Norma Jeane Mortenson nació en Los Ángeles de Gladys Raker Mortenson. "Nunca estuve acostumbrado a ser feliz, así que eso no fue algo que diera por sentado. Verá, me criaron de manera diferente al niño estadounidense promedio porque el niño promedio se cría esperando ser feliz. " -- MARILYN MONROE, 1954
Aunque el difícil viaje de Marilyn Monroe a lo largo del camino hacia el estrellato de Hollywood a menudo se remonta a su temprana carrera como modelo, sus conexiones con la industria del cine se remontan mucho más atrás. Con el beneficio de la retrospectiva, sería fácil afirmar que estos roces de la infancia con Hollywood predijeron su futura carrera en el mundo del espectáculo, pero en realidad, muchos nativos de Los Ángeles en un momento u otro se han encontrado conectados con "la industria". /P>
Marilyn no fue la excepción. Su madre, Gladys Baker Mortenson, trabajaba como cortadora de películas en Consolidated Film Industries, un laboratorio de procesamiento para los estudios de Hollywood, en el momento del nacimiento de Marilyn.
Marilyn Monroe nació como Norma Jeane Mortenson el 1 de junio de 1926 en el Hospital General de Los Ángeles. Gladys, consciente del glamour y la magia de las películas, nombró a su hijo en honor a Norma Talmadge, quien se ubicó entre los ídolos de la pantalla más populares entre principios y mediados de la década de 1920.
Norma Jeane comenzó su vida con un golpe significativo en su contra:no tenía un padre que la ayudara a criarla, protegerla o amarla. Aunque su certificado de nacimiento identifica a su padre como "Edward Mortenson", quien fue el segundo marido de Gladys, la mayoría de los biógrafos están de acuerdo en que el padre de Norma Jeane era en realidad C. Stanley Gifford. Gifford también trabajó en Consolidated Film Industries, pero abandonó a Gladys después de enterarse del embarazo.
Cuando era una niña, Norma Jeane le preguntó a su madre sobre una foto que colgaba en la pared. La foto mostraba a un hombre atractivo que lucía un bigote fino como un lápiz, muy parecido al que usó Clark Gable durante la mayor parte de su carrera. Gladys le dijo a su hija que la foto era de su padre.
Se sabía que Gifford se parecía a Gable, aunque solo fuera por el bigote, y Norma Jeane fantaseó durante algún tiempo con que su padre era Clark Gable. A menudo les decía a sus compañeros de clase que era la hija de la famosa estrella de cine.
Norma Jeane (que fue bautizada como "Norma Jeane Baker") nunca conocería formalmente a Gifford, el hombre que creía que era su padre. Cuando era adolescente, trató de hablar con él por teléfono. Se identificó como "Norma Jeane, la hija de Gladys", pero la persona que estaba al otro lado de la línea simplemente colgó.
Después de que Norma Jeane se convirtiera en la sensación llamada Marilyn Monroe, supuestamente intentó contactarse con Gifford nuevamente, esta vez en persona. Más de una vez, condujo hacia el sur desde Los Ángeles con un amigo cercano a una pequeña granja lechera cerca de Hemet, California. En cada ocasión, se apeaba del auto, que estaba estacionado a cierta distancia de la finca, y caminaba sola hacia la casa. Cuando regresó al auto, le informó a su acompañante que su padre se había negado a verla.
No se sabe si Marilyn realmente habló con Gifford en alguna de estas ocasiones. Tal vez nunca encontró el valor de llamar a la puerta principal; quizás la granja no pertenecía a Gifford; tal vez Gifford no era su padre en absoluto.
Ocasionalmente, el nombre "Edward Mortenson" surge en las primeras entrevistas e historias como el presunto padre de Marilyn Monroe. Martin Edward Mortenson se casó con Gladys Baker en 1924, pero la pareja se había separado mucho antes de que Gladys quedara embarazada de Norma Jeane. Mortenson, un inmigrante de Noruega, murió en un accidente de motocicleta en 1929.
Es difícil exagerar el significado detrás de estas historias. Marilyn sintió una profunda pérdida por no haber conocido nunca a un padre. Dejó una cicatriz que nunca sanó. Sus historias y fantasías contradictorias sobre su padre parecen representar sus intentos de poner su ascendencia en perspectiva o de enfrentarse a su confuso pasado.
En última instancia, estos intentos no fueron suficientes. Justo antes de su muerte en 1962, Marilyn llenó un formulario oficial frente a su secretaria, quien fue testigo de cómo la melancólica estrella garabateaba amargamente "Desconocido" en la línea marcada como "Padre".
Los biógrafos de Monroe han aprendido que las historias contradictorias de Marilyn sobre su familia señalan un problema para descubrir los hechos del pasado de la joven Norma Jeane. Marilyn a menudo exageraba, embellecía y fantaseaba sobre los tristes acontecimientos de su infancia. Aunque en el fondo era una persona verdaderamente honesta, obviamente sintió el aguijón de sus desafortunados comienzos hasta tal punto que influyó en su interpretación de ellos.
En consecuencia, los relatos contradictorios de Marilyn sobre ciertos incidentes de su vida hacen que sea bastante difícil armar una versión definitiva de sus años de formación. Parte de lo que sabemos sobre su infancia, incluido el tiempo que pasó en un orfanato y en hogares de acogida, se puede encontrar en la página siguiente.
Contenido- Marilyn Monroe ingresa al cuidado de crianza
- Marilyn Monroe se casa con Jim Dougherty
- Marilyn Monroe es descubierta
- Marilyn Monroe se vuelve rubia
- Marilyn Monroe se divorcia
- La carrera modelo de Marilyn Monroe
- Ambiciones cinematográficas de Marilyn Monroe
- Norma Jeane se convierte en Marilyn Monroe
Marilyn Monroe entra en cuidado de crianza
La madre de Norma Jeane, que solía usar el nombre de Gladys Baker, puso a la pequeña Norma Jeane al cuidado de Ida y Wayne Bolender de Hawthorne, California. La vida no había sido especialmente amable con Gladys. Ella había tenido dos hijos, Berniece y Hermitt Jack, de su primer matrimonio con Jack Baker, pero él le quitó los niños y se mudó a Kentucky antes de casarse con Edward Mortenson.
