¿Cómo deciden qué programas transmitir? A muchos fanáticos de "My So-Called Life" probablemente todavía les gustaría saberlo. En 1995, ABC anunció que podría cancelar su serie de televisión poco vista pero muy querida "My So-Called Life". Los fanáticos lanzaron de inmediato una campaña en línea para salvar el programa. Citaron la victoria de la estrella Claire Danes en el Globo de Oro, la nominación al Emmy de la escritora Winnie Holzman y la aclamación de la crítica casi universal del programa como razones por las cuales la cadena debería, al menos, renovar el programa para otra temporada. Sin embargo, a pesar de los mejores esfuerzos de los fanáticos, ABC terminó cancelando el programa, aplastando las esperanzas de una generación de adoradores de Jordan Catalano. ¿Por qué iban a hacer tal cosa? ¿Fue solo por el dinero?
Si y no. Al decidir qué programas transmitir, las cadenas se preguntan:¿Este programa atraerá suficientes índices de audiencia de Nielsen? ¿Atraerá a la demografía objetivo de los anunciantes (espectadores de 18 a 49 años)? ¿La red es propietaria del programa? (La licencia de contenido de un estudio es más costosa que la producción interna de contenido). ¿Podría el programa generar fuentes de ingresos alternativas que no dependan del anunciante, como contratos de transmisión, ventas internacionales o colocación de productos? ¿Qué tan caro es producir el programa? (Los programas como "Anatomía de Grey" que se han emitido durante varias temporadas tienden a tener salarios y costos de producción más altos). Todos estos factores afectan la rentabilidad de un programa e impactan la decisión de una cadena sobre si transmitirlo o no [fuente:Pennington].
Sin embargo, además del resultado final de un programa, las cadenas también consideran cómo encaja el programa en su programación general. En 2013, CBS canceló dos de sus programas de mayor audiencia, "Vegas" y "CSI:NY", porque, como dijo la presidenta de entretenimiento de CBS, Nina Tassler, "simplemente no encajaban en el horario y lo que estábamos tratando de hacer" [fuente:Consolali]. En este sentido, las cadenas de televisión como ABC, CBS y NBC, que solo tienen un número limitado de franjas horarias de máxima audiencia disponibles, deben tomar decisiones más difíciles que las cadenas de cable como A&E o Bravo, que tienen más flexibilidad.
Cada vez más, las redes de transmisión y de cable también se enfrentan a la competencia de medios digitales como Netflix. Las redes digitales están produciendo contenido de alta calidad como "House of Cards" y "Orange is the New Black", y lo están haciendo sin depender de los ingresos por publicidad. A medida que más y más espectadores cortan el cable y confían en dispositivos de transmisión como Roku y Apple TV para su contenido televisivo, algunos se preguntan si los modelos tradicionales de transmisión y red de cable son sostenibles. Mientras la industria de la televisión lo soluciona, los espectadores disfrutan de más opciones que nunca. "My So-Called Life" y muchos otros programas cancelados se transmiten en vivo a través de Netflix, YouTube y otras alternativas de televisión digital.