Cómo funcionan los contratos de grabación

En 1996 la banda R.E.M. volvió a firmar con Warner Bros. Records por 80 millones de dólares, el contrato de grabación más grande de la historia en ese momento. Ver fotos de guitarras.

Así que tú y tus amigos finalmente pueden llamarse a sí mismos una banda real. Eres conocido en bares, clubes y cafeterías fuera del vecindario en el que creciste. Tienes muchos seguidores locales y presencia en Internet. Un auto-google reciente ha arrojado resultados sobre ti.

La nueva música que estás escribiendo está resonando con la audiencia. Todo va en la dirección correcta y estás listo para llevarlo al siguiente nivel:quieres un contrato de grabación. En tu cabeza bailan visiones de grandes sellos discográficos... A&M Records, Capitol Records, Elektra... Pero, ¿cuánto sabes realmente sobre esa parte del negocio? ¿Cómo es un contrato de grabación? ¿Qué sucede después de firmar uno? ¿Cuánto dinero ganarás realmente?

En este artículo, tendrá la oportunidad de explorar algunas de las características básicas de cualquier contrato de grabación con un gran sello discográfico. Lo que aprenderá puede resultarle un poco sorprendente. El contrato de grabación típico puede no ser la crema batida imaginada en el sundae de tu vida. De hecho, algunos de los nombres más importantes en el negocio se han quejado en voz alta en los últimos años. Veamos por qué es así.

Firme en la línea punteada

Imaginemos que ha ocurrido un milagro y tienes un contrato discográfico con un gran sello en tus manos. Quieres firmarlo porque tú y tus compañeros de banda han estado trabajando duro para llegar a esto. Pero algunas de las cosas que contiene suenan... bueno, bastante aterradoras.

El diccionario American Heritage define un contrato como

Un acuerdo entre dos o más partes, especialmente uno escrito y exigible por ley.

La parte "ejecutable por ley" es importante. Una vez que firmas un contrato, estás obligado por él. Entonces, si no te gusta el contrato, no lo firmes. Eso no significa que las cosas terminen aquí. Es posible que desee considerar contratar a un abogado.

En muchos casos, cuando alguien está a punto de firmar un contrato, contrata a un abogado para interpretar el contrato y (en algunos casos) para ayudar a negociar los términos. Ya que estás buscando un contrato musical, un abogado de espectáculos sería el más adecuado para ayudar con su interpretación. Un abogado de entretenimiento debe estar familiarizado con varios acuerdos y contratos relacionados con la industria del entretenimiento, incluidos los contratos de grabación.

Tanto si eres solista como si eres miembro de una banda, por lo general tienes dos problemas si eres un desconocido que está firmando tu primer contrato discográfico:

El objetivo de este artículo es guiarlo a través de las características típicas que normalmente tendrá cualquier contrato de grabación. Ciertamente no reemplaza a un abogado, pero lo ayuda a informarse sobre los grandes temas y problemas que se encuentran en la mayoría de los contratos de grabación de las grandes discográficas en la actualidad. Las siguientes secciones se centrarán en cada uno de los temas principales que se cubren en cualquier gran contrato discográfico para que tenga una buena idea de qué esperar cuando llegue su contrato.

Regalías

El tiempo de estudio puede ser un gran gasto recuperable.

Además de la exposición global y la fama, la principal razón para firmar un contrato de grabación es que te paguen por tu música. La compañía discográfica grabará tu acto, lo masterizará, producirá la grabación o "álbum" (se refiere a CD, cintas, etc.) y los venderá a través de tiendas de discos. Te pagan un porcentaje de cada álbum vendido. Este porcentaje se conoce como royalty . Hay otras formas en que los músicos pueden ganar dinero (consulte Cómo funcionan las regalías musicales para obtener más información), pero las regalías sobre las ventas de álbumes son la principal fuente de dinero proveniente de un contrato de grabación.

El porcentaje que recibe por cada álbum vendido es un punto de negociación, pero normalmente puede estar entre el 10 % y el 20 %. La mayoría de los artistas nuevos obtienen un porcentaje de regalías en el extremo inferior del rango, y el 10% es común. Un acuerdo de regalías parece bastante simple. Si un CD se vende a $15 y el porcentaje de regalías es del 10%, la banda debería recibir $1,50 por la venta de cada CD. Si tu primer álbum vende un millón de copias, tu banda debería recibir $1,500,000. ¿Qué es lo que no me gusta de eso?

