El zodíaco chino, conocido por sus doce animales, es un sistema astrológico milenario que muchos asocian con los restaurantes chinos. Sin embargo, se trata de una tradición compleja basada en el número 12, que simboliza el orden cósmico del espacio y el tiempo.
Historia de los Doce Animales
Algunos sugieren que los animales llegaron a China vía la Ruta de la Seda junto con el budismo, pero los expertos afirman que el zodíaco es anterior y se origina en la astronomía china antigua. El ciclo de 12 años se inspira en la órbita de Júpiter, que regresa a la misma posición celeste cada 12 años.
Cronología
Según The History of the Chinese Calendar, ensayo detallado de la Universidad Nacional de Singapur:
- La astronomía china data de la era del legendario emperador Fu-hsi (2852 a. C.).
- Registros del 90 a. C. atribuyen el primer calendario a Huang-di, el Emperador Amarillo (2697 a. C.), quien ordenó estudiar las estrellas. Su ministro Ta Nao creó el sistema Kan-chih o Chia-tzu, conocido como "sistema de caracteres cíclicos".
- Los animales se oficializaron en la dinastía Han (206 a. C. - 220 d. C.).
- En la dinastía Zhou del Norte (557-581 d. C.), el zodíaco popularizó la identificación del año de nacimiento.
Aunque su creador es desconocido, el ciclo de animales facilitó a campesinos e iletrados registrar los años, simplificando el complejo ciclo técnico de 12 años.
El Zodíaco Chino
Una leyenda atribuye a Buda la asignación de los animales: invitó a todos para Año Nuevo y premió a los primeros doce en llegar —rata, buey, tigre, conejo, dragón, serpiente, caballo, cabra, mono, gallo, perro y cerdo— con un año cada uno.
En la astrología china, el animal de nacimiento define la percepción externa, el carácter y la fortuna, asignado no solo por año, sino también por mes, día y hora.
Una cuarta parte de la población mundial consulta el zodíaco chino; conocerlo es útil incluso para escépticos.
Raíces en la Antigüedad
La historia precisa de culturas antiguas a menudo se pierde por falta de registros escritos. Aunque el inventor permanece anónimo, el zodíaco de doce animales surgió en la dinastía Han, con más de 2.000 años de antigüedad.