La isla caribeña de Jamaica, ubicada justo al sur de Cuba en las Antillas Mayores, forjó una identidad colorida a partir de una rica mezcla de influencias africanas, europeas y criollas, o híbridas. Las danzas tradicionales reflejan todas las culturas que contribuyeron a los movimientos rituales, sexuales y espirituales que van desde lo formal a lo fluido, a lo irregular y a lo fúnebre. Cada baile tiene un significado y cuenta una historia, desde el paso rítmico sincronizado de los hombres en el baile británico de Morris hasta el movimiento de cadera kotching. en una procesión de Brukkins.
La Cuadrilla
La cuadrilla es un baile cortesano formal, importado por la nobleza europea que dirigía las plantaciones de esclavos. Consta de cuatro figuras o movimientos más un toque jamaicano añadido, una quinta figura conocida como Mento. Una versión original es una pieza graciosa llamada Ballroom. La derivación local es Camp Style, una reinterpretación criolla más sexy y viva. El clásico avance y retroceso al estilo europeo y los paseos tienen mucho más juego de pies y balanceo de cadera. Ambos bailes están acompañados por bandas de Mento, que tocan tanto melodías europeas como música indígena jamaicana con instrumentos de desecho regulares y reciclados.
Árbol de mayo
Esto proviene directamente de los festivales paganos del siglo XV, las fiestas de cumpleaños de la reina Victoria y las celebraciones estacionales de los esclavos. En una danza primaveral del árbol de mayo, los participantes se entrelazan para trenzar, destrenzar y hacer una telaraña de cintas largas alrededor del árbol o poste simbólico. La creación de patrones con las cintas es el foco del movimiento. En estos días, es probable que se presente un baile del árbol de mayo en un festival infantil o en áreas rurales y ferias de pueblos.
Kumina
El Kumina se baila en velorios y entierros, y ocasionalmente en eventos menos sombríos. La actuación en sí es cualquier cosa menos sombría. Un ritmo de tambor africano y una coreografía exuberante que afirma la vida están destinados a restaurar el compromiso con la vida de los afligidos llamando a los espíritus ancestrales para curarlos y consolarlos. Los movimientos son sueltos:la parte superior del cuerpo y las piernas en constante movimiento y aislamientos pélvicos, algunos bastante explícitos, vinculados al ritmo del tambor. La tradición de Nine Nights recuerda los nueve días en que los vecinos apoyaron a la familia en duelo mientras se preparaba el entierro, que culminó con el tamborileo, el canto y el baile de Kumina.
Dinki Mini
Dinki Mini (del congoleño "ndingi" y llamado Gerreh en algunas partes de Jamaica) se realiza en el transcurso de un velorio ritual, junto con el Kumina. El baile tiene el mismo propósito:animar a los dolientes y recordarles la vida. Los bailarines se balancean con sugerentes rotaciones de cadera, pasos de talón a punta y rodillas dobladas en una actuación que se ha convertido en un artefacto cultural. Los movimientos derivados del Congo todavía se pueden encontrar donde los esclavos congoleños vivieron por primera vez en Jamaica:en las parroquias de St. Ann, St. Mary y Portland en la costa noreste de Jamaica.
Jonkonnu
Una tradición navideña, Jonkonnu es un baile callejero obsceno, una de las representaciones tradicionales más antiguas y una clara mezcla de mimo africano y los teatros folclóricos de las ciudades comerciales de Europa. Los bailarines son personajes enmascarados y disfrazados que bailan según su rol; la mayoría de los movimientos parecen bailes ceremoniales tribales ambientados en una historia. Con el acompañamiento de tambores africanos y pífanos escoceses, el diablo amenaza a los niños con su horca, la cabeza de vaca patea el suelo y mantiene baja su cabeza con cuernos, y la mujer del vientre hace alarde de su vientre embarazado. Puede haber un rey y una reina, un policía, una cabeza de caballo o un artista efervescente nervioso llamado Pitchy Patchy. Los movimientos tribales se mezclaron gradualmente con elementos de polka, jigs y marchas. Hoy, el movimiento por las calles es tanto improvisado como coreografiado.
Fiesta de Bruckins
Una Bruckins Party vestida de rojo y azul era un desfile de casa en casa de reyes, reinas, soldados y cortesanos que se zambullían y giraban mientras agitaban los brazos con gracia en una especie de Pavanne italiana. Una procesión de Bruckins celebra la emancipación de Jamaica de la esclavitud. El baile se realiza erguido, y los pasos de marcha exagerados, las inmersiones y los deslizamientos se enfatizan aún más con un empuje pélvico hacia adelante. "Bruckin" proviene de un movimiento de apertura en el que Queen se balancea mientras empuja las caderas y la parte inferior del cuerpo hacia afuera, de modo que casi parece que se "rompe" por la cintura. La procesión se mantiene viva como herencia popular, pero ya no domina las festividades de la Emancipación de agosto.
Ettu
La danza ettu es una práctica religiosa de los inmigrantes nigerianos que llegaron por primera vez a Jamaica como sirvientes. Se baila en adoración y alabanza individual, no para la audiencia. El bailarín se enfrenta al baterista, que controla el movimiento. Cada familia tiene su propio baile con movimientos distintos. Las mujeres bailan más sutilmente que los hombres:erguidas, angulosas, descalzas, ligeramente inclinadas hacia adelante. Los hombres, también descalzos para un mejor contacto con la tierra y los ancestros, son muy enérgicos. Ambos bailan solos, excepto cuando están siendo "encapuchados". Shawling es la colocación de una bufanda alrededor del cuello o la cintura de un bailarín especialmente fino. Luego se puede ayudar al bailarín a inclinarse hacia atrás tanto como lo permitan sus músculos. Ettu es una oración reservada para eventos especiales, como una boda, una muerte, una enfermedad grave o para aplacar a los antepasados.
Tambú
La danza Tambu lleva el nombre del tambor Tambu, tocado por dos percusionistas simultáneamente en un estilo tradicional en el Congo. Una vez que Tambu se bailaba como un llamado a los espíritus ancestrales. Hoy en día, es un baile folclórico destacado, reservado para el entretenimiento. Es una seducción visible; los bailarines mueven las partes de su cuerpo de forma aislada con muchos giros de cadera extremos. El efecto es francamente sexual, aunque hay poco o ningún contacto. Tambu no es estrictamente una danza jamaicana ya que los esclavos africanos que la conservaron también fueron transportados a otras islas del Caribe donde aún se baila Tambu.
Salva el baile
Las oleadas de colonos europeos que encontraron fortuna en Jamaica trajeron el consuelo familiar de sus propios bailes tradicionales a la isla tropical. Pero también trajeron personas con una cultura africana vívida e indeleble que expresó su historia y sus sentimientos en la música y la danza. La mezcla fusionó movimientos rítmicos y sensuales enérgicos con formas repetitivas para crear el estilo claramente jamaicano de la danza folclórica de la isla. Las huellas de esos bailes tradicionales aún son evidentes en las exportaciones populares de Jamaica, los estilos reggae y dancehall de hoy.