Un retrato publicitario de Bruce Lee de la película de 1972 "The Way of the Dragon". Cuando la leyenda del kung fu Bruce Lee aparece en pantalla, es imposible apartar la vista. Su arrogancia confiada, golpeándose la nariz y desafiando a oponentes, anticipa una ráfaga de patadas y puñetazos que dejan a sus rivales en el suelo, mientras él flexiona su torso musculoso victorioso.
El Bruce Lee de películas como "Operación Dragón" (1973) es el guerrero kung fu invencible que la mayoría de los occidentales conocen. Murió misteriosamente a los 32 años, justo cuando su carrera en Hollywood despegaba.
Pero, ¿quién fue el verdadero Bruce Lee? ¿Cómo moldearon su infancia en Hong Kong y EE. UU. al actor y bailarín que se convirtió en maestro de kung fu? Hablamos con Matthew Polly, autor de la biografía autorizada Bruce Lee: A Life, para revelar siete aspectos esenciales de esta icónica figura.
1. Nació en EE. UU. y tenía ascendencia judía
En EE. UU., lo vemos como un actor chino de Hollywood, pero Bruce nació en San Francisco en 1940 y tenía un linaje étnicamente diverso.
Polly detalla que su bisabuelo materno era Mozes Hartog Bosman, un comerciante judío holandés que llegó a Hong Kong en la década de 1850. Bosman tuvo seis hijos con una concubina china; uno, Ho Kom-tong, acumuló una fortuna con 13 concubinas y una amante británica. La madre de Bruce, la trigésima hija de Ho, era mitad judía y mitad china.
Su padre, puramente chino Han, escapó de la pobreza como estrella de ópera cantonés y actor. Estaba de gira en EE. UU. cuando nació Bruce (Li Jun Fan; "Bruce" sugerido por una enfermera). La familia regresó a Hong Kong, donde Bruce asistió a escuelas privadas en inglés.
Lee navegó entre mundos chino y estadounidense sin encajar del todo: euroasiático con pasaporte USA en China, chino con acento en EE. UU. "Esto explica su atractivo como forastero", afirma Polly.
2. De niño frágil a luchador callejero
Sus primeros años en Hong Kong coincidieron con la ocupación japonesa, raciones estrictas y una epidemia de cólera, dejando a Bruce delgado, con una pierna más corta, testículo no descendido y acné severo.
Sin embargo, era un torbellino enérgico y buscaba peleas para probarse. Ganó fama como "duro de clase media" en las calles.
"Se obsesionó con el dominio físico ante un mundo amenazante", explica Polly. A los 15-16 años, tras perder ante un practicante de Wing Chun, comenzó a estudiar kung fu.
3. Primero actor y bailarín
Hijo de una estrella de ópera y cine, Bruce debutó como bebé en películas cantonesas. A los 10 años protagonizó The Kid (1950), mostrando gestos icónicos como tocarse la nariz.
Fue un éxito, pero su padre priorizó estudios profesionales. Aun así, participó en 20 películas cantonesas en los 50, ninguna de kung fu. "Primero actor, luego marcial", dice Polly. También ganó un concurso de cha-cha.
4. Su breakthrough en Hollywood: instructor de estrellas
Enviado a EE. UU. para la universidad, trabajó como ayudante de camarero en Seattle. Enseñó kung fu, abandonó estudios y planeó una cadena de escuelas "McDonald's del kung fu".
En un torneo en Los Ángeles, atrajo a un productor, debutando como Kato en The Green Hornet (1966). Tras su cancelación, dio clases a Steve McQueen, James Coburn y Roman Polanski por hasta 1.000 dólares/hora.
5. En Hong Kong, nace la leyenda del kung fu
Con deudas, regresó a Hong Kong para películas baratas. En The Big Boss (1971), su carisma lo convirtió en estrella, revolucionando la coreografía de lucha con realismo impactante.
Bruce Lee en el plató de "The Big Boss" de 1971, escrita y dirigida por Wei Lo. "Su estilo domina Hollywood hoy", afirma Polly. Rompió taquillas, seguido de Fists of Fury y The Way of the Dragon, atrayendo a Hollywood.
6. Su muerte desató teorías conspirativas
Enter the Dragon (1973) lo inmortalizaría, pero un mes antes, colapsó por un analgésico en casa de su amante. Causa oficial: edema cerebral por alergia. Polly sugiere golpe de calor tras colapso previo.
Bruce Lee practica artes marciales en "Operación Dragón" (1973). Generó mitos de asesinato, pero su legado explotó póstumamente.
7. Popularizó las artes marciales en Occidente
"Murió antes de la fama, convirtiéndose en mito", dice Polly. Sus películas multiplicaron practicantes de 10.000 a 40 millones en EE. UU., introduciendo la cultura asiática.
Publicado originalmente: 2 de noviembre de 2020
Preguntas frecuentes sobre Bruce Lee
¿Sigue vivo alguien de la familia de Bruce Lee?
Linda Lee Caldwell (esposa), Shannon Lee (hija) y Robert Lee Jun-fai (hermano) están vivos.
¿Cuál era el patrimonio neto de Bruce Lee?
Al morir, valía 10 millones de dólares.
¿Cuál es la filosofía de Bruce Lee?
Incluye: "Sé agua, amigo mío", "Sé siempre tú mismo" y "Sé un soñador práctico respaldado por acción".
¿Qué mató a Bruce Lee?
Edema cerebral, posiblemente por un analgésico recetado.
¿Qué dijo Bruce Lee sobre el agua?
"Sé como el agua": sé adaptable, sin forma fija, capaz de fluir y cambiar.