En 1975, Eastman Kodak encargó a su equipo de ingenieros desarrollar una cámara basada en componentes electrónicos y un sensor digital. El ingeniero eléctrico Steve Sasson respondió creando el primer prototipo funcional de cámara digital del mundo. Aunque este invento no estaba destinado a la producción masiva en ese momento, marcó el inicio de una revolución tecnológica.
El primero, pero no el más rápido
El prototipo de Sasson se construyó con piezas recicladas de otras cámaras, pesaba más de 3,6 kg (8 libras) y tenía el tamaño de una tostadora. Nada que ver con las cámaras digitales compactas y rápidas de hoy, ni con las de los smartphones. Tomaba 23 segundos para capturar una imagen de solo 0,01 megapíxeles (100x100 píxeles) y otros 23 segundos para guardarla en una cinta de casete.
Quién fue Steve Sasson
Steve Sasson nació en Nueva York el 4 de julio de 1950. Desde joven, su pasión por la tecnología y el bricolaje lo llevó a estudiar ingeniería eléctrica. Como empleado de Kodak, desarrolló la fotografía digital. En 1978, junto con Gareth A. Lloyd, obtuvieron la patente estadounidense 4.131.919. Sin embargo, la primera cámara digital comercial no llegó al mercado hasta casi 15 años después, con la Fuji DS-1P en 1988, pionera en almacenamiento digital de imágenes.
Los orígenes más profundos
Aunque 1975 es la fecha clave, los conceptos previos sentaron las bases:
- En 1972, Texas Instruments patentó una cámara totalmente electrónica, aunque funcionaba con componentes analógicos y no se construyó prototipo conocido.
- Pioneros como Eugene Lally imaginaron cámaras con sensores de mosaico, y Willis Adcock ideó una digital, pero sin prototipos funcionales.
- Una vez en marcha, los avances fueron rápidos: en los 90, Kodak lanzó el sistema Photo CD, la primera SLR digital y más innovaciones.
- La Apple QuickTake 100 (1994) fue una de las primeras en conectarse vía puerto serie, popularizando las cámaras digitales conectables.
Profundidad de campo: el legado
Hoy, la fotografía digital es instantánea y accesible, desde cámaras compactas hasta smartphones. Tiendas especializadas ofrecen modelos para todo, de macro a submarinas. Las cámaras de película son ahora artículos vintage. Todo gracias a Steve Sasson y su visión en 1975, que transformó la industria para siempre.