Lo primero a tener en cuenta son expectativas razonables por la venta de un álbum. La industria de la música publica decenas de miles de álbumes nuevos cada año, y solo un pequeño porcentaje de ellos se convertirá en oro (500 000 discos vendidos) o platino (1 000 000 de discos vendidos). Tienes una posibilidad entre 20 de producir un álbum que sea un gran éxito.

La segunda cosa a tener en cuenta, y esta es muy importante, es que la banda no recibe $1.50 por cada CD vendido. Esta discrepancia proviene del hecho de que el precio de venta al público de un álbum es diferente del precio al por mayor , y muchos contratos de grabación pagan en base a precios mayoristas en lugar de minoristas. Estos diferentes cálculos tienen un gran impacto en la cantidad de dinero que puede ganar una banda.

No es raro en la industria de la música (o la industria del libro, para el caso), que las tiendas minoristas aumenten el precio al por mayor hasta en un 80% cuando se coloca un CD en el estante. Luego están cosas como cupones, rebajas, descuentos promocionales, etc. que pueden influir en los precios al por mayor. Además, existe el concepto de un canal de ventas . Por ejemplo, los clubes de discos representan un canal de ventas diferente al de las tiendas minoristas de discos, y los clubes de discos suelen obtener sus CD a un precio mayorista más bajo. Por lo tanto, la banda obtiene menos dinero de los discos vendidos a través de clubes de discos. Las ventas al extranjero a menudo se tratan de la misma manera. Incluso los clubes de descuento como Sam's y Costco pueden ser canales diferentes con precios mayoristas más bajos.

Lo que esto significa es que el pago de regalías generalmente no se calcula en función del precio minorista de $ 15 por el CD. El pago de regalías se puede calcular en función de un punto de precio mayorista mucho más bajo. Depende del contrato que firmes.

El monto de la regalía también se puede reducir por varios cargos. Por ejemplo, es común que un contrato de grabación retenga el 25% de las regalías de la banda por un cargo de empaque. También puede haber una deducción por CD gratis. No es raro que una compañía discográfica regale CD gratis a un vendedor en lugar de descontar el precio mayorista de un CD. Si eso sucede, a la banda no se le pagará nada por los CD gratuitos que se regalen.

Otra práctica común es cobrarle a la banda una variedad de costos asociados con la producción de un álbum. Por ejemplo, el costo de grabar el álbum, promocionarlo, producir un video musical y hacer una gira para el álbum puede ser recuperable. gastos. Lo que significa que todos estos gastos pueden deducirse de las regalías de la banda antes de que se le pague a la banda. El costo de grabar un álbum puede llegar fácilmente a varios cientos de miles de dólares, al igual que los costos de promoción, giras y videos musicales. Todos estos costos se restan del pago de regalías de la banda antes de que la discográfica emita un cheque de regalías a la banda.

Finalmente, existe el concepto de un anticipo contra regalías . La compañía discográfica puede pagarle a la banda una cantidad fija de dinero durante el desarrollo del álbum para que la banda pueda comer mientras crean un álbum. Si es así, ese anticipo se recuperará antes de que se paguen las regalías.

Si algo de dinero sobrevive al proceso de recuperación, y la banda realmente recibe un cheque, entonces el mánager y/o agente de la banda obtendrá una parte de las ganancias. Un gerente normalmente obtiene el 20%, por ejemplo. Luego, el dinero que queda se divide entre los miembros de la banda.

Lo que este sistema tiende a hacer es crear una situación en la que solo a las bandas que crean discos de oro y platino se les paga algo fuera de su dinero adelantado.

A partir de esta discusión, puede ver que debe tener en cuenta varias cosas al leer un contrato de grabación:

Es interesante comparar la industria discográfica con, por ejemplo, la industria editorial de libros. Ambas industrias pagan sobre una base de regalías. Sin embargo, en la industria del libro, si bien puede haber un anticipo, no hay ninguno de estos otros gastos recuperables, deducciones, devoluciones de cargo, etc. Al autor de un libro se le paga un porcentaje fijo del precio mayorista o minorista pagado por el libro. .

No todas las compañías discográficas manejan el pago de esta manera. Echemos un vistazo a un método diferente.