Supuestamente, Baker le había dejado una nota a Gladys que decía:"Me he llevado a los niños y nunca los volverás a ver". La ausencia de sus dos primeros hijos causó un gran dolor a Gladys, y su incapacidad para cuidar de Norma Jeane se sumó a esa angustia y estrés.
La familia de Gladys tenía antecedentes de inestabilidad mental. Sus padres, Otis y Delia Monroe, terminaron sus vidas en instituciones mentales, y el hermano de Gladys, Marion Monroe, padecía un problema diagnosticado en ese momento como esquizofrenia paranoide. Gladys luchó contra sus propios demonios y pasó gran parte de su vida adulta en instituciones.
Aunque lo más probable es que Gladys fuera maníaca depresiva, algunos la han etiquetado como esquizofrénica paranoica. No era raro que durante las décadas de 1930 y 1940 se diagnosticara esquizofrenia paranoide a las personas que padecían depresión maníaca, lo que explica las discrepancias en las discusiones sobre el historial clínico de Gladys.
Cualquiera que sea la naturaleza exacta del trastorno de Gladys, Marilyn tuvo un miedo mórbido a la locura genética durante toda su vida. Aunque los trastornos maníacos y esquizofrénicos tienden a darse en familias, esto no significa necesariamente que Marilyn haya heredado un trastorno emocional. Es igualmente probable que su vida temprana de privaciones e inseguridad explicara sus problemas psiquiátricos posteriores.
Irónicamente, tal vez, cuando Gladys llevó a Norma Jeane a los Bolender 12 días después del nacimiento del bebé, fue por dificultades financieras, no mentales. Gladys volvió a trabajar en Consolidated Film Industries y les pagaba a los Bolender cinco dólares a la semana para cuidar de su bebé. Todos los sábados, Gladys tomaba el tranvía a Hawthorne para visitar a Norma Jeane, quien recordaba a Gladys como "la dama pelirroja" en lugar de como su madre.
Una pareja devotamente religiosa, Wayne e Ida Bolender vivieron una existencia cómoda en Hawthorne, un suburbio menos que elegante de Los Ángeles. Wayne trabajó como cartero postal y tuvo la suerte de permanecer empleado durante la Depresión. En su tiempo libre, imprimía tratados religiosos.
Marilyn recordaría más tarde que la devoción de la pareja por su religión se acercaba al celo. Afirmó que, como la joven Norma Jeane, tuvo que prometer que nunca bebería ni maldeciría, tenía que asistir a la iglesia varias veces a la semana y le dijeron repetidamente que iría al infierno. Norma Jeane rápidamente aprendió a esconderse de los Bolender si quería cantar, bailar o representar una vida de fantasía "más interesante que la que yo tenía".
Aunque Norma Jeane asistía regularmente a la iglesia con los Bolender, su abuela, Della Monroe, la llevó a la Iglesia Foursquare Gospel para ser bautizada por la extravagante evangelista Aimee Semple McPherson. Della, una devota seguidora de la hermana Aimee, hizo bautizar a su nieta como "Norma Jeane Baker".
Cuando Norma Jeane tenía dos años, Della sufrió una crisis nerviosa total, lo que la llevó a internarse en el Hospital Estatal Metropolitano de Norwalk en el condado de Los Ángeles. Un mes después, Della murió de un ataque al corazón durante una convulsión.
Hacia 1933, Gladys y Norma Jeane experimentaron un cambio de suerte. Gladys había ganado suficiente dinero para poner algo en un bungalow blanco cerca del Hollywood Bowl; por primera vez, Norma Jeane realmente vivía con su madre.
En ese momento, Gladys trabajaba como cortadora de películas en Columbia Pictures, pero para llegar a fin de mes, alquiló la mayor parte de la casa a una pareja inglesa que tenía trabajos complementarios en la industria cinematográfica. El hombre era un suplente del actor inglés George Arliss, mientras que su esposa estaba registrada como extra.
El ambiente en la casa era mucho más relajado que en los Bolender, y las actividades de Norma Jeane no estaban tan restringidas como antes. Frecuentemente asistía al cine, más a menudo en el Teatro Egipcio de Grauman pero también en el Teatro Chino de Grauman.
Allí, en el famoso patio de cemento, colocaría sus pequeños pies sobre las huellas de Gloria Swanson y Clara Bow. Mucho más tarde en su vida, cuando el mundo la conocía como Marilyn Monroe, literalmente seguiría los pasos de esas estrellas cuando sus propias huellas fueran capturadas para la posteridad.
El reencuentro de Gladys y Norma Jeane fue demasiado breve. Con el paso de los meses, Gladys se deprimió cada vez más hasta que, una mañana de enero de 1935, perdió el control. Incapaces de calmar a Gladys, la pareja inglesa telefoneó a su mejor amiga, Grace McKee, quien sugirió llamar a una ambulancia.
Algunos relatos de este trágico episodio informan que Gladys persiguió a Grace con un cuchillo de cocina. Independientemente de los eventos específicos, se llevaron a la madre de Norma Jeane, primero al Hospital General de Los Ángeles y luego a Norwalk, donde Della Monroe había muerto unos años antes.
Excepto por períodos muy breves, Gladys estuvo institucionalizada por el resto de su vida. A medida que crecía, ella también se obsesionó con la religión y la necesidad de expiar los pecados del pasado, tal como lo había hecho Della.
La pareja inglesa, cuyos nombres no se conocen, mantuvo a Norma Jeane durante la mayor parte de un año, aunque se vieron obligados a mudarse a un pequeño apartamento cuando no pudieron mantener los pagos del bungalow de Gladys. Finalmente, la pareja regresó a Inglaterra y Norma Jeane se mudó con unos vecinos, los Harvey Giffen.
Giffen se ofreció a adoptar legalmente a Norma Jeane, al igual que uno de los compañeros de trabajo de Gladys de Consolidated Film Industries, pero Gladys se negó. Después de que los Giffen se mudaron a Mississippi, Grace McKee fue nombrada tutora legal de la desafortunada niña.
