Josephine Baker se convirtió en un ícono del entretenimiento gracias a su estilo glamoroso, innovador y valiente. Descubra la vida de esta figura histórica, reconocida por su trayectoria única y su compromiso social.
¿Quién fue Josephine Baker?
Josephine Baker, una de las estrellas más brillantes de la historia del espectáculo, nació el 3 de junio de 1906 en St. Louis, Missouri (no Illinois, como a veces se menciona erróneamente). Criada por su madre, Larraine Martin, de origen afroamericano, el padre biológico permanece desconocido, aunque se rumorea que era de ascendencia caucásica. Esta herencia mixta la convirtió en una belleza única, identificada principalmente con la comunidad negra. Fue la primera mujer afroamericana en protagonizar una película importante, actuar en una sala de conciertos de Estados Unidos y apoyar activamente el Movimiento por los Derechos Civiles.
Un comienzo precoz en el mundo del espectáculo
Rechazando la vida convencional, Baker abandonó la escuela a los 12 años y comenzó a trabajar como artista callejera a los 13. A los 15, debutó profesionalmente en el vodevil y se mudó a Nueva York para actuar en el afamado Plantation Club. Se la conoció como la corista mejor pagada del vodevil, destacando en la posición de última bailarina, que requería excepcional habilidad dancística y timing cómico.
Pronto, su carrera dio un giro al mudarse a Francia, donde se fame en París como bailarina exótica en el Folies Bergère, incorporando elementos innovadores como su famoso faldón de plumas y, más tarde, su guepardo mascota, Chiquita. Debido al racismo en EE. UU., prefirió establecerse en Francia, donde fue celebrada sin prejuicios raciales.
Una carrera versátil y multifacética
Baker fue una triple amenaza: excelsa en canto, baile y actuación. Participó en tres películas francesas y lanzó éxitos musicales en los años 30. Inspiró a grandes como Ernest Hemingway, Pablo Picasso, Langston Hughes y Christian Dior. A pesar de su imagen audaz, su éxito fue fruto de un entrenamiento riguroso con coaches vocales y coreógrafos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, demostró su lealtad a Francia trabajando como espía para la Resistencia contra los nazis, utilizando su fama para transmitir mensajes ocultos en sus partituras musicales.
Desafíos en su tierra natal
Aunque nacida en EE. UU., enfrentó discriminación constante. Protagonizó un musical fallido en Broadway, tuvo seis matrimonios (no todos legales) y sufrió humillaciones raciales, como el rechazo en restaurantes. En 1937, renunció a su ciudadanía estadounidense y se naturalizó francesa.
Compromiso con los derechos civiles
Desde Francia, apoyó fervientemente los derechos civiles en EE. UU. Adoptó a 12 niños huérfanos de diversas etnias (su "Tribu Arcoíris"), rechazó actuaciones en audiencias segregadas y fue la única mujer en hablar en la Marcha sobre Washington de 1963, junto a Martin Luther King Jr.
Josephine Baker falleció el 12 de abril de 1975 por una hemorragia cerebral, tras una actuación triunfal elogiada por la crítica solo dos días antes.