Los westerns de John Wayne son piezas de colección muy apreciadas. Pero, ¿cómo nació esta leyenda del cine?
Historia de los westerns de John Wayne
A veces, un pequeño encuentro casual marca el inicio de una gran historia. Así ocurrió cuando un actor buscaba entradas para partidos de fútbol de la Universidad del Sur de California y entabló amistad con un jugador al que ofreció un empleo veraniego en los estudios de cine. Hoy, esto generaría escándalos y titulares, pero en esa época fue el comienzo de la carrera de John Wayne en los westerns.
Tom Mix y Marion Morrison
El actor era Tom Mix, estrella del cine mudo y pionero de los westerns. El joven futbolista, Marion Morrison, un alto y fornido estudiante, empezó como extra y en papeles menores. Pronto se hizo amigo del director John Ford y protagonizó cientos de películas, muchas westerns. Usó varios nombres artísticos como Duke Morrison, pero en The Big Trail (1930), Raoul Walsh le bautizó como John Wayne, dando vida al primero de sus legendarios westerns.
Arte imitando a la vida
John Wayne protagonizó más de 200 películas en 50 años de carrera. Sus westerns, con sus épicas batallas entre el bien y el mal, paisajes desérticos y arreos de ganado, definen el género. Creció en el sur de California en los años 20, cuando Hollywood revivía el Viejo Oeste. Influido por vaqueros reales y figuras como Wyatt Earp —presentado por Tom Mix—, Wayne moldeó sus icónicos personajes de la ley.
El camino al estrellato
Wayne debutó en westerns "B" hasta que John Ford le dio su gran oportunidad como The Ringo Kid en Stagecoach (1939), considerado uno de los mejores westerns. La cinta ganó dos Oscars y cinco nominaciones, catapultándolo a la lista A pese a las dudas del productor. Fue el primer western sonoro de Ford en 13 años, rodado en el majestuoso Monument Valley, escenario de muchos clásicos de la dupla Ford-Wayne.
Río Rojo
Nominada a dos Oscars, Red River (Río Rojo, 1948), dirigida por Howard Hawks, es otro hito. Wayne interpreta a un ranchero en el primer gran arreo post-Guerra Civil. Con Montgomery Clift como su hijo adoptivo, explora tensiones familiares en el salvaje Texas. Éxito taquillero, mereció más reconocimientos para sus actuaciones.
La trilogía de la caballería
1948 también vio Fort Apache, inicio de la trilogía de caballería de Ford. Wayne es un capitán respetuoso con Cochise (Henry Fonda como antagonista rígido). Le valió a Ford un Oscar al Mejor Director. Siguieron She Wore a Yellow Ribbon (Ella llevaba una cinta amarilla), ganadora del Oscar a Mejor Fotografía, y Río Grande, con Maureen O'Hara, destacando la dureza fronteriza y heridas de la Guerra Civil.
Los Buscadores
En 1956, The Searchers (Los Buscadores) mostró a un Wayne complejo, racista y obsesivo. Inicialmente criticada, hoy es aclamada como el mejor western por críticos y directores como Steven Spielberg.
Legado eterno
Wayne es sinónimo de westerns. Muchos fueron éxitos comerciales, aunque subestimados. Spielberg la incluye entre sus favoritas junto a Seven Samurai y Lawrence de Arabia. Descubre más en John Wayne Place, Reel Classics o IMDb. Curiosidad: "Duke" era el nombre de su perro Airedale, origen de su apodo.