Mucha gente asocia a Jake Burton con la historia del snowboard, pero los orígenes de este deporte se remontan a 1929.
Primeros orígenes del snowboard
El trineo fue una de las primeras inspiraciones del snowboard. En 1929, un hombre llamado M.J. Burchett usó un tendedero y un juego de riendas de caballo para sujetar una pieza de madera contrachapada a sus pies, creando así un trineo que podía usarse de pie. La idea nunca tuvo éxito, pero en 1963, un estudiante de secundaria de California llamado Tom Sims creó lo que llamó una tabla de esquí para su clase de taller. Sims probablemente no se dio cuenta de que en 1980 firmaría un contrato con una empresa llamada Vision Sports y Sims Snowboards sería un competidor importante para Burton.
Luego, en 1969, Sherman Poppen, un ingeniero de gases químicos de Muskegon, Michigan, inventó un dispositivo llamado "snurfer". Se suponía que el snurfer era un juguete para su hija. Poppen no tenía idea de que estaría comenzando una nueva locura por los toboganes de nieve.
Según el sitio web del Smithsonian, que presenta una imagen del Snurfer, Poppen dice que su intención era crear un "nuevo deporte de nieve que incorpore características de ciertos pasatiempos de verano, como el surf, el skate y el esquí acuático de slalom". Compuso el tablero uniendo dos esquís de niños. Poppen ató una cuerda al frente de la plataforma para ayudar al ciclista a mantener el control y colocó tachuelas de acero en la parte superior de la tabla para mantener los pies del ciclista en su lugar. Cuando Poppen descubrió que los adultos estaban interesados en "snurfing", organizó concursos de snurfing improvisados. Jake Burton Carpenter asistió a uno de estos eventos.
La creciente popularidad del Snurfer inspiró a Poppen a patentar su idea. Se puso en contacto con un amigo que era empleado de Brunswick Bowling and Billiards Corporation. Brunswick obtuvo la licencia del Snurfer y lo vendió en ferreterías por diez dólares. Nunca se les ocurrió vender el dispositivo a tiendas deportivas. El fracaso económico del Snurfer, según la historia de Funding Universe de Burton Snowboards, ha sido discutido en la Escuela de Negocios de Harvard y utilizado como un ejemplo perfecto de la forma incorrecta de comercializar equipos deportivos.
Snowboard en la década de 1970
Mientras tanto, un surfista llamado Dimitrije Milovich estaba jugando con las bandejas de la cafetería en el norte del estado de Nueva York. Experimentó agregando bordes de acero, que no funcionaban en polvo profundo, laminando vidrio y agregando correas de nailon. Milovich combinó la tecnología de esquí y tablas de surf y, a través de prueba y error, creó un producto llamado "Winterstick". Newsweek y Revista Playboy escribió historias sobre el producto en 1975. Milovich parecía destinado al éxito, pero la empresa quebró en 1980.
Tom Sims volvió a entrar en escena en 1977. Amplió su creación de la escuela secundaria agregando alfombra a la capa superior de una pieza de madera y revestimiento de aluminio en la parte inferior. Sims llamó a su creación "Plátano amarillo volador".
La historia moderna del snowboard
Jake Carpenter Burton se graduó en la Universidad de Nueva York en 1977 con una licenciatura en economía y tomó un trabajo en un banco de inversión de Manhattan. Cuando recibió una herencia de su abuela, Burton decidió que era hora de seguir adelante. Se mudó a Stratton Mountain Vermont. Este fue un punto de inflexión literal en la historia del snowboard. Revolucionó el Snurfer añadiendo fijaciones. Asistió a competencias de snurfing, venció a los demás competidores y los cautivó con su nueva creación.
Burton trabajaba por las noches como cantinero en Stratton Mountain, pero pasaba los días desarrollando su tabla de snowboard en un taller de carpintería que casualmente pertenecía al director de la Escuela de Esquí de Stratton Mountain. A medida que resolvía los problemas técnicos, la tabla de snowboard ganó popularidad.
En 1982, Suicide Six Resort en Pomfret, Vermont, se convirtió en la primera estación de esquí en permitir el snowboard. Otros resorts no fueron tan fáciles de convencer. Los practicantes de snowboard, que en su mayoría eran niños pequeños y adolescentes, eran percibidos como rebeldes y fuera de control, pero a medida que el deporte ganaba popularidad, los gerentes de los resorts descubrieron que prohibir el snowboard era malo para el negocio. Resorts de lujo como Aspen, Colorado y Taos, Nuevo México, gradualmente eliminaron sus reglas contra el snowboard. Hoy en día, solo unas pocas estaciones de esquí, como Mad River Glen en Vermont y Deer Valley y Alta en Utah, son las pocas áreas de esquí que quedan donde está prohibido el snowboard.