Key grip Dean Citroni (derecha) prepara una escena durante el rodaje de 'Thank You for Smoking'. El key grip es el supervisor de todos los grips, responsable de configurar y mover las cámaras en el set. Si un plató de cine es como un sitio de construcción —y en muchos aspectos lo es—, el key grip actúa como el capataz. Supervisa al equipo de grips, quienes construyen, configuran, desplazan y mantienen todo el equipo de cámaras e iluminación durante las sesiones de rodaje. Los grips realizan el arduo trabajo detrás de escenas que, idealmente, parecen perfectamente iluminadas y fluidas ante el público. Un equipo de grips eficiente y bien liderado puede diferenciar una producción que cumple plazos y presupuestos de una que no.
El key grip colabora estrechamente con el director de fotografía (DP) y el gaffer (jefe de eléctricos). Juntos, materializan la visión del DP mediante el esfuerzo físico requerido. Antes de iniciar la producción, recorren los rodajes potenciales para definir logística y presupuesto. El key grip gestiona situaciones complejas de cámaras o iluminación, planificando equipos como dollies, rieles, trípodes, plataformas, brazos y grúas. A menudo alquila equipo, pero cuenta con su propio inventario. También coordina acrobacias y alquiler de vehículos.
Durante el rodaje, los grips no paran: mueven cámaras y ajustan plataformas de luz entre tomas, transportando equipo al siguiente setup. El rol del key grip es más administrativo, aunque implica trabajo físico directo. Mantiene comunicación constante con el DP y gaffer sobre bloqueo de planos, control lumínico y ejecución impecable de tomas. En producciones pequeñas, supervisa la seguridad del equipo (en grandes, lo hace el primer asistente de dirección).
El segundo a cargo es el best boy grip, quien actúa como enlace entre el key grip y el equipo. Un key grip experimentado suele seleccionar personalmente a sus grips, lo que asegura un flujo óptimo en el set.
Para convertirse en key grip, se requiere años de ascenso en el departamento de grips y excelentes relaciones con directores de fotografía. La mayoría son puestos sindicales, lo que dificulta la entrada. Un key grip puede ganar entre 60.000 y 100.000 dólares anuales, con shows grandes pagando hasta 40.000 dólares por 12 semanas [fuentes: Forbes, Dzyak].