El 13 de septiembre de 1935, Grace llevó a Norma Jeane a la Sociedad del Hogar de Huérfanos de Los Ángeles porque no podía mantenerla económicamente en ese momento. La admisión de Norma Jeane en el orfanato representó un punto de inflexión para una niña cuya corta vida no había sido más que una sucesión de puntos bajos.
En una entrevista de 1962, Marilyn recordó su reacción inmediata al orfanato:"Empecé a llorar:'Por favor, por favor, no me hagan entrar. No soy huérfana, mi madre no está muerta. No soy huérfana". -- es que ella está enferma en el hospital y no puede cuidarme. Por favor, no me hagas vivir en un orfanato.' "
Marilyn a menudo pintaba un retrato oscuro de sus dos años en el orfanato, dando la impresión de que era mucho más duro de lo que realmente era. Afirmó que tenía que lavar 100 tazas, 100 platos y 100 cuchillos, tenedores y cucharas tres veces al día, los siete días de la semana. Por sus esfuerzos, recibió cinco centavos al mes, cuatro de los cuales fueron a la colecta de la iglesia.
Más tarde, los funcionarios disputarían su versión de la vida cotidiana en el orfanato, señalando que los niños no estaban reglamentados para ciertas tareas y que se hacían grandes esfuerzos para que los niños sintieran que eran parte de una gran familia feliz. Lo más probable es que Norma Jeane nunca haya sido maltratada en Orphans Home Society, pero sus sentimientos de abandono, soledad e inseguridad ciertamente se vieron acentuados por la experiencia.
En el verano de 1937, Grace finalmente rescató a Norma Jeane del orfanato. A principios de ese año, Grace se había casado con Ervin "Doc" Goddard, quien tenía tres hijos de un matrimonio anterior. La pareja estaba tratando de establecer una apariencia de vida familiar normal en la pequeña casa de Doc en Van Nuys.
A pesar de sus intentos de armonía doméstica, Grace decidió colocar a su pupilo en un hogar de acogida. Para la pobre Norma Jeane, fue como saltar de la sartén del orfanato al fuego de una sucesión de hogares de acogida.
Durante la Depresión, las parejas que acogían a niños adoptivos recibían dinero del estado, un arreglo que no alentaba las motivaciones más nobles para ayudar a los niños sin padres. Norma Jeane se sentía tan miserable en los hogares de acogida en los que la colocaron que le pidió a Grace que la enviara de regreso al orfanato. Fue entonces cuando Grace y Doc decidieron quedarse con Norma Jeane.
En algún momento de su infancia, quizás durante este confuso período de existencia en un hogar adoptivo, o quizás incluso antes, Norma Jeane fue abusada sexualmente. Al contar la historia en entrevistas posteriores, Marilyn dio su edad en el momento del incidente como 6, 8, 9 o en algún momento de la adolescencia. Según Marilyn, un amigo de la familia o un huésped en el hogar de acogida en el que vivía en ese momento abusó de ella, o la violó, en su habitación.
Cuando le contó a su madre adoptiva lo que había sucedido, la mujer se negó a creerle. En algunas versiones de la historia, la madre adoptiva en realidad abofeteó a Norma Jeane y le gritó:"No te creo. No te atrevas a decir esas cosas sobre ese buen hombre". El trauma resultante dejó a la niña aterrorizada con un tartamudeo, aunque en las primeras entrevistas Marilyn atribuyó su tartamudeo infantil a su abandono en el orfanato.
Su falta de recuerdo específico y su tendencia general a embellecer las historias sobre su infancia han llevado a algunos biógrafos insensibles a suponer que Marilyn inventó o exageró en gran medida la historia de abuso sexual para ganar simpatía. Quienes la conocieron personalmente, sin embargo, dan fe de la honestidad emocional en sus relatos del pasado. Aunque los detalles de su historia pueden variar, la verdad básica parece ser que fue abusada sexualmente cuando era niña y el recuerdo la persiguió por el resto de su vida.
Descubra en la siguiente página sobre el crecimiento de Marilyn hasta convertirse en una mujer joven y por qué y con quién se casó tan joven.
Marilyn Monroe se casa con Jim Dougherty
Las fotos en traje de baño de Norma Jeane se volvieron particularmente populares entre las revistas y sus lectores. Esta fue tomada alrededor de 1948. A pesar de la determinación de Grace McKee de quedarse con Norma Jeane, las circunstancias no se lo permitieron. Ahora una adolescente, Norma Jeane se fue a vivir cerca con la tía soltera de Grace, Ana Lower. El arreglo resultó ser una bendición disfrazada porque la tía Ana proporcionó el ambiente hogareño más estable que la desafortunada niña jamás había conocido.
La tía Ana pertenecía a la Iglesia de la Ciencia Cristiana, y ella le presentó a la joven sus enseñanzas. Norma Jeane siguió siendo una científica cristiana durante más de ocho años, marcando su única influencia religiosa duradera.
Aunque los principios de la iglesia finalmente perdieron importancia para Norma Jeane, la guía de la tía Ana nunca lo hizo. Una de las posesiones más preciadas de Norma Jeane era un libro que Ana le había regalado sobre la Ciencia Cristiana. La inscripción decía:"Norma querida, lee este libro. No te dejo mucho excepto mi amor, pero ni siquiera la muerte puede disminuir eso, ni la muerte me alejará jamás de ti".
Norma Jeane asistió a la Escuela Secundaria Emerson Junior en Westwood Village a partir de septiembre de 1939. Tenía trece años en ese momento, pronto creció y su figura se desarrolló rápidamente, causando sensación entre los niños de la escuela. Por primera vez en su vida, Norma Jeane comenzó a recibir una atención favorable. Su tartamudeo disminuyó y su nivel de confianza se disparó.
Fue un gran cambio con respecto al año anterior, cuando los chicos la llamaban "Norma Jeane the Human Bean" debido a su torso delgado como un riel. Aunque se había atrasado en la escuela y tuvo que repetir el séptimo grado, eventualmente lo recuperó saltándose la segunda mitad del octavo grado.
