Major Tom ha sido un personaje recurrente a lo largo de la carrera de David Bowie, pero ¿realmente era un astronauta real? En 1967, David Bowie lanzó su primer álbum en el Reino Unido. El álbum contenía una pista sobre un astronauta llamado Major Tom, que suplica que alguien le diga a su esposa que la ama mientras flota hacia el espacio. La canción, "Space Oddity", y su personaje central fácilmente podrían haber sido descartados como un producto creativo de los años 60 psicodélicos:el sargento. Pimienta a alguien? — hasta que Major Tom reapareció poco más de una década después en otra pista de Bowie. El tema de 1980 "Ashes to Ashes", una secuela de "Space Oddity" que se refería a Major Tom como un yonqui, "colgado en las alturas del cielo".
Por supuesto, Bowie era conocido por su imaginación salvaje, por lo que incluso con este personaje en dos canciones diferentes, todavía no había una razón importante para suponer que Major Tom estaba basado en un astronauta real. Luego, el viajero intergaláctico volvió a aparecer en una canción del artista alemán Peter Schilling en 1983. La melodía de Schilling, "Major Tom (I'm Coming Home)", volvió a contar la trágica historia de Major Tom con un ritmo techno contundente, con letras completamente diferentes. que el Bowie original.
Seguramente, el hecho de que varios artistas hicieran referencia a este desafortunado hombre del espacio significaba que debe haberse basado en una persona real, ¿verdad? Si bien en la vida real había dos astronautas de Apolo llamados Tom, ninguno era mayor, y ambos regresaron a la Tierra de manera segura sin incidentes, a saber, Thomas P. Stafford de Apolo 10 y Thomas K. Mattingly de Apolo 16 [fuente:The Straight Droga].
Entonces, ¿de dónde vino el "Major Tom"? Gracias a su fecha de lanzamiento a fines de los años 60, la canción se lanzó en los Estados Unidos en 1969, justo en el momento del alunizaje. Muchos creen erróneamente que el alunizaje inspiró la canción de Bowie. En cambio, Bowie reveló en una entrevista de 2003 que el personaje Major Tom en realidad se inspiró en "2001:A Space Odyssey" de Stanley Kubrick, combinado con grandes cantidades de drogas [fuente:Hutchinson].
Cuando volvió a Major Tom en "Ashes to Ashes", Bowie probablemente estaba usando el personaje para hacer referencia a su propia lucha contra el abuso de sustancias [fuente:The Straight Dope]. En cuanto a la referencia de Peter Schilling, aunque su canción era claramente una especie de secuela de la canción original de Bowie, nunca habló públicamente sobre su motivación para lanzar la canción. Es posible que simplemente se estuviera aprovechando del nombre y el éxito de Bowie:"Major Tom (I'm Coming Home)" fue el mayor éxito internacional de Schilling y su único éxito entre los 40 primeros en los Estados Unidos [fuente:Songfacts.com].