El Mayor Tom es un personaje icónico en la carrera de David Bowie, pero ¿fue un astronauta real? Exploramos su origen y las referencias en la música.
En 1967, David Bowie lanzó su primer álbum en el Reino Unido, que incluía "Space Oddity", una canción sobre el Mayor Tom, un astronauta que, flotando en el espacio, pide que le digan a su esposa que la ama. Este tema, producto de la psicodelia de los años 60, podría haber sido olvidado, pero reapareció más de una década después en "Ashes to Ashes" (1980), donde Bowie lo describe como un yonqui "colgado en las alturas del cielo".
Aunque Bowie era famoso por su imaginación desbordante, la reaparición del personaje en otras canciones no implicaba una base real. En 1983, el artista alemán Peter Schilling revivió la historia en "Major Tom (I'm Coming Home)", una versión techno con letras nuevas que narraba el trágico destino del astronauta.
¿Significaban estas referencias que el Mayor Tom estaba inspirado en alguien real? En la misión Apolo existieron dos astronautas llamados Tom: Thomas P. Stafford (Apolo 10) y Thomas K. Mattingly (Apolo 16), pero ninguno era "mayor" ni sufrió incidentes graves; ambos regresaron sanos a la Tierra [fuente: The Straight Dope].
La verdadera inspiración de Bowie para el Mayor Tom provino de 2001: Una odisea del espacio de Stanley Kubrick, combinada con el consumo de drogas, según reveló en una entrevista de 2003 [fuente: Hutchinson]. En "Ashes to Ashes", usó al personaje para aludir a su propia lucha contra las adicciones [fuente: The Straight Dope]. Por su parte, la canción de Schilling, su mayor éxito internacional y único top 40 en EE.UU., parece un homenaje o aprovechamiento del mito de Bowie [fuente: Songfacts.com].