Key grip Dean Citroni (derecha) prepara una escena durante el rodaje de 'Thank You for Smoking'. El agarre clave es el supervisor de todos los agarres, quien configura y mueve las cámaras en el set. Si un plató de cine es como un sitio de construcción, y en muchos sentidos lo es, el agarre clave es el capataz. El manipulador clave es el supervisor del equipo de manipuladores, los muchachos (sí, por lo general son muchachos) que construyen, configuran, mueven y mantienen todo el equipo de cámara y la iluminación para una sesión. Los agarres hacen todo el trabajo duro detrás de lo que (con suerte) aparece para el público como una toma bellamente iluminada y sin esfuerzo. Un equipo de apretadores eficiente y bien dirigido puede marcar la diferencia entre una producción cinematográfica que llega a tiempo y por debajo del presupuesto y otra que no.
El manipulador principal trabaja en estrecha colaboración con el director de fotografía (DP o director de fotografía) y el gaffer (electricista jefe). El agarre clave y el gaffer son responsables de todo el trabajo físico que implica hacer realidad la visión del DP. Antes de que comience la producción, los tres explorarán los diferentes lugares de rodaje y determinarán la logística y el presupuesto. La empuñadura clave controlará cualquier cámara o situación de iluminación complicada y comenzará a planificar qué tipo de equipo podría ser necesario, desde plataformas rodantes, orugas y trípodes hasta plataformas, brazos y grúas. A veces, el agarre clave alquilará el equipo, pero a menudo tendrá muchos de sus propios suministros. También es responsable de la preparación de las acrobacias y del alquiler de vehículos.
Una vez que comienza la filmación, las empuñaduras siempre están en movimiento:moviendo cámaras y ajustando las plataformas de iluminación entre cada toma, arrastrando el equipo a donde se necesitará a continuación. El trabajo del agarre clave es un poco más administrativo, pero definitivamente hay mucha participación física con los materiales. Está en comunicación constante con el DP y el gaffer sobre el bloqueo de disparos, el control y la configuración de la luz y la ejecución perfecta de los disparos. En rodajes más pequeños, el agarre clave estará a cargo de la seguridad del equipo (en producciones más grandes, esa responsabilidad recae en el primer asistente de dirección).
El segundo a cargo del agarre clave es el mejor chico. El mejor chico actúa como intermediario entre el agarre clave y todo el equipo de agarres. Por lo general, un manipulador de teclas experimentado puede elegir personalmente a su equipo, lo que puede marcar una gran diferencia en la fluidez del espectáculo.
Para ser un agarre clave, obviamente tienes que pasar años ascendiendo en los rangos de agarre y manteniendo buenas relaciones con los directores de fotografía. Sin embargo, puede ser bastante difícil incluso poner el pie en la puerta, porque básicamente todos son trabajos sindicales. Un agarre clave puede esperar ganar entre $ 60,000 y $ 100,000 al año, y los brotes más grandes pueden pagar $ 40,000 por un trabajo de 12 semanas [fuentes:Forbes, Dzyak]. Eso ciertamente no es tanto como los peces gordos, pero tampoco es nada despreciable.