Hace medio siglo, no estábamos muy seguros de los efectos completos de la exposición a la radiación. Supuestamente, los actores de 'The Conqueror' lo descubrieron por las malas. La película de 1956 "The Conqueror", protagonizada por John Wayne como Genghis Khan (sí, John Wayne como Genghis Khan) y Susan Hayward, de cabello castaño rojizo, como su amante mongola, generalmente se considera una de las peores películas jamás realizadas. Pero lo más terrible de la película no es su elenco extraño, diálogos forzados o actuación rígida. Es el hecho de que se filmó a favor del viento de un sitio de pruebas nucleares y los miembros del elenco y el equipo desarrollaron cáncer en lo que parecían ser números alarmantes.
La prueba nuclear en cuestión tuvo lugar en el Sitio de Seguridad Nacional de Nevada entre 1951 y 1963. La "Operación Upshot-Knothole" en 1953 involucró la detonación de 11 bombas atómicas, casi todas más grandes que la bomba lanzada sobre Hiroshima. Dos de ellos, con el nombre en código "Simon" y "Harry", causaron una lluvia radiactiva masiva. Las lluvias radiactivas del sitio de seguridad nacional de Nevada tendieron a desplazarse directamente sobre St. George, Utah, a 220 km (137 millas) de distancia. Debido a los vientos predominantes, gran parte se concentraría en el área de Snow Canyon. Al año siguiente, "The Conqueror" se filmó en Snow Canyon durante 13 semanas.
Hay pruebas de que el productor de la película, Howard Hughes, y su director, Bill Powell, conocían los peligros de la radiación. Según los informes, Hughes recibió garantías de la Comisión de Energía Atómica de que el área era segura. John Wayne supuestamente trajo un contador Geiger al set. Las temperaturas en el set a menudo subían a 120 grados Fahrenheit (49 Celsius) y se levantaba tanta suciedad y polvo durante el rodaje (algunos de ellos a propósito, con ventiladores) que los actores tenían que ser lavados con manguera al final del día. Para colmo, Hughes transportó en camión 60 toneladas de tierra radiactiva de regreso a Los Ángeles para usarla en nuevas tomas.
Unos años más tarde, el elenco y el equipo comenzaron a desarrollar cáncer a un ritmo aparentemente inusual. Powell, Wayne, Hayward y su coprotagonista Agnes Moorhead murieron de cáncer dentro de los 25 años posteriores al estreno de la película. Otro actor, Pedro Armendáriz, se suicidó cuando supo que su cáncer era terminal. Para 1980, 90 miembros de la tripulación de 220 personas habían desarrollado cáncer y 46 de ellos habían muerto. En ese momento, el director de salud radiológica de la Universidad de Utah dijo que este caso era aproximadamente tres veces la tasa habitual [fuente:Jackovich]. Aunque los datos de 2014 dicen que la tasa no está muy lejos de la realidad (el 43 % de los hombres desarrollará cáncer y el 23 % morirá a causa de él), no sabemos cuántas personas más asociadas con la película desarrollaron cáncer o sucumbieron a él. desde 1980 [fuente:Sociedad Americana del Cáncer]. Tampoco hay estadísticas sobre los cientos de extras nativos americanos que trabajaron en la película.
Howard Hughes se salvó del cáncer pero, tal vez por culpa, se pronunció en contra de la energía nuclear años después. En 1957, gastó $12 millones para comprar todas las copias existentes de "El Conquistador" evitando que se volviera a ver durante 17 años.
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Fuentes
- Sociedad Americana del Cáncer. "Riesgo de por vida de desarrollar o morir de cáncer". (13 de enero de 2015) http://www.cancer.org/cancer/cancerbasics/lifetime-probability-of-developing-or-dying-from-cancer
- Harris, Bob. "El conquistador y otras bombas". Mother Jones, 9 de junio de 1998. (13 de enero de 2015) http://www.motherjones.com/politics/1998/06/conqueror-and-other-bombs
- Herzog, Rodolfo. "Una breve historia de la locura nuclear". Melville House, 2013. (13 de enero de 2015) https://books.google.com/books?id=UALTwk1vY6EC&printsec=frontcover&dq=herzog+nuclear&hl=en&sa=X&ei=IkO1VMaXIsynyATRnYHAAw&ved=0CB8Q6AEwAA#v=onepage&q=herzog%20nuclear&f=falso
- Jackovich, Karen y Mark Sennet. "Los hijos de John Wayne, Susan Hayward y Dick Powell temen que Fallout mató a sus padres". People, 10 de noviembre de 1980. (13 de enero de 2015) http://www.people.com/people/archive/article/0,,20077825,00.html
- Norman, Neil. "¿Howard Hughes mató a John Wayne?" Express, 29 de enero de 2010. (13 de enero de 2015) http://www.express.co.uk/expressyourself/154848/Did-Howard-Hughes-kill-John-Wayne