Las danzas del teatro musical tienen una rica historia que se extiende tanto a las bellas artes del ballet y la danza moderna como al ámbito más decadente de los cabarets, el vodevil y las salas burlescas.
De los espectáculos de juglares al padre del tap
Si bien ahora se considera una forma de arte vergonzosa y racista, los espectáculos de trovadores de finales del siglo XIX jugaron un papel muy importante en llevar la danza al escenario popular estadounidense. Los actores caucásicos se ennegrecían la cara y realizaban caricaturas de personas africanas, usando bailes con "zapatos duros", jigs irlandeses y bailes "zuecos" (usando zapatos gruesos con suela de madera) para entretener al público. Estos artistas ambulantes desarrollaron bailes que luego se convirtieron en estándares para el tap y el jazz, como el cakewalk y el buck-and-wing.
William Henry Lane (también conocido como "Master Juba") fue un bailarín afroamericano real que combinó las danzas africanas de su herencia con jigs irlandeses para asombrar al público (incluido Charles Dickens). Los críticos exclamaron cómo podía "atar sus piernas con nudos" y "hacer que sus pies brillaran" (Tyler Anbinder, Five Points (Nueva York:Free Press, 2001, p. 173). Aunque nadie lo llamó "claqué" en ese momento, es ampliamente reconocido como el padre de esa forma y su papel en los bailes de teatro musical.
Damas y Caballeros en Bailes de Teatro Musical
Una compañía de ballet francesa, varada en Nueva York, inspiró a Thomas Wheatley a usar sus habilidades en un melodrama que dirigía llamado The Black Crook. en 1866. Si bien el espectáculo en sí era mediocre en el mejor de los casos y estaba diseñado más como entretenimiento burlesco que como arte, marcó una tendencia que duraría décadas:mujeres en el escenario, generalmente vestidas de manera provocativa, bailando grandes números. Esta tradición condujo a bailes de conjuntos más grandes, como Ziegfield Follies, Tiller Girls y Radio City Music Hall Rockettes.
Las principales figuras que llevaron a los hombres (y las parejas a bailar) al ámbito de los bailes de teatro musical fueron George M. Cohan y la pareja Vernon e Irene Castle. Cohan perfeccionó su habilidad en el vodevil, aprendiendo los bailes de juglares, pero dio el salto a Broadway con Little Johnny Jones. , un musical que escribió, dirigió y protagonizó en 1904. Si bien es conocido por canciones como "I'm a Yankee Doodle Dandy", Cohan se consideraba un "hombre de la canción y el baile" y ponía mucho énfasis en su habilidad para bailar en su muestra como su música.
Vernon e Irene Castle finalmente introdujeron lo que se convirtió en un estándar para muchos bailes de teatro musical por venir, el equivalente de un ballet pas de deux. - Parejas bailando para avanzar en la trama. Comenzando con La viuda alegre en el que los dos personajes principales bailaban un vals para demostrar su amor, la pareja se hizo famosa en Inglaterra y América, introduciendo otros bailes populares como el foxtrot. Muchos de sus bailes eran versiones simplificadas de bailes afroamericanos, creados por su director musical James Reese Europe. Europe fue un coreógrafo afroamericano pionero que les ayudó a abrir escuelas de baile en todo el país, así como un club nocturno de Nueva York donde la gente podía probar los bailes que aprendió en el escenario.
Balanchine y DeMille:la danza como recurso argumental
Hasta 1936, la mayoría de los bailes en el teatro musical eran simplemente diversiones, tomándose un descanso de la línea de la historia para mostrar movimientos elegantes y cuerpos hermosos. George Balanchine, el famoso coreógrafo de ballet, cambió eso con el musical On Your Toes , donde "Princess Zenobia Ballet" y "Slaughter on 10th Avenue Ballet" jugaron un papel integral en el musical de Richard Rodger. La influencia de Balanchine trajo un aspecto más clásico al escenario de Broadway y abrió la puerta para que otros coreógrafos de formación clásica se convirtieran en parte de Great White Way.
Rodgers se asoció con Oscar Hammerstein para crear el histórico musical Oklahoma! en 1943, y Agnes DeMille se convirtió en la primera coreógrafa importante del escenario de Broadway. También entrenada en la tradición del ballet, convirtió sus bailes en elementos principales de la trama, incluido lo que se convirtió en una forma estándar, el "ballet de los sueños" (visto, por ejemplo, en la película Cantando bajo la lluvia ). Su innovación hizo que la danza pasara de ser un papel secundario a uno central en el teatro musical.
Hacia el siglo XXI
Bob Fosse, Gower Champion, Twyla Tharpe, Jerome Robbins:estos son solo algunos de los coreógrafos que serían pioneros en la danza en Broadway (y en su contraparte, la película musical). Si bien hubo un período en el que pareció ver una disminución en la popularidad de los musicales, el éxito de las extravagancias de baile de Broadway como el Rey León o Momma Mia! han demostrado que ha vuelto con fuerza, y con muchos de los clásicos convertidos y rehechos en películas, el futuro de la danza teatral musical es tan brillante y brillante como una marquesina de Broadway.