Olga San Juan, la princesa isleña de Hollywood de las décadas de 1940 y 1950, se hizo conocida por bailar junto a los talentos más brillantes de la industria cinematográfica. Si bien su estrella se desvaneció lentamente, aún vive como una artista icónica de su generación.
Los primeros años
Conocida por los medios como el Pepperpot puertorriqueño en el apogeo de su fama, Olga San Juan nació en marzo de 1927 en Brooklyn. Cuando tenía tres años, su familia se mudó de regreso a Puerto Rico y luego se mudó nuevamente a los Estados Unidos unos años más tarde. Cuando aún era una niña pequeña, Olga se inscribió en clases de baile y su madre en el escenario la animó a seguir una carrera en las artes escénicas. Cuando tenía once años, interpretó bailes latinos para el presidente Roosevelt y luego actuó en notorios clubes latinos como el Copacabana.
Olga San Juan en el punto de mira
Mientras actuaba en un club nocturno en la radio, Paramount Studios la descubrió y le dio un contrato cinematográfico. Apareció en un cortometraje musical en 1943 llamado Caribbean Romance. A esta le siguió otra película llamada Bombalera, que fue nominada al Oscar. Este y otros cortometrajes dieron lugar a su primer largometraje, llamado Rainbow Island (1944). Si bien esto no hizo mucha mella en la historia del cine clásico, sirvió como plataforma de lanzamiento para proporcionarle a Olga más papeles en el cine. A menudo interpretó a la adorable y valiente antagonista de otras actrices principales, y alcanzó la cima de su éxito bailando con Fred Astaire en Blue Skies (1946). Si bien el público actual no necesariamente reconoce a Olga San Juan por su nombre, muchos sí recuerdan canciones de este largometraje específico, como "Heat Wave", que ha sido versionada varias veces por varios artistas. Desafortunadamente, Olga no recibió muchas oportunidades como protagonista principal en Hollywood, ya que tenía un fuerte acento latino a pesar de haber crecido casi exclusivamente en Estados Unidos. Si bien esto limitó sus papeles, continuó trabajando como bailarina y actriz de reparto en muchas películas hasta fines de la década de 1940.
Vida familiar y personal
Olga se casó con el actor Edmond O'Brien a fines de la década de 1940 y la pareja tuvo tres hijos:un niño y dos niñas. Maria O'Brien se convirtió en actriz, Brendan O'Brien se mojó en la actuación, la escritura y la creación musical, y Bridget O'Brien se convirtió en productora de televisión. Católica devota, optó por dedicar su vida a atender a su familia, lo que la llevó a retirarse anticipadamente del cine. Hizo algunos cameos en años posteriores, incluido un pequeño papel en una de las películas de su esposo, por la que ganó un premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto. La familia residía en Los Ángeles y Olga sufrió un derrame cerebral durante la década de 1970. Aunque nunca recuperó completamente la salud perfecta, se divorció en 1976 y murió de insuficiencia renal en enero de 2009.
Toque de Broadway
Además de su carrera cinematográfica, Olga también apareció brevemente en Broadway en Paint Your Wagon. , una producción que se representó en 1951. También fue reconocida por sus grandes habilidades para el canto, cantando junto a notables como Bing Crosby. Olga San Juan fue una heroína para las minorías latinas en una época en la que había pocos actores étnicos en Hollywood. Durante la era de la guerra, también trajo una sonrisa a los rostros de las audiencias estadounidenses con su espíritu ardiente y su gran sincronización cómica. Será recordada como una mujer ambiciosa y talentosa que dejó su huella en la época dorada de Hollywood con un poco de canto y baile.