Norma Jeane ingresó a la Escuela Secundaria Van Nuys en septiembre de 1941, pero sus días como una típica estudiante de secundaria estaban contados. Aproximadamente en ese momento, Doc Goddard recibió un ascenso laboral que requería que trasladara a su familia a West Virginia. En algún momento se determinó que Norma Jeane no se mudaría con los Goddard y que la tía Ana, de 61 años, ya no podría cuidarla.
Grace decidió que una solución conveniente para todos los involucrados sería el matrimonio de Norma Jeane con un chico local, Jim Dougherty, de 21 años. La única alternativa, según Grace, sería enviar a Norma Jeane de vuelta al orfanato.
Los Dougherty vivían en el mismo vecindario que los Goddard, y el joven Jim a veces llevaba a Norma Jeane y Eleanor "Bebe" Goddard a casa desde la escuela. Norma Jeane estaba enamorada de Jim, quien había sido una estrella de fútbol y presidente del cuerpo estudiantil en la escuela secundaria Van Nuys.
Jim, considerado un gran partido por Grace y la tía Ana, tenía un buen trabajo en Lockheed Aviation, una fábrica de aviones, donde trabajaba junto a un apuesto joven llamado Robert Mitchum. Una docena de años más tarde, Mitchum coprotagonizaría una película llamada River of No Return con Marilyn Monroe, la ex Sra. James Dougherty.
Jim y Norma Jeane comenzaron a salir de forma casual en diciembre de 1941, después de que Grace le pidiera que acompañara a la joven en ciernes al baile de Navidad organizado por la compañía de Doc. Unos meses más tarde, el noviazgo progresó a varias citas cada semana.
En mayo de 1942, la pareja estaba comprometida. Norma Jeane abandonó la Escuela Secundaria Universitaria en el oeste de Los Ángeles, donde se había trasladado en febrero, para casarse con Jim. La pareja se casó el 19 de junio de 1942, menos de tres semanas después del decimosexto cumpleaños de Norma Jeane. La tía Ana ayudó a los Dougherty a planificar la boda y le regaló a Norma Jeane un vestido de novia sencillo pero elegante.
Los Goddard no asistieron porque ya se habían mudado a West Virginia, pero Ida y Wayne Bolender vinieron desde Hawthorne para la ceremonia. Como nunca había tenido una figura paterna importante en su vida, Norma Jeane le pidió a la tía Ana que la regalara.
Si el Sr. y la Sra. James Dougherty eran generalmente felices o no, depende de qué versión del matrimonio se crea. Marilyn confesaría más tarde que Grace la había empujado a un matrimonio sin amor y que nunca fue realmente feliz. Por otro lado, Jim Dougherty afirmó que la joven pareja había estado realmente enamorada.
En 1953, Jim declaró:"Nuestro matrimonio fue un buen matrimonio... es raro que un hombre tenga una novia como Marilyn... Me pregunto si habrá olvidado lo enamorados que estábamos en realidad". Tal vez con el beneficio de la retrospectiva, una Marilyn madura se dio cuenta de cuánto más tenía para ofrecer la vida fuera de su relación con Jim.
Otra evidencia del descontento de Marilyn con el matrimonio incluye su falta de voluntad para perdonar a Grace por maniobrar a la joven pareja para que se casaran, un acto que Marilyn luego creyó que había sido diseñado para aliviar la conciencia de Grace sobre mudarse fuera del estado y dejar atrás a Norma Jeane.
En ese primer año, Jim y Norma Jeane Dougherty pasaron mucho tiempo juntos y compartieron muchas actividades. Sin embargo, en una inspección más cercana, parece que esas actividades eran más una taza de té de Jim que de Norma Jeane.
La joven pareja fue a pescar en el lago Sherwood, a esquiar en Big Bear Lodge y, de vez en cuando, al cine o al baile. El recuerdo de Jim Dougherty de este período sugiere que llevaron una existencia despreocupada y amante de la diversión, mientras que Marilyn recordó en una entrevista de 1956 que hizo un intento de suicidio, pero "no muy grave".
En el otoño de 1943, durante la Segunda Guerra Mundial, Jim comenzó a sentir la presión de estar sin uniforme. Se unió a la Marina Mercante como instructor de entrenamiento físico y los Dougherty fueron enviados a la isla Catalina, frente a la costa del sur de California.
Tal vez por la influencia de Jim, o tal vez por alguna ambición secreta, Norma Jeane tomó lecciones de levantamiento de pesas de un campeón olímpico mientras ella y Jim vivían en la isla.
Los Dougherty se mantuvieron seguros como pareja hasta el año siguiente, cuando Jim fue enviado al extranjero. Norma Jeane se mudó con la madre de Jim y comenzó a trabajar en Radio Plane Company en Burbank, una planta de defensa propiedad del actor Reginald Denny.
Al principio, inspeccionaba paracaídas, pero luego la ascendieron a otra área donde rociaba los fuselajes de los aviones objetivo con un plástico líquido acre. A pesar de las dificultades de esta tarea (el área era conocida como la "sala de drogas" debido a los humos), Norma Jeane era una trabajadora diligente que obtuvo un certificado "E" por su excelente trabajo manual.
Sin embargo, a los pocos meses, Norma Jeane fue reconocida por algo más que sus hábitos de trabajo. El fotógrafo del ejército David Conover visitó la planta por encargo en 1945 para tomar fotografías de mujeres que trabajaban para ayudar en el esfuerzo de guerra. Estaba buscando a alguien para levantar la moral de los chicos en el extranjero cuando descubrió a Norma Jeane Dougherty, de 18 años, que se veía bastante atractiva incluso con el mono de su compañía.
Cuando Conover descubrió que Norma Jeane tenía un suéter en su casillero, le pidió que modelara para su serie de fotografías para Yank revista. Las atractivas tomas de Norma Jeane de Conover dieron como resultado su primera portada de revista y la llevaron a su carrera como modelo.
