Anita Ekberg, acosada por paparazzi, en una escena de "La Dolce Vita" de Fellini. Una de las primeras y más famosas fotos estilo paparazzi jamás tomadas podría parecer una versión antigua de cualquier salida de automóvil de la lista A que salió mal:al estilo de Britney Spears mostrando un poco de piel mientras salía de la limusina en 2006, sans ropa interior. En la toma en blanco y negro tomada de noche en Roma, el actor Anthony Steele avanza pesadamente hacia el paparazzi, visiblemente ebrio, con los puños apretados, tambaleándose sobre un pie en un ángulo peligroso hacia el suelo. Detrás de él, la actriz sueca Anita Ekberg, su deslumbrante esposa, sale del sedán, con los ojos bajos, tal vez preparándose mentalmente para mirar a la cámara. Claramente, el matrimonio de la pareja no fue tan pintoresco como podría haber aparecido en un set de filmación.
Para el hombre detrás de la lente, el fotógrafo italiano y paparazzo pionero Tazio Secchiaroli, la foto fue una carrera, rasgando el velo sagrado entre las estrellas y el ojo público. En ese momento, Roma era el lugar de referencia para los avistamientos de celebridades, ya que muchos escenarios de películas habían emigrado allí desde Hollywood en busca de lugares más baratos para hacer películas [fuente:Wood]. Las estrellas brillaban en cafés, restaurantes y bares a lo largo de la famosa Via Veneto, atrayendo a los primeros paparazzi y sus deslumbrantes flashes. Ava Gardner, Jayne Mansfield y Anita Ekberg estaban entre los objetivos preciados, con paparazzi ansiosos por atraparlos actuando de alguna manera, para nada como una imagen de celebridad [fuente:TIME]. Alrededor de la época en que Secchiaroli tomó la foto descrita anteriormente, Ekberg interpretó a una estrella perseguida por los paparazzi en "La Dolce Vita" de Federico Fellini de 1960, la película a la que a menudo se atribuye el origen del término "paparazzo", tomado del personaje Paparazzo, el el compañero de fotografía del actor principal.
Desde la descripción burlona de Fellini de la manada de lobos con cámara, los paparazzi siempre han tenido una reputación negativa. A diferencia de Bob Willoughby, el primer fotógrafo de películas en el set en la década de 1940, que tomaba fotos de las estrellas durante los descansos de la filmación, los paparazzi no intentan crear arte. En cambio, sus tomas más rentables son las que eliminan cualquier distancia entre el objetivo famoso y el espectador, explotando todo, desde las crisis emocionales de las estrellas hasta sus días con mal cabello. Una Britney Spears perfectamente peinada posando en la alfombra roja no tiene valor en comparación con una imagen granulada de ella mirándose en el espejo de un salón con la mitad de la cabeza afeitada y una maquinilla de afeitar eléctrica en la mano.
La ubicuidad de la fotografía de los paparazzi y la necesidad cada vez mayor del público de más imágenes de estrellas en sus vidas es un fenómeno relativamente reciente. Sin embargo, como siempre, el grupo de fotógrafos y narradores que alimentan con cuchara la cultura sensacionalista contemporánea sigue siendo exclusivo, agresivo y hambriento de dinero.