Alternativas de regalías:otra fórmula

En algunos casos (más comunes fuera de los EE. UU. o con sellos independientes), la compañía discográfica y los artistas se reparten las ganancias netas. de un álbum 50/50 (o a lo largo de algún otro porcentaje en el rango de 50/50). Para calcular los beneficios netos , la etiqueta toma los ingresos brutos para el álbum y deduce todos los costes directos . Los ingresos brutos son todo el dinero que el sello gana con el álbum a través de las ventas al por mayor del CD. Los costes directos incluir cosas como:

Aquí, también, todavía hay bastante margen de maniobra para la etiqueta. Por ejemplo, el sello discográfico puede estar pagando al personal $10 por hora pero cobrar un precio minorista de $40 por hora cuando carga el costo del personal al álbum como un costo directo. Parte de eso está justificado (por ejemplo, la etiqueta paga más por un empleado que la tarifa por hora, incluidas cosas como FICA, beneficios, etc., además de espacio de oficina, equipo, etc.). Pero el margen de beneficio es probablemente del 100%. Por lo tanto, el sello está obteniendo una buena ganancia de estos gastos y aún puede estar ganando dinero incluso cuando el artista no está ganando nada.

Esta cita de la carta de Courtney Love a los artistas discográficos resume la posición de la mayoría de los artistas:

Las compañías discográficas tienen una tasa de éxito del 5%. Eso significa que el 5% de todos los discos publicados por las principales discográficas obtienen oro o platino. ¿Cómo se las arreglan las compañías discográficas con una tasa de fracaso del 95% que sería totalmente inaceptable en cualquier otro negocio? Las compañías discográficas se quedan con casi todas las ganancias. A los artistas discográficos se les paga una pequeña fracción del dinero que ganan con su música. Eso permite que los ejecutivos discográficos sean increíblemente descuidados en la gestión de sus empresas y aun así generen enormes cantidades de efectivo para las corporaciones que las poseen.

Las tasas de regalías otorgadas en cada contrato de grabación son muy bajas para empezar con y luego las empresas cargan todos los costos imaginables a la cuenta de regalías de un artista. Los artistas pagan los costos de grabación, los costos de producción de video, el apoyo a la gira, la promoción de radio, los costos de ventas y marketing, los costos de empaque y cualquier otro costo que la compañía discográfica pueda restar de sus regalías. Las compañías discográficas también reducen las regalías al "olvidarse" de informar la cifra de ventas, calcular mal las regalías y evitar que los artistas auditen los libros de las compañías discográficas.

A partir de esta discusión, puedes ver que no hay ninguna garantía de que tu banda gane dinero con un contrato de grabación. Estás apostando a que tu álbum podrá entrar en el 5 % de los mejores álbumes y obtener oro o platino.

La conclusión es que desea presionar para obtener la tasa de regalías más alta posible, especialmente si hay muchos gastos recuperables en el contrato. También desea presionar para obtener el mayor anticipo posible, ya que ese puede ser el único dinero que la banda realmente recibe. Tenga en cuenta tres cosas cuando negocie la tarifa:

Hechos alarmantes

Más de la carta de Courtney Love a los artistas discográficos:

"Artistas multiplatino como TLC ("Ain't 2 Proud 2 Beg", "Cascadas") y Toni Braxton ("Unbreak My Heart" y "Breathe Again") se han visto obligados a declararse en bancarrota porque sus contratos de grabación no les pagaron lo suficiente para sobrevivir.

"Los acuerdos de grabación corruptos obligaron a los herederos de Jimi Hendrix ("Purple Haze", "All Along the Watchtower" y "Stone Free") a trabajar en trabajos de baja categoría mientras su catálogo generaba millones de dólares cada año para Universal Music.

"Florencia Ballard de las Supremes ("Adónde fue nuestro amor", "Stop in the Name of Love" y "You Keep Me Hangin' On" son solo 3 de los 10 éxitos número 1 en los que cantó) estaba recibiendo asistencia social cuando murió.

"Alma Colectiva casi no ganó dinero con "Shine", uno de los mayores éxitos del rock alternativo de los 90, cuando Atlantic pagó casi todas sus regalías a una productora externa.

"La leyenda de la música country Merle Haggard disfrutó de una serie de 37 singles country entre los diez primeros (incluidos 23 hits # 1). Sin embargo, nunca recibió un cheque de regalías discográficas hasta el año pasado, cuando lanzó un álbum en el sello independiente de punk-rock Epitaph".

