Norma Jeane Mortenson nació en Los Ángeles el 1 de junio de 1926, hija de Gladys Baker Mortenson. "Nunca estuve acostumbrada a ser feliz, así que eso no fue algo que diera por sentado. Verá, me criaron de manera diferente al niño estadounidense promedio porque el niño promedio se cría esperando ser feliz." -- Marilyn Monroe, 1954
El ascenso de Marilyn Monroe al estrellato de Hollywood suele asociarse a su carrera como modelo, pero sus lazos con la industria cinematográfica se remontan a su infancia. Aunque retrospectivamente parezca predestinado, muchos habitantes de Los Ángeles han tenido roces con "la industria".
Marilyn no fue la excepción. Su madre, Gladys Baker Mortenson, trabajaba como montajista en Consolidated Film Industries, un laboratorio de procesamiento para estudios de Hollywood, en el momento de su nacimiento.
Norma Jeane nació en el Hospital General de Los Ángeles. Gladys, fascinada por el glamour del cine, la nombró en honor a Norma Talmadge, una de las estrellas más populares de los años 20.
Desde el principio, Norma Jeane enfrentó una desventaja: la ausencia de un padre. Su certificado de nacimiento menciona a Edward Mortenson, segundo esposo de Gladys, pero los biógrafos coinciden en que el padre biológico era C. Stanley Gifford, compañero de trabajo de Gladys en Consolidated, quien la abandonó al saber del embarazo.
De niña, Norma Jeane preguntó por una foto en la pared de un hombre con bigote similar al de Clark Gable. Gladys confirmó que era su padre, lo que alimentó las fantasías de Norma Jeane, quien decía a sus compañeros que era hija del actor.
Bautizada como Norma Jeane Baker, nunca conoció formalmente a Gifford. Como adolescente, intentó contactarlo por teléfono, identificándose como "hija de Gladys", pero colgaron. Más tarde, como Marilyn Monroe, visitó supuestamente su granja en Hemet, California, sin éxito.
No se confirma si habló con él; quizás careció de valor o la granja no era la correcta. Edward Mortenson, casado con Gladys en 1924, se separó antes del embarazo y murió en 1929 en un accidente.
Estas historias reflejan la profunda pérdida de Marilyn por no conocer a su padre, una herida que marcó su vida. Sus relatos contradictorios muestran intentos de reconciliar su pasado.
Antes de su muerte en 1962, escribió "Desconocido" en el formulario paterno. Los biógrafos destacan que Marilyn embellecía su infancia trágica, complicando la reconstrucción precisa de sus años formativos, como su tiempo en orfanatos y hogares de acogida (detalles en la siguiente página).
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Marilyn Monroe entra en cuidado de crianza
Doce días después del nacimiento, Gladys colocó a Norma Jeane con Ida y Wayne Bolender en Hawthorne, California. Gladys, quien perdió a sus dos hijos previos con Jack Baker, luchaba con inestabilidad financiera y mental, común en su familia: sus padres y hermano sufrieron trastornos psiquiátricos.
Posiblemente maníaco-depresiva, Gladys pasó gran parte de su vida institucionalizada. Marilyn temió siempre la herencia genética de la locura, aunque sus problemas podrían deberse a una infancia de privaciones.
Gladys pagaba $5 semanales a los Bolender mientras trabajaba, visitándola los sábados; Norma la recordaba como "la dama pelirroja". Los Bolender, religiosos estrictos, imprimían tratados; Norma ocultaba sus juegos fantásticos para evitar reprimendas.
Su abuela Della la bautizó en la Iglesia Foursquare de Aimee Semple McPherson. Della murió en 1933 tras una crisis. En 1933, Gladys compró un bungalow cerca del Hollywood Bowl, donde vivieron juntas; alquiló habitaciones a una pareja inglesa del cine.
Norma disfrutó mayor libertad, visitando cines como Grauman's Egyptian y Chinese, pisando huellas de estrellas que luego imitaría. Pero en 1935, Gladys colapsó mentalmente y fue internada.
La pareja inglesa cuidó a Norma un año, luego vecinos Harvey Giffen. Grace McKee, amiga de Gladys, se convirtió en tutora y la ingresó en el Orfanato de Los Ángeles en 1935. Norma suplicó: "No soy huérfana, mi madre está enferma".
Exageró las dureza del orfanato, pero acentuó su abandono. Grace la rescató en 1937, colocándola en hogares de acogida hasta vivir con ella y Doc Goddard.