Norma Jeane descubrió que estaba en su elemento como modelo fotográfica. Decir que era "natural" subestima enormemente su habilidad para usar la cámara para realzar su belleza y resaltar su glamour y sensualidad innatos.
Como nunca había sentido un sentido de pertenencia en toda su infancia, Norma Jeane ahora sabía exactamente a dónde pertenecía:frente a la cámara. Descubra cómo estas primeras fotos ayudarían a descubrir a Marilyn en la siguiente página.
Marilyn Monroe es descubierta
Esta foto de 1945 del fotógrafo Joseph Jasgur fue una de las que confirmaron la afinidad de Norma Jeane por la cámara y que abrió la puerta a un mundo completamente nuevo. "Las modelos me preguntan cómo pueden ser como Marilyn Monroe y les digo, cariño, les digo, si puedes mostrar la mitad de las agallas, solo la mitad, que mostró esa niña, también serás un éxito". . . . . nunca habrá otra como ella". -- EMMELINE SNIVELY, JEFE DE LA AGENCIA DE MODELOS BLUE BOOK
Después del Yank inicial sesión fotográfica de revista con Conover, Norma Jeane posó para él en otras ocasiones. Como su modelo independiente, le pagaban cinco dólares la hora, a Norma Jeane, una cantidad sustancial de dinero de bolsillo.
Conover trabajó como fotógrafo del Ejército para la 1.ª Unidad Cinematográfica, que operaba bajo los auspicios de Hal Roach Studios. Su oficial al mando era un actor convertido en militar llamado Ronald Reagan.
El trabajo de Conover, incluidas algunas fotos de Norma Jeane, apareció regularmente en revistas militares como Yank y Estrellas y rayas . Norma Jeane estaba entusiasmada con su nueva vocación e incluso accedió a unirse a Conover en una excursión fotográfica por el sur de California.
La habilidad de Norma Jeane para posar ante la cámara desde el comienzo de su carrera ha sido ampliamente reconocida, aunque sigue siendo un misterio de dónde provino esa habilidad. ¿Fue simplemente bendecida con un carisma natural, como han supuesto muchos biógrafos? ¿O había estado trabajando en su apariencia debido a un deseo secreto de una carrera más glamorosa, como algunos, incluido Jim Dougherty, han sugerido?
Otros han atribuido su cualidad fotogénica a su habilidad para atraer la mirada de los hombres, una habilidad que supuestamente perfeccionó para ganar la atención que le negaron cuando era niña.
Aquellos que afirman que Norma Jeane fue simplemente afortunada por tener una habilidad carismática y natural, ven esta etapa de su vida como un cuento de hadas predestinado, en el que su talento habría sido recompensado sin importar las probabilidades. Aquellos que sugieren que había estado albergando un deseo secreto de ser modelo o estrella de cine implican que no solo tenía cierto control sobre su vida, sino que también estaba trabajando activamente para cumplir su sueño.
Y aquellos que insisten en que Norma Jeane intentaba subconscientemente ganarse la atención o el afecto de los hombres pintan un retrato de una mujer terriblemente insegura y fácilmente manipulable. La verdad de las habilidades y motivaciones de Norma Jeane es probablemente una combinación de estos escenarios; cada uno de ellos parece ser una descripción precisa de ella en ciertos momentos de su vida.
No se puede reconstruir una respuesta definitiva a partir de los recuerdos de Conover, el fotógrafo que "descubrió" a Marilyn Monroe. Según él, la razón por la que eligió a Norma Jeane sobre las otras chicas de Radio Plane Company fue simplemente que "sus ojos tenían algo que me conmovió e intrigó".
La habilidad de Norma Jeane para transformarse mágicamente ante la cámara probablemente nunca se explicará por completo; tal vez sea una injusticia para ella intentarlo.
Un fotógrafo comercial llamado Potter Hueth se interesó en Norma Jeane a nivel profesional después de que Conover le mostrara algunas de sus fotografías. Hueth le preguntó a Norma Jeane si estaría dispuesta a trabajar en "especificaciones". Es decir, tomaba algunas fotos de ella y luego las publicitaba en varias revistas, pero a Norma Jeane no le pagaban a menos que se vendieran las fotos.
Ella estuvo de acuerdo, siempre que pudiera posar por las noches, después de su turno en la planta de defensa. Descubra lo que sucedió con estas fotos y la historia detrás de Norma Jeane convirtiéndose en rubia en la página siguiente.
Marilyn Monroe se vuelve rubia
Primeras fotos de Marilyn Monroe exudaba una delicia salubridad. Algunas de las fotografías de Marilyn de Potter Hueth terminaron en el escritorio de Emmeline Snively, directora de la agencia de modelos Blue Book en Los Ángeles. Snively le envió un folleto a Norma Jeane y expresó interés en usarla si estaba dispuesta a tomar el curso de modelaje de tres meses de Blue Book.
Aunque la tarifa de $ 100 de la agencia casi asustó a Norma Jeane, Snively le aseguró que la tarifa podría deducirse del salario de su modelo. Norma Jeane firmó un contrato con Blue Book en el verano de 1945 y consiguió un trabajo como modelo de inmediato, aunque no estaba frente a la lente de la cámara.
Fue contratada por Holga Steel para un compromiso de diez días como anfitriona de su stand en una feria industrial en el Auditorio Pan Pacific. Después de que concluyó el espectáculo, Norma Jeane regresó a regañadientes a la planta de defensa, pero siguió asistiendo a las clases de Blue Book.
En clase, Snively le enseñó a Norma Jeane a bajar la sonrisa para aliviar la sombra que proyectaba su nariz. Esta forma modificada de sonreír dio como resultado los labios temblorosos que luego se convertirían en la marca registrada de Marilyn Monroe.
Para ciertas tareas de modelado, Snively cambió temporalmente el nombre de Norma Jeane Dougherty al más sofisticado "Jean Norman". Norma Jeane (a veces denominada erróneamente durante este período como Norma Jean) estaba ansiosa por sobresalir en su nueva profesión y trabajó arduamente para complacer a todos en Blue Book.