La máquina de marketing

Rara vez lo verá escrito en un contrato, pero es importante tener en cuenta la razón por la que usted, como artista, está firmando el contrato. Sí, quieres ganar dinero, como se discutió en la sección anterior:es bueno que te paguen por tu trabajo. Pero hay otra razón por la que la mayoría de los artistas están interesados en firmar un contrato, especialmente si firmas con una gran discográfica.

También busca la máxima exposición . Quieres que el sello promocione tu disco. Presumiblemente, más promoción genera más ventas, lo cual es bueno para ambas partes. Pero incluso si no hay ventas, la promoción es buena para tu banda porque hace que tu nombre salga cada vez más al público.

El marketing puede incluir giras promocionales en clubes de alto perfil, así como materiales promocionales, como fotos de bandas .

Si es posible, le gustaría ver algún tipo de compromiso mínimo en dólares por parte de la etiqueta en el área de promoción escrita en el contrato.

Grabación

.nicofiends. grabando en Estudios de grabación de Osceola.

A cambio de regalías sobre los álbumes vendidos, la banda acepta grabar esos álbumes. Eso parece bastante simple:no es posible vender álbumes sin grabarlos. El contrato normalmente establecerá un grupo de períodos de contrato , con cada período generando un álbum y uno o más sencillos.

Normalmente, el contrato de grabación especificará los períodos del contrato muy claramente. En el contrato de grabación se estipulará una cantidad por el anticipo dado con cada período de contrato, y también se estipulará una fecha límite para el álbum. El primer período de contrato genera el primer álbum, el segundo período de contrato genera el segundo álbum y así sucesivamente.

Así que la banda entra al estudio y graba un álbum. El contrato especificará que una vez grabado, es propiedad del sello a perpetuidad. Además, el contrato normalmente tendrá algún tipo de cláusula de cierre con una duración de cinco a 10 años. Esta cláusula impide que la banda vuelva a grabar cualquiera de las canciones del álbum durante cinco a 10 años después del final. del contrato.

En otras palabras, el sello posee las canciones que has grabado durante mucho, mucho tiempo.

Si a la discográfica no le gusta el álbum, tiene derecho a rechazarlo. En ese caso, la banda tiene que grabar otro álbum. O el sello puede aceptar un álbum pero dejarlo de lado y nunca lanzarlo. La cláusula de bloqueo aún se aplicará en ese caso, aunque las canciones nunca se lanzaron.

Opciones

Normalmente, un contrato de grabación tendrá algo así como un plazo de un año para permitir que el primer álbum sea grabado y lanzado. El primer período de contrato, en otras palabras, dura un año. Entonces el contrato tendrá una serie de opciones que la etiqueta puede ejercer para activar el segundo período de contrato, el tercer período de contrato y así sucesivamente. Por ejemplo, un contrato puede tener cinco opciones. Si al sello le gusta el álbum inicial, puede ejercer su primera opción para que se pueda producir un segundo álbum.

Durante cada opción, el sello solicita un nuevo álbum. La banda suele obtener otro adelanto y se va al estudio a grabar el próximo álbum. Este es definitivamente un asunto de una sola vía. La etiqueta puede optar por no ejercer su opción, y en ese caso, el contrato termina. O el sello puede ejercer una opción, pero la banda no tiene manera de salirse del contrato si las cosas se ponen incómodas. Por ejemplo, si el primer álbum de la banda es muy exitoso y la banda quisiera una tasa de regalías más alta, no hay forma de renegociar eso. La tasa de regalías se aplica a todos los períodos del contrato en el contrato. O, si el primer álbum de la banda fue una mala experiencia y la banda prefiere no hacer otro, no hay forma de que la banda pueda evitar álbumes adicionales. Si la compañía discográfica ejerce una opción, la banda está obligada a producir el álbum.

Las opciones tienen el efecto de encerrar a una banda durante seis o siete álbumes (o más si el sello rechaza un álbum). Si a una banda le va bien, las opciones del contrato garantizan que la banda producirá una gran colección de álbumes de acuerdo con los términos del contrato. Para la mayoría de bandas que firman su primer contrato como desconocidos, este arreglo es muy ventajoso para el sello. La banda produce seis o siete álbumes a una tasa de regalías baja. Si a la banda no le va bien, el sello simplemente rescinde el contrato, pero la cláusula de bloqueo impide que la banda vuelva a grabar el material. Incluso si el sello no tiene interés en la banda, el sello posee todas las grabaciones. No hay forma de que la banda vuelva a lanzar un álbum por su cuenta.

