Alfred Hitchcock afirmó que "el 33% del impacto de Psicosis se debió a la música". ¿Quién puede olvidar esos violines estridentes? ¿Qué hace que una pieza musical terrorífica resulte instantáneamente aterradora? Aunque no seas experto en música, reconoces el miedo al instante: gritos, acordes disonantes, notas agudas repentinas que nos ponen los nervios de punta. ¿Pero por qué ocurre esto? ¿Son estos sonidos intrínsecamente aterradores, activando respuestas instintivas, o es un condicionamiento cultural? ¿Nos han entrenado para asociar esta música con el horror?
La respuesta es una combinación de ambos. Los teóricos de la música han identificado hace décadas las combinaciones de notas más perturbadoras, como el tritono —dos notas separadas por tres tonos completos, como fa y si—, conocido en la Edad Media como diabolus in musica (el diablo en la música). Estas disonancias se evitaron históricamente para no evocar emociones negativas.
Además, existe el miedo por asociación, independiente de la estructura musical. El Dies Irae, un canto gregoriano de ocho notas con letras apocalípticas, sigue sonando escalofriante hoy, incluso para quienes ignoran su origen en misas de réquiem católicas. La Toccata y Fuga en re menor de Bach no se asoció al terror hasta su uso en películas como Dr. Jekyll y Mr. Hyde o Tales from the Crypt.
Investigaciones del biólogo evolutivo Daniel Blumstein, de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), publicados en 2010 y 2012, revelan que nuestra reacción es profundamente biológica. Blumstein demostró que el ruido no lineal caótico —sonidos ásperos, chillones e impredecibles de crías de animales en distress para atraer a sus padres— provoca angustia emocional en humanos. Este ruido, discordante y perturbador, es familiar en bandas sonoras de terror.
Analizando más de 100 películas de géneros terror, drama, aventura y guerra, encontraron que estos sonidos dominan escenas de miedo: Psicosis, Tiburón, El resplandor, El exorcista. Ya en King Kong (1933), se usaron gritos reales de animales para intensificar el horror.
La próxima vez que una película de terror te mantenga en vilo, atiende a esos ruidos no lineales. ¿Sabiendo que manipulan tus instintos animales, el miedo será menor?