Estudiaba cada fotografía que se hacía de ella, seleccionaba las que pensaba que no habían tenido éxito y les preguntaba a los fotógrafos qué había hecho mal. Se tomó muy en serio sus consejos y nunca repitió lo que consideraba un error.
Una tarde de 1946, Snively envió a Norma Jeane al salón de belleza de Frank &Joseph para que la arreglaran el cabello para una tarea de modelo para el champú Rayve. Frank &Joseph's había construido una sólida reputación al peinar el cabello de personalidades de Hollywood como Rita Hayworth, Ingrid Bergman, la estrella Judy Clark e incluso el luchador profesional Gorgeous George.
Ese día de 1946, una tímida Norma Jeane entró en el salón y preguntó si se podía hacer algo para que se viera mejor para la sesión de champú de esa noche. La técnica de tinte Sylvia Barnhart y el dueño de la tienda, Frank, inmediatamente se dispusieron a alisar el cabello de Norma Jeane, que Barnhart describió como "marrón y rizado".
La solución fuerte utilizada en el proceso también aclaró su cabello, dándole un tinte rubio rojizo. Norma Jeane estaba bastante satisfecha con el efecto y quería ponerse más rubia. Durante los siguientes cuatro o cinco meses, Barnhart cambió el color del cabello de la joven modelo a un rubio miel dorado al aclararlo y tonificarlo paso a paso.
Barnhart cuestiona el cuento contado a menudo de que Norma Jeane no quería ser rubia y que se resistió a cualquier sugerencia de cambiar el color de su cabello. Por el contrario, Norma Jeane sintió que un color más claro ayudó a acentuar sus ojos, que Barnhart describió como "hermosos [y] luminosos".
Sylvia Barnhart y Norma Jeane Dougherty se hicieron amigas durante este período; Barnhart a menudo compraba el almuerzo para Norma Jeane. Aunque a veces se enojaba por la tendencia de Norma Jeane a llegar tarde, Barnhart nunca permanecía enojado por mucho tiempo. Ella recuerda que Norma Jeane la tenía a ella y a Frank "envueltos alrededor de su dedo".
Barnhart continuó peinando a Norma Jeane durante los siguientes cinco a siete años, mucho después de que la tímida y tímida Norma Jeane se convirtiera en la estrella Marilyn Monroe.
En la siguiente sección, aprenderá sobre los eventos que llevaron al divorcio de Marilyn de su primer esposo, Jim Dougherty.
Marilyn Monroe se divorcia
Un traje de baño bikini del tipo que usa Norma Jeane aquí era bastante raro en las playas de la nación en ese momento. . El cabello de Norma Jeane pudo haber estado progresando muy bien a mediados de los años 40, pero su vida personal era otro asunto. There is little doubt that her marriage to Jim Dougherty was based on a shaky emotional commitment from Norma Jeane. Still, the effect of her new profession on her marriage would not be readily apparent for a few months.
In the summer of 1945, Norma Jeane was still living with her in-laws, but their disapproval at her vocation made a move back to Ana Lower's more comfortable for all concerned. Jim's mother had suggested that Norma Jeane write to Jim, who was still overseas, to ask his opinion before she embarked on her modeling career. Norma Jeane had insisted there was not time.
By the time Jim came home around Christmas on his second leave, Norma Jeane had quit her job at the Radio Plane Company and was pursuing modeling full time.
Though Norma Jeane seemed happy to see her husband, a number of changes were readily apparent to Jim -- changes that both surprised and disappointed him. He noticed a stack of unpaid bills from local department stores lying on the table, which led to his discovery that Norma Jeane had spent most of his allotment as well as their savings on clothes and accessories. She defended her actions by telling him the clothes were necessary for her career.
Her career became Norma Jeane's primary topic of conversation, as opposed to their futuro. She also spent a great deal of time on modeling assignments while Jim was home on leave, including an extended excursion to the Pacific Northwest with photographer Andrè de Dienes. Dougherty's disappointment was fueled by the realization that he was no longer the center of her attention. Now he was only incidental to her life.
In his 1976 book The Secret Happiness of Marilyn Monroe , as well as in various interviews and articles, Jim Dougherty blames the breakup of his marriage on his Merchant Marine duties. He paints an idyllic portrait of his life with Norma Jeane in the period before he was shipped overseas.
Dougherty implies that if he had not left Norma Jeane alone, circumstances would have been different for them. He talks of Norma Jeane Dougherty and Marilyn Monroe as though they were two different people -- as if in his absence persons and forces beyond his control changed his naive, uncomplicated Norma Jeane into an ambitious, calculating career woman.
It's difficult to doubt the sincerity of Dougherty's comments. But in the end, his argument is unconvincing. Norma Jeane pursued her career with a determination that belies Dougherty's insistence that she enjoyed "peace and tranquility, security, [and] the uncomplicated joy of just being alive" while married to him. It seems unlikely that Dougherty's presence would have been sufficient to deter Norma Jeane's ambitions.
When Jim shipped out again, he knew that Norma Jeane was slipping away from him. She sent him no letters once he was back out to sea, whereas before, she had written almost every day.
After several weeks, he heard from her Las Vegas attorney. Norma Jeane had established residency in Nevada and filed for divorce. Jim refused to sign the papers until he came home on leave once more, and they could have a long talk. The discussion had little effect on Norma Jeane's decision. She was determined to become an actress, and, according to Dougherty, had been told her chances of a contract with a major film studio were next to impossible if she were married.
Finally, in the early autumn of 1946, Dougherty reluctantly signed the divorce papers; Norma Jeane was gone from his life. Meanwhile, her career as a pinup was on the rise. Learn more about this part of her journey to stardom in the next section.
Marilyn Monroe's Pinup Career
Norma Jeane modeled many times for illustrator Earl Moran, who shot photos for his own reference. In 1946, Norma Jeane's modeling career had taken off, coinciding with the boom in exploitation magazines. Though virtually nonexistent today, these types of publications flooded the market after World War II, particularly after paper rationing ended in 1950.
Several types of exploitation magazines appeared on newsstands following the war. Some were devoted to lurid crime stories, others to dimestore romance or Hollywood scandal. A significant number were aimed at men.