Los contratos a veces especifican que las grabaciones de presentaciones en vivo no cuentan para el número total de álbumes estipulado en el contrato. Entonces, si el sello quiere lanzar un álbum en vivo, puede hacerlo y no acorta el contrato.

Finalmente, existe un concepto llamado colateralización cruzada . Digamos que al primer álbum de una banda le va bien, pero no lo suficiente como para recuperar todos los costos recuperables, contracargos, etc. Por ejemplo:

Entonces la banda "gana" $300,000, pero ese dinero no cubre todos los gastos recuperables. Entonces, la banda ahora tiene $ 200,000 en el hoyo. La banda no recibe un cheque, pero la disquera probablemente obtuvo $2 millones del álbum. Así que la discográfica ejerce la primera opción. La banda crea un nuevo álbum. Los ingresos del segundo álbum tendrán que cubrir todos los costos restantes del primer álbum ($200,000) y luego todos los nuevos costos del segundo álbum antes de que la banda vea dinero. De esta manera, una banda puede necesitar producir varios álbumes antes de que le paguen algo. No es un cuadro bonito para una banda que "casi lo consigue". El contrato asegura a la banda, pero la banda no gana dinero con el contrato fuera de los adelantos.

Por eso le gustaría que los anticipos fueran lo más grandes posible. Dado que el anticipo de dinero puede ser el único dinero que vea y, por lo tanto, es el dinero con el que usted y los miembros de la banda vivirán, definitivamente querrá tratar de negociar un anticipo que les permita a los miembros de la banda vivir una vida decente y cubrir cosas como el seguro de salud.

Más letra pequeña

Dependiendo de la compañía discográfica con la que firme, hay una serie de otras cosas que el sello estipulará en el contrato de grabación:

Exclusividad - El sello tiene los derechos exclusivos sobre la música de la banda, el nombre de la banda, los integrantes de la banda, la imagen y semejanza de la banda, etc. durante la duración del contrato.

Comercialización - Todos los ingresos obtenidos de camisetas, llaveros, etc., irán a parar a la etiqueta. El sello poseerá todos los derechos de comercialización de la banda.

Entrevistas y publicidad - El sello puede solicitar, prácticamente en cualquier momento, que la banda esté disponible para entrevistas de prensa, apariciones personales, sesiones fotográficas, etc. Si el sello decide que quiere que una banda aparezca en la gran inauguración de un centro comercial local, el El sello podría, en teoría, solicitar la aparición de la banda y la banda tendría que presentarse. Cualquier tipo de actividad de "publicidad" es un juego justo. La banda probablemente no será compensada por estas actividades aparte de los gastos de viaje.

Control creativo - El sello tiene derecho a decidir sobre el arte de la etiqueta del CD y del estuche. El sello también puede rechazar un álbum, o aceptar y luego archivar un álbum.

Otro trabajo - Cualquier trabajo externo que haga la banda debe ser aprobado primero por el sello.

Personal - Si alguien renuncia a la banda (o, por ejemplo, muere), el sello tiene derecho a rescindir el contrato.

Alternativas

Entonces, es posible que hayas llegado tan lejos y ahora te preguntes:"¿Por qué alguien firmaría un contrato de grabación?" Hay al menos dos buenas razones para que una banda firme un contrato de grabación:

Pero digamos que has leído este artículo y no te gusta cómo suenan las cosas. ¿Cuáles son sus alternativas? Tiene quizás cinco opciones:

Puede salir del negocio.
Puedes quedarte pequeño e intentar ganarte la vida con las presentaciones en clubes y vendiendo tus propios CD en espectáculos locales.
Puede contratar a un abogado de entretenimiento de renombre y esperar que pueda negociar un mejor trato.
Puedes optar por un sello independiente y tratar de encontrar un mejor trato.
Puedes crear tu propio sello discográfico.

La primera opción es obviamente la más fácil desde un punto de vista puramente logístico. Pero, si eres como la mayoría de los músicos, emocionalmente involucrado en hacer tu música y hacer que se escuche, esta no es una opción atractiva. La última opción mencionada anteriormente es obviamente la más complicada y requiere un talento para los negocios que aproveche su talento para la música. A pesar de la complejidad, hay muchas personas que han formado sus propios sellos y han ganado dinero haciéndolo. He aquí dos ejemplos:

Al iniciar su propio sello, tiene el control total y gana mucho más dinero por cada CD que vende. La desventaja es que generalmente no vendes tantos CD.