Durante la Depresión, los acogedores recibían subsidios estatales. Norma sufrió abuso sexual infantil (edad variable en relatos), negado por una madre adoptiva, dejando trauma y tartamudeo.
Biógrafos confirman la veracidad emocional pese a variaciones. Lea sobre su adolescencia y matrimonio joven en la siguiente sección.
Marilyn Monroe se casa con Jim Dougherty
Las fotos en traje de baño de Norma Jeane fueron populares en revistas. Esta data de 1948. Ana Lower, tía de Grace, ofreció estabilidad a la adolescente Norma. Introducida a la Ciencia Cristiana, la practicó ocho años. Ana falleció dejando un libro inscrito con amor eterno.
En la secundaria Emerson (1939), su desarrollo físico atrajo atención positiva, reduciendo su tartamudeo. En Van Nuys High (1941), Grace arregló su matrimonio con Jim Dougherty (21 años) para evitar el orfanato ante la mudanza de los Goddard.
Jim, estrella deportiva en Lockheed, encantó a Norma. Salieron desde 1941; se casaron en junio 1942, días después de sus 16 años. Ana la dio en matrimonio; Bolenders asistieron.
Marilyn vio el matrimonio como forzado; Jim lo recordó feliz. Actividades como pesca y cine eran más de él. Jim se alistó en 1943; Norma trabajó en Radio Plane, inspeccionando paracaídas.
En 1945, fotógrafo David Conover la descubrió para Yank, lanzando su modelaje. Sus poses naturales la definieron. Continúe con su descubrimiento en la próxima página.
Marilyn Monroe es descubierta
Foto de Joseph Jasgur (1945) que abrió puertas a Norma Jeane. "Las modelos preguntan cómo ser como Marilyn. Les digo: si muestran la mitad de sus agallas, triunfarán. Nunca habrá otra." -- Emmeline Snively, Blue Book.
Norma posó más con Conover, ganando $5/hora. Su talento fotogénico intriga: ¿natural, practicado o por necesidad afectiva? Probablemente una mezcla.
Potter Hueth la contrató en especulación. Sus fotos llegaron a Snively de Blue Book, quien la invitó tras curso de $100. Firmó en 1945, debutando como anfitriona.
Snively ajustó su sonrisa icónica. Posó como "Jean Norman". Analizaba errores fotográficos obsesivamente.
Marilyn Monroe se vuelve rubia
Primeras fotos de Marilyn exudaban salud y delicia. En Frank & Joseph, Sylvia Barnhart alisó y aclaró su cabello castaño rizado a rubio miel dorado en meses. Norma lo aprobó para resaltar ojos. Se hicieron amigas.
Marilyn Monroe se divorcia
Traje de baño bikini raro en la época. El modelaje tensionó su matrimonio. Jim desaprobó facturas y ausencias. Al volver, notó su ambición prioritaria. No escribía cartas; solicitó divorcio en Nevada (1946) por contrato cinematográfico.
Jim firmó a regañadientes. Su carrera pin-up despegó en revistas como Laff.
La Carrera de Pin-Up de Marilyn Monroe
Norma posó para Earl Moran, referencia de sus ilustraciones. Postguerra, revistas pin-up prosperaron. Norma destacó en Laff, Peek, con fotógrafos como André de Dienes (1945-1949) y Moran (hasta 1950), quien la salvó financieramente.
Ambiciones Cinematográficas de Marilyn Monroe
Pin-ups atrajeron a ejecutivos como Howard Hughes. Blue Book planeó su salto al cine: prueba en 1945, pin-ups para visibilidad. Snively plantó noticia sobre Hughes viéndola en Laff. Agente Helen Ainsworth la conectó con Ben Lyon de Fox.
Norma Jeane se Convierte en Marilyn Monroe
Nueva Marilyn en Fox, impresionando a Lyon. "Conduje viendo mi nombre en el marquesina: 'Marilyn Monroe'. Ojalá usaran 'Norma Jeane' para que vieran los del orfanato."
Lyon vio en ella a Jean Harlow. Prueba en color (Leon Shamroy): caminatas simples destacaron su presencia. Firmó contrato $75/semana (agosto 1946), cosignado por Grace.
Cambió nombre: "Marilyn" por Marilyn Miller, "Monroe" familiar. Lyon creyó en ella desde el inicio. Siga su carrera temprana en el próximo artículo.