Because Norma Jeane was not the tall, willowy type best suited for fashion modeling, she began to make her mark in pinup magazines such as Laff , Peek , See , Glamorous Models , Cheesecake , and U.S. Camera . A result of the popularity of the pinup during the war, these inexpensive magazines featured the best in cheesecake photography.
Contrary to what might be assumed today, the magazines did not include photographs of nudes but displayed women in bathing suits, negligees, towels, and other scanty but tasteful attire. By modern standards, the layouts are amusing, even innocent.
The pinup magazines played an indirect role in the Hollywood star system during this era by bringing certain models to the attention of the movie studios. Although eventually superseded and later forced into extinction by the bolder Playboy and its many imitators, these earlier magazines provided invaluable exposure for many ambitious models who aimed for Hollywood careers.
Norma Jeane posed for a number of photographers who sold their work to pinup magazines. One of the best of these photographers was André de Dienes, a fine technician gifted with a sensitive eye that enabled him to work with equal success in color and black and white.
De Dienes worked with Norma Jeane from 1945 to 1949, capturing her at the peak of her modeling career. Their photographic excursion into Nevada, Oregon, the Mojave Desert, and Yosemite in the winter of 1945 resulted in the famous series of photos of a fresh-faced Norma Jeane conquering the wilds of the Pacific Northwest.
Their last session together was a series of seashore photos shot at Tobey Beach in 1949, when Norma Jeane -- by that time Marilyn Monroe -- was in New York City to promote one of her early films. Sometime in between, de Dienes fell in love with his young model, proposing to her just before he moved back east. According to de Dienes, Norma Jeane agreed to marry him but broke off the engagement after he left Los Angeles.
Others who used Norma Jeane as a photographic model include calendar and magazine illustrator Earl Moran. Moran first hired her in 1946 and used her off and on until 1950. As discovered in the 1980s, some of Moran's photos of Norma Jeane, used by the artist as reference for his then-popular cheesecake illustrations, are striking semi-nudes.
Moran provided Norma Jeane with one of her few steady sources of income during those lean years when she was trying to break into the movie industry. Marilyn would later say, "Earl saved my life many a time."
Moran's comments about Marilyn echo those of other photographers from throughout her career:"She knew exactly what to do, her movements, her hands, her body were just perfect. She was the sexiest. Better than anyone else. Emotionally, she did everything right. She expressed just what I wanted."
Find out how Marilyn's movie career evolved from her pinup days on the next page.
Marilyn Monroe's Movie Ambitions
Always on the lookout for fresh, new faces, Hollywood executives regularly perused pinup magazines. By 1946, Norma Jeane had attracted the attention of no less a movie mogul than Howard Hughes. Norma Jeane's work for Earl Moran and other photographers and her appearances in pinup magazines had a direct relationship to her later success as a movie star. Her entrance into movies was not just a lucky break, as some biographers have implied, and her modeling experience was more than just a way for her to mark time.
In truth, Norma Jeane's early modeling experiences are integral parts of a long line of carefully planned events that led to her first film contract. That movie stardom was the goal of Norma Jeane and Blue Book's Emmeline Snively is evident from certain strategies and tactics employed from almost the beginning of their professional relationship.
In 1945, for example, Norma Jeane made her first appearance before a movie camera at the Blue Book Model Agency. Actually no more than an amateur screen test, the footage shows a smiling, curly-haired young model with the name "Norma Jean Dougherty" in block letters beneath her. It seems unlikely that Blue Book would have bothered with such a test if the movies had not been Norma Jeane's ultimate goal.
Sylvia Bamhart, Norma Jeane's hairdresser, confirms this assumption in her unpublished memoirs about her friendship with the young model. She not only mentions that Norma Jeane discussed her ambitions with her but also notes that she was willing to endure changes in her physical appearance in order to achieve her goal.
Snively also directed Norma Jeane toward pinup modeling when she realized that the young girl's figure and natural charisma were not suited to fashion photography. Certainly, Snively knew that Norma Jeane's cover photographs on pinup magazines could attract the attention of certain movie producers.
When Norma Jeane returned from Nevada after filing her divorce papers in the summer of 1946, she discovered that Snively's plans for her had grown in proportion. Eager to attract the attention of Hollywood, Snively had planted an item in the gossip columns about Norma Jeane.
At the time, Howard Hughes -- millionaire industrialist, aviator, and president of RKO Pictures -- was recuperating in the hospital from a serious flying accident. On July 19, 1946, the following item appeared in the gossip column of the Los Angeles Times:"Howard Hughes is on the mend. Picking up a magazine, he was attracted by the cover girl and promptly instructed an aide to sign her for pictures. She is Norma Jeane Dougherty, a model."
Over the past months, Norma Jeane had appeared on the cover of Laff magazine four times, using her real name as well as her alias, "Jean Norman." Hughes -- notorious for his interest in pretty women -- supposedly glanced at pinup magazines for the purposes of discovering starlets; it is possible that he saw her on these covers.
A Hughes aide did make an inquiry about Norma Jeane, but whether Hughes himself had noticed her magazine covers remains unknown. Over the years, this story has been endlessly recounted and reinterpreted until the facts have become overshadowed by publicity and myth.
In some versions of the story, Emmeline Snively sent the publicity notice to powerful Hollywood columnists Louella Parsons and Hedda Hopper because they owed her a favor. Snively's version of the notice read, "Howard Hughes must be on the road to recovery. He turned over in his iron lung and wanted to know more about Jean Norman, this month's cover girl on Laff magazine."
In simpler recountings of the tale, Hughes supposedly noticed Norma Jeane because she appeared on four or five magazine covers in a single month, prompting him to track her down.
The particulars of the story aside, Hughes's nominal interest in Norma Jeane was parlayed by her new agent into grabbing the attention of other film studios, most notably Twentieth Century-Fox. Realizing the need for professional help if Norma Jeane were to snag a movie contract, Snively had enlisted the aid of agent Helen Ainsworth of the National Concert Artists Corporation.
