. Ver más fotos de Jim Henson. Si creciste en las décadas de 1970 y 1980, o si tus hijos lo hicieron, recordarás el episodio de Barrio Sésamo del Día de Acción de Gracias de 1983, cuando los vecinos le explicaron a Big Bird la muerte del señor Hooper. Hoy se considera un hito conmovedor en la televisión, pero entonces ayudó a familias a hablar de duelo y pérdida. Casi siete años después, Big Bird honró a su creador, Jim Henson, cantando 'No es fácil ser verde' en su memorial, en tributo a Kermit la Rana, uno de sus personajes más queridos.
Henson es célebre por los Muppets, marionetas que han perdurado décadas. Considerado uno de los titiriteros más influyentes, también destacó como animador infantil. Como señala el titiritero David Stephens: 'La mayoría aún ve los títeres como algo para niños'. Sin embargo, Henson no solo manipulaba marionetas (lo que exige talento extraordinario), sino que escribía, dirigía y producía proyectos Muppets y no Muppets.
Jim Henson falleció repentinamente en 1990 por fallo orgánico debido a una infección por estreptococo del grupo A (Streptococcus pyogenes), pero su legado y el encanto único de los Muppets perduran.
A continuación, exploramos cómo Henson descubrió los títeres. Pista: no fue por pasión inicial.
Contenido- El titiritero como medio para un fin
- La bendición y maldición de 'Barrio Sésamo'
- Henson más allá de los Muppets
- Henson el visionario
- El legado de Henson
El titiritero como medio para un fin
Rowlf the Dog, fotografiado aquí en el set de 'The Jimmy Dean Show' con Jimmy Dean y Jim Henson, fue el primer Muppet en triunfar en TV nacional. En su infancia en Mississippi, Henson pasaba tiempo con su abuela materna, artista que nutrió su creatividad. Aunque biografías mencionan influencias como Edgar Bergen, 'Kukla, Fran and Ollie' o Bil Baird, él admitió no interesarse por títeres de niño [fuente: Harris]. Amaba el humor absurdo de Ernie Kovacs y Spike Jones, y la TV, comprada por sus padres en 1950. Quería formar parte de ella.
En la universidad, estudió arte gráfico, pero tomó cursos de títeres, textiles y artesanías. Entró en TV local con marionetas para niños, viéndolas como 'medio para un fin' [fuente: Finch]. En 1955, debutó 'Sam and Friends' en otro canal, mientras dirigía un negocio de serigrafía y pintura detallada.
'Sam and Friends' triunfó, pero Henson dudaba tras graduarse. Un viaje a Europa, donde los títeres son arte para todas las edades, lo convenció. Se casó con Jane, su compañera titiritera, y sus creaciones aparecieron en anuncios y shows nacionales. En 1963 fundó Henson Productions en Nueva York, contratando a Frank Oz y Jerry Juhl cuando Jane se retiró para criar hijos. La década de 1960 se centró en comerciales.
En 1969, se unió al piloto de 'Barrio Sésamo', dejando atrás los anuncios.
Siguiente: su rol en Barrio Sésamo y cómo evitó ser encasillado como infantil.
La bendición y la maldición de 'Barrio Sésamo'
Jim Henson no creó Barrio Sésamo, pero sus Muppets fueron clave en su éxito. Inicialmente reacio a un show infantil, se unió por los objetivos educativos de Children's Television Workshop (hoy Sesame Workshop): usar TV para enseñar [fuente: Sesame Workshop]. En las primeras siete temporadas, produjo sketches con técnicas variadas: live-action, animación tradicional, stop-motion, Claymation y CGI temprana.
Al debutar el show, Henson produjo especiales Muppets que llevaron a 'The Muppet Show'. El reto: cadenas no sabían ubicar marionetas no infantiles [fuente: Plume]. Bocetos en 'Saturday Night Live' fallaron [fuente: Harris]. Su sueño se cumplió con 'The Muppet Show' en 1976, un éxito global.
Henson cultivaba talento: contrató a Steve Whitmire a los 18. En crisis, Henson lo apoyó con paciencia [fuente: Muppet Central].
'The Muppet Show' generó una película exitosa; Henson cerró en 1981 por cine. Regresó con 'Muppet Babies' (1984), innovó con 'Fraggle Rock' (temas profundos en alegoría) y menos involucrado diariamente.
¿Sorprendido? Henson hizo cine experimental. Continúa para más.
David Stephens sobre Muppets: Titiritero en Barrio Sésamo, Broadway y All Hands Productions. 'Los Muppets muestran profundidad emocional, vulnerabilidad y corazón desinhibido'.
Henson más allá de los Muppets
Artista gráfico en universidad, experimentó cine: 'Time Piece' (1965, 9 min, nominado Oscar). Colaboró con Raymond Scott en 'Ripples' y 'Wheels that Go' (Expo '67). 'The Cube' (1969, TV, con Jerry Juhl): drama existencial.
En shows como 'Mike Douglas' y 'Tonight Show', presentó 'The Floating Face' con Scanimate.
En 1982, 'The Dark Crystal': títeres oscuros con Brian Froud, animatrónicos, sin humanos. Elogiada. 'Labyrinth' (1986): ligera, menos éxito comercial.
Años 80: 'The Storyteller' (1988) y 'The Jim Henson Hour' (1989), Emmy pero cancelados.
Al morir, negociaba venta a Disney para crear libremente. Stephens: 'Creía en la devoción Disney a personajes'.
Lo describen como visionario. Siguiente: innovaciones.
Innovaciones comerciales: Wilkins/Wontkins (café) triunfaron por humor vs. ventas duras [fuente: Finch].
Henson el visionario
Henson trataba Muppets como reales en público (ej. Óscar 1983). Innovador: en 'Sam and Friends', usó espuma para Kermit (flexible). Evolucionó a poliespuma reticulada.
Eliminó 'el muro': plataformas elevadas en 'The Muppet Show', cámara arriba, monitores para titiriteros.
Tecnología: controles remotos, autos/bicis con trucos. 'Henson Performance Control System': Óscar técnico póstumo.
Trató Muppets como celebridades: Kermit en talk shows. Flexibilidad + humanidad los accesibilizó.
Última: impacto perdurable.
El legado de Henson
Henson: complejo pero noble. The Jim Henson Company (ex Muppets Inc.), dirigida por sus hijos titiriteros. Series TV, Henson Alternative (adultos).
Creature Shop (1985): títeres, efectos para Henson y otros. Vendió Sésamo y Muppets (Disney), pero fabrica para Sésamo.
Avanzó títeres en EE.UU.: UNIMA-USA (1966), Centro Artes Títeres (1978), Fundación Jim Henson (1982).
Jim Henson Legacy (1993, Jane): preserva obra, dona al Centro (ala nueva). Expos en Misisipí, giras.
Stephens: 'Nueva generación se inspira; títeres en todo'.
Éxito 'El Rey León', 'Avenue Q' prueba perdurabilidad gracias a Henson.
Frank Oz: 'Cálido pero fuerte, duro trabajador, noble' [fuente: Plume].