After fielding some of the calls herself, Ainsworth handed Norma Jeane over to one of the agency's talent representatives, Harry Lipton. Almost immediately, Lipton set up a meeting with Ben Lyon, the casting director at Fox.
Norma Jeane must have known that the odds were stacked against her and that a break that might lead to movie stardom was unlikely. But this only strengthened her resolve to reach her goal.
Marilyn recalled later, "I used to think as I looked out on the Hollywood night, 'There must be thousands of girls sitting alone like me, dreaming of becoming a movie star. But I'm not going to worry about them. I'm dreaming the hardest.' "
See the next page for the story behind Norma Jeane changing her name to Marilyn Monroe.
Norma Jeane Becomes Marilyn Monroe
New Twentieth Century-Fox contract player Marilyn Monroe roams the studio backlot. Just 20 years old, she had impressed talent director Ben Lyon with her charm and innocence. "I kept driving past the theater with my name on the marquee. 'Marilyn Monroe.' Was I excited. I wished they were using 'Norma Jeane' so that all the kids at the home and schools who never noticed me could see it." -- MARILYN MONROE, ON THE RELEASE OF LADIES OF THE CHORUS IN 1948
Norma Jeane walked into Ben Lyon's office at Twentieth Century-Fox in July of 1946 unsure of her future but certain of her goals. Lyon interviewed her about her background and inquired about any training she might have had in show business.
A nervous and frightened Norma Jeane admitted that she had no training or experience, but she volunteered, "I've tried to pick up all the camera experience I can around the photographers who've used me."
Impressed by her appearance but suspicious of her naiveté, Lyon asked her where she was living. When Norma Jeane replied that she currently resided at the Studio Club, Lyon knew that she was probably as innocent as she sounded.
The Studio Club, located in the heart of Hollywood, was a residential hotel affiliated with the YWCA that catered to young women seeking work in the film business. Norma Jeane was obviously "not playing the Hollywood game," as Lyon referred to it. That is, she was not the plaything of a Hollywood producer or mogul but was honestly trying to break into the film industry on her own.
Lyon had been in show business much of his life, first as an actor and then as a radio personality in England. Married to actress Bebe Daniels, he had teamed up with his wife for a series of film comedies in the States and then a long-running radio program in London.
Lyon's most significant role as an actor was in the film Hell's Angels , the epic World War I aviation adventure produced by Howard Hughes in 1930. At Lyon's urgings, Hughes had replaced the Norwegian actress Greta Nissen with Jean Harlow on that film when Nissen's accent became too much of a problem.
Lyon reportedly said of Norma Jeane Dougherty, "It's Jean Harlow all over again." Appointed executive talent director at Fox after the war, Lyon was adept at recognizing potential screen stars.
He was less interested in the amount of acting talent that Norma Jeane possessed than in her charisma and unique charm, which he knew would be magnified on the screen. Norma Jeane had screen presence -- just as Harlow had -- and Lyon saw it.
A few days after his initial meeting with Norma Jeane, Lyon arranged a screen test for Norma Jeane and set up a tentative contract with her agent, Harry Lipton.
Lyon supervised her screen test, which was shot by veteran cinematographer Leon Shamroy. The test was shot in color because Lyon realized that the stark nature of black-and-white photography might emphasize Norma Jeane's lack of experience, while color film would surely bring out her best qualities and enhance her screen impact.
Norma Jeane's "performance" consisted primarily of walking:She walked across the set, sat down, lit a cigarette, and put it out. She then walked upstage, looked out a window, sat down once more, walked downstage, and exited off-camera.
Though the test was silent and lasted only a few minutes, Shamroy, too, noticed Norma Jeane's resemblance to Jean Harlow. Shamroy later said, "This girl had something I hadn't seen since silent pictures. She had a kind of fantastic beauty like Gloria Swanson . . . she got sex on a piece of film like Jean Harlow. . . . She was showing us she could sell emotions in pictures." The Harlow comparison would surface again in the years to come.
A week later, Darryl Zanuck, who was head of production at Fox, saw the screen test and approved Norma Jeane's contract. She was to receive $75 per week for six months, at which time she would be reviewed and possibly signed for another six months. Norma Jeane Dougherty signed her first movie contract in August of 1946.
Only 20 years old at the time, Norma Jeane had to ask Grace McKee Goddard to cosign the contract for her. Though Grace readily obliged, there were really very few family members to rejoice in Norma Jeane's first success.
Grace and Doc Goddard had moved back to California after the war, but the relationship between Grace and Norma Jeane remained strained. Norma Jeane's mother, Gladys Baker, had been released from a San Francisco institution in 1945, just as her daughter's modeling career was getting underway, but Gladys had been unable to withstand the pressures of everyday life. She had returned to an institution, this time in Los Angeles, by the time Norma Jeane signed that first contract.
Because Norma Jeane and Jim Dougherty were on the verge of divorce, she had lost contact with the Dougherty clan as well. The aging Ana Lower remained her only close family tie.
Norma Jeane chose to celebrate her good fortune with her new associates -- Ben Lyon and Bebe Daniels. The first order of business was to change the young actress's name -- Lyon utterly loathed "Norma Jeane Dougherty."
Lyon remembered a stage actress from the 1920s whom he had long admired -- a musical performer named Marilyn Miller. He thought "Marilyn" would better suit Norma Jeane's new, glamorous identity as a Hollywood starlet.
For her part, Norma Jeane suggested her mother's family name, "Monroe," as a last name. Lyon liked the alliteration of "Marilyn Monroe," and told Norma Jeane that the double "M" was a lucky omen. So it was that in the course of one afternoon, Norma Jeane Mortenson Baker Dougherty was transformed into Marilyn Monroe.
She was forever grateful to Lyon for his support and his help. A few years later, when Marilyn Monroe was on top, she sent Lyon a photograph inscribed:"You found me, named me and believed in me when no one else did. My love and thanks forever."
Armed with a new name, and perhaps a new sense of purpose, Marilyn prepared herself for a career in motion pictures. Unfortunately, even moderate success would elude the hopeful starlet for several years. To learn about her early days as an extra and bit player at Fox, read the next article in our series, Marilyn Monroe